翌日，天光未明，昌平侯府竹熙堂的西厢房内已亮起一盏昏黄的灯。
沈明禾坐在妆台前，指尖轻抚过素白的衣襟，铜镜里映出她低垂的眉眼。云岫正替她挽发，忽听门外传来脚步声，裴氏已踏了进来。
「这料子倒衬你。」裴氏站在她身后，指尖抚过她衣襟上的绣纹，语气不轻不重，「只是发髻太素了些。」
沈明禾擡眸，从镜中看见母亲从匣中取出一支碧玉钗，簪进她发间。玉色温润，衬得她肤色愈发清透。
「娘……」她轻声开口。
裴氏却未看她，只淡淡道：「虽在孝期，但也不能太素净。侯府有侯府的规矩。」说罢，她转向云岫，「香药囊可备好了？」
「记住，」裴氏打断她的话，「侯府有侯府的规矩。」她转身看向云岫，「把姑娘在船上准备的香囊带上。」
云岫连忙捧出漆盒，里头整齐摆着七八个绣工精致的香囊。沈明禾伸手，指尖轻轻拨过：「给老夫人用的是青竹……大舅母畏寒，我在她的香囊里多添了一味白芷。」
裴氏眸光微动，却只道：「走吧，别误了时辰。」
松鹤堂内，暖香浮动。
老夫人崔氏正搂着裴悦芙说笑，酡颜衣衫的小姑娘发间金铃轻晃，清脆作响。见她们进来，老夫人笑着招手：「快些过来让我瞧瞧。」
沈明禾上前行礼，双手奉上香药囊：「明禾给外祖母请安，这是我亲手调的安神香囊，望您喜欢。」
老夫人接过，轻轻一嗅，眉眼舒展：「倒是个心思细的。」说着，便从丫鬟手里接过一只翡翠镯子，亲自套在她腕上。
侯夫人顾氏也笑着递来一件赤金累丝嵌玉璎珞：「这玩意儿最是适合你这个年纪的小姑娘。」她今日穿着丁香色织金斜襟衫，发间红宝步摇纹丝不动，通身气度把旁边穿秋香色衣裙的二夫人陈氏衬得灰扑扑的。
二夫人陈氏却也不甘示弱，命丫鬟捧来一匹提花绢：「这料子轻盈，正适合姑娘家。」
沈明禾一一谢过，又取出香囊分赠众人。裴悦芙眼尖，伸手便来夺：「让我瞧瞧！」
随后又凑到老夫人身边，撅着嘴撒娇：「祖母有了会做香药囊的新姐姐，就不疼芙儿了。」
「你这丫头……」老夫人笑着捏她的脸，「谁说不疼你了？当心把你禾姐姐吓着。」
裴悦珠站在一旁，眼中闪过一丝不屑。
她最看不惯裴悦芙这副做派，却又拉不下脸学她。
二夫人陈氏见状，也是恨铁不成钢地瞪了女儿一眼。她大房的女儿都能讨好卖娇，自家女儿怎么就不能？
顾夫人将这一切尽收眼底，唇角微扬。裴悦容和裴悦柔则神色如常，仿佛早已习惯这般场面。
正说笑间，外头忽传：「侯爷、二爷回府了！」
堂内众人纷纷起身，沈明禾擡眼望去，只见两位身着朝服的男子大步踏入。
为首的昌平侯裴渊年过不惑，面容清癯，目光如炬，官袍上绣着的云纹在烛光下泛着暗光。
他身后跟着的二爷裴行略显富态，腰带勒出几道褶痕，眼下青影浓重，显然连日未歇好。
裴渊拱手向老夫人行礼，声音沉稳：「母亲。」目光扫过众人时，威压自生，却在看到裴氏时微微一顿，语气缓了几分：「小妹一路辛苦了。」
待视线移向沈明禾姐弟后，略一颔首：「明禾和远哥儿往后便是侯府的小姐和公子，缺什么、要什么，只管开口。」
裴行跟着点头，脸上堆着笑：「是啊，都是一家人。」
