说话之人，正是吏部尚书之女白攸宁。她乃是宫中盛宠数十年的纯贵妃亲侄女，亦是三皇子嫡亲表妹，出身书香名门，身份矜贵无双。
白攸宁立在席间，眉眼间五分妩媚、五分娇弱，恰好将白月瑶的明艳与白若玉的温婉揉合在了一处。
「凌二娘子乃是护国县主亲女。县主昔年改良粮谷、造福万民，被百姓尊为神女，天下皆知。
可大楚谁又不知，护国县主本出自岭南景氏，乃是前朝降将之后。这般出身，按律本难为我朝所容，幸得高祖宽仁，予景氏自新之机，县主方能有今日盛名。
凌二娘子如今言辞这般刻薄，未免失了宽厚气度。
我大楚开国以来，向来包容万方、不究过往微瑕。为何偏容不下盈盈出身些许差别，反倒要当众出言伤人？」
凌栖禾眸光骤然一厉，目光直射白攸宁：
「既这般讲道理，那我倒想问问白三娘子——孙盈盈之母不过一介瘦马，她可曾安邦定国、利济苍生？可曾为大楚开疆拓土，为百姓囤满粮仓，换得万民一声神女称颂？」
她上前一步，气场迫人：「我阿娘能得高祖宽容礼遇，是因有功于社稷、有德于黎民。
孙盈盈母女无功无德，何德何能与我阿娘相提并论，也配以『包容』二字相待？」
白攸宁僵在原地，本就娇弱的脸色霎时惨白，纤指紧紧攥住袖角，唇瓣不停颤栗。她苦心搬出的大道理，被凌栖禾一番质问碾得粉碎，纵有满腹说辞，此刻也堵在喉间，进退维谷，无言以对。
「凌二娘子久居岭南蛮荒之地，竟把京城后宅这些弯弯绕绕摸得这般通透，倒叫人意外。不知都是从何处学来的市井机巧？」
凌栖禾心头微顿，暗自分辨来人身份。身旁孟安然俯身贴近她耳畔：「这是工部尚书之子沈洄，京中出了名的纨绔，向来是白攸宁的护花使者。」
凌栖禾淡淡开口，语带讥讽：「沈郎君这话未免可笑。我长在岭南，却知礼义廉耻。倒是沈郎君，顶着尚书公子名头，整日游手好闲，成了京中人人打趣的纨绔子弟。不思潜心治学、辅佐父辈，反倒在此对旁人品头论足，这般行径，才真叫人不齿。」
她轻笑一声：「再者，我通晓京中诸事，不过耳聪目明罢了。总好过有些人生在临安权贵之家，却整日围着闺阁女子打转，甘做旁人护花裙下之臣，徒惹世人笑话。
沈郎君既有闲工夫在此讥讽我，不如归家潜心研读诗书，学学何为规矩、何为教养，莫要再丢了工部尚书府的体面。」
一番话铿锵利落，沈洄被怼得面红耳赤、浑身僵颤，指着凌栖禾半晌说不出一句完整话语：「你、你、粗鄙不堪！」
「我只是道尽实话，倒是沈郎君输了气度，还是早些收敛目中无人的傲气，免得日后口无遮拦，惹下连累沈府满门的大祸。」
周遭众人皆面露惊色，谁也没想到这位刚归京的凌二娘子性子这般利落泼辣，口齿凌厉逼人，三言两语便将京中出了名的纨绔怼得颜面尽失。
人群中又有细碎低语悄然传开：
「你们可曾听闻？当年凌二娘子被送往岭南，原是护国县主骤然离世，她悲恸过度心生怨怼，竟失手推了彼时还是平妻的白夫人，害得白夫人当场小产。
景川侯盛怒之下，才将她远遣岭南。如今时隔九年归来，不知性子可有收敛，这般尖锐品行，往后咱们可得远着些，莫要无端被她算计。」
这般刻意散播流言、低声嚼舌根的，正是御史大夫之女苏流萤。
苏流萤生母乃是皇后亲姊，出身昔日显赫的临国公府。只可惜临国公一案事发满门倾覆，苏御史连夜将妻室姜氏送回沧州原籍避祸。
父身为御史大夫，往日在朝堂素来刚直敢言，动辄引经据典直谏君上，性子古板，更是昔日太子一党。如今临国公府覆灭，皇后断臂自保，他在朝堂缄默慎言，不复往日锐气。
偏偏教出的女儿，最爱窥探隐私、议论旁人长短。
「苏大娘子素来爱探人私隐、妄议长短，京中闺阁早有耳闻，果真不愧是苏御史教出来的女儿。
听闻苏大娘子如今与生母分隔两地，令堂姜氏早在今岁三月临国公伏法后，便被苏御史悄悄送归原籍。
想来你最能体会母女分离之苦。当年我阿娘骤然离世，我年少失恃悲恸难抑，阿爹怜我孤苦，才将我送往岭南外祖家，托付外祖母与舅母悉心教养，只盼我静心读书、明晓世事，端庄立身，莫要做这般长舌多事、窥探他人阴私之流。」
「有趣，当真有趣。凌二娘子销声匿迹数载不归京，倒让临安这几年的日子，过得寡淡无趣。」
一道玩味笑意骤然响起，太子萧时满全然不顾宴席男女分席的规矩，擡手示意内侍，径直撤去隔开男女宾的锦绣屏风。
他生得面皮白净，鼻梁秀挺，唇色偏淡，单看容貌，倒似温润清雅的书香公子。可一双眼眸深黑如寒潭，面上噙着浅淡笑意，眼底却藏着化不开的阴鸷沉沉，一望便令人心底生寒。
「不愧是景川侯之女，既有将门风骨，言辞锋利不俗，又承袭护国县主的伶俐通透。孤，甚爱之。」
那一句「爱之」说得轻佻放荡，带着桀骜猖狂，偏偏裹着一身文弱皮囊，更显阴毒叵测，直让凌栖禾心底一阵恶心反胃。
「太子殿下慎言。」
一声清朗嗓音自身后陡然响起。
众人循声望去，只见来人玉冠束发，身姿挺拔如青竹，眉目俊朗端方，气度雍容贵重，正是长公主与丞相的独子--孟星衡。
「凌二娘子乃是景川侯府女郎，身份清贵。殿下此言轻佻，有损闺阁清誉，还望殿下自重。」
满座贵女皆心头一凛，谁都知晓孟星衡身份尊崇，自幼养在宫中，由当今陛下亲自教养；武学得景川侯亲身点拨，京中世家子弟多半受过他教诲提点。
又因着长公主的关系，他们二人也算是青梅竹马！
宸安元年，凌栖禾远赴岭南，二人一别京华。
他在京中潜心磨砺，稍有进益便自请外任，远赴岭南历练，在当地与景烨一见如故、意气相投。那三年，是他此生最肆意无忧的时光。
世事无常，风波骤起。今年三月临国公府案起，朝野动荡，京城局势瞬息万变。天子一纸急诏传至岭南，召孟星衡即刻回京，授金吾卫大将军，执掌南衙禁军，护卫京畿安危。
君命难违，归期既定。
临行前夜，岭南细雨绵绵，雨丝细密如织。
「栖栖，我明日便要启程回京。
今日前来，有句藏了多年的话，我必须亲口告诉你——我心悦你，自儿时初见，初心从未更改。
若你应允，待我回京安定，便即刻禀明爹娘，远赴岭南亲自求娶。你……可愿嫁我为妻？」
「孟星衡，你是长公主嫡子，陛下亲育的天之骄子，前程万里，风华无限。
而我，不过是身负非议、无依无靠的侯府弃女，你我云泥之别，本就不相匹配。
更何况，我对你从无男女情意。
此番你回京赴任，只愿你前路坦荡，前程似锦。从此山水不相逢，各自安好，不必再念。」
她的冷漠决绝，生生浇灭了孟星衡心头炙热的情意，他心灰意冷，黯然归京。
而今不过数月，朝思暮念的人就在眼前，孟星衡眼底深藏的深情再也掩饰不住。
这一幕全然落入太子萧时满眼中，妒火瞬间燎原。
屏风撤去，男女宾再无阻隔。
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