裴氏垂眸，指尖无意识地攥紧了帕子，声音轻而稳：「多谢大哥、二哥。」
裴渊又看向裴悦容：「容姐儿，你是长姐，要多照看妹妹们。」
裴悦容温婉一笑，福身应下：「父亲放心。」
老夫人与裴渊交换了一个眼神，随即对众人道：「都下去吧，我与侯爷有话要说。老二和顾氏留下。」
陈氏闻言，眼中闪过一丝不甘，却也只能拉着女儿退下。
临出门前，裴悦珠狠狠剜了裴悦芙一眼，后者却浑然不觉，笑嘻嘻地挽着裴悦容往外走。
廊下，陈氏刚松开手，裴悦珠便猛地甩袖：「凭什么大伯母能留！」
「噤声！」陈氏瞥见远处扫洒的婆子，一把拽住女儿的手腕，压低声音，「回屋再说。」
堂内，待众人退尽，裴渊指节轻叩案几，声音低沉：「母亲，宫里出事了。」
老夫人手中佛珠一顿，眉头微蹙：「可是赵王……」
「正是。」裴渊眸色沉沉，「今日早朝，赵王府被封……」
顾氏手中的帕子微微一抖，怔怔地望着裴渊，脸色也是骤变。
裴渊继续道：「三日前太子殿下自江南回京，听说在那边暗访三月，查出不少要命的事……」
说着，他声音愈发低沉，「听说还遇刺了，今日早朝，皇上震怒，庆国公、工部尚书、吏部侍郎被当场拿下，赵王拘禁在府……命太子殿下选任江南总督，彻查河道反腐一案，楚王怕是也……」
他忽然收住话头，目光扫向窗外，「这次怕是要掀起腥风血雨了。」
听过这些，崔氏端起手边的茶盏，指尖在青瓷上轻轻摩挲了两下，茶汤已经凉了，浮着一片蜷曲的茶叶。
她望着那片茶叶慢慢沉下去，忽然开口：「老二。」
裴行正盯着母亲手上的佛珠出神着，闻言肩膀一颤。
「你听好，」老夫人语气平常得像在吩咐晚膳要加道菜，「这几日除了上朝上值，就在屋里好好抄经，别到处走动了。」
裴行张了张嘴，目光扫过兄长铁青的脸色，最终只是低头应了声「是」便连忙退下，仿佛多留一刻都会让这屋内的气氛更加窒息。
待脚步声消失在廊下，老夫人轻轻叹了口气，伸手将茶盏往案几中央推了，目光落在顾氏身上，眸中带着几分深意：「淑妃娘娘可有透露过什么风声？」
她的声音虽轻，却如同一根细针，直刺顾氏的心底。
顾氏乃是梁国公府的嫡次女，姐姐是当今的淑妃娘娘，膝下一子一女，十七岁的四皇子和十四岁的二公主。
她自幼在梁国公府长大，见惯了朝堂风云，却也深知这其中的凶险。
「母亲明鉴，」顾氏的声音不自觉地低了几分，但语气急促，带着几分难以掩饰的慌乱「四皇子一直都只跟宫中学士读书，又是向来与太子交好……梁国公府也从来都只效忠于陛下！」
老夫人轻轻叹了口气，伸手拍了拍顾氏的手背，语气缓和了几分：「你也不必太过紧张。皇上是明君，太子也不是滥杀之人，想来不会有事。」
「但最近肯定会风波不断，你不要向娘家探查太多，约束好府中众人就好。」
顾氏擡起头，眼中闪过一丝感激，连忙点头应道：「儿媳明白，定会谨记母亲的教诲。」
老夫人微微颔首，目光转向一旁的大儿子裴渊，眸中多了几分凝重：「你在朝中，我帮不了你，切记万事小心，莫要参与其中！」
裴渊起身，神色肃然，躬身行礼：「母亲放心，儿子自有分寸。」