晟帝给的价钱是八百两。
材料由御马监出，十日内做出三百套能用的马鞍、嚼子和护蹄铁。做成，八百两归承办者；做不成，不但没有银子，耽误军马训练还要治罪。
沈浪当场问了三遍：材料损耗算谁的，试做失败算谁的，若朝廷中途改样又算谁的。
传旨内侍答不上来，只得回去请示。最后加了一条，御马监负责材料与试验损耗，定样之后不得随意更改。
昭宁看他把皇命谈成了生意，脸色一直不太好看。
沈浪却很满意。他不怕少赚几十两，怕的是做到一半，御马监忽然改口，再把坏掉的材料和误掉的工期全算到他头上。
第二天一早，四海牙行门外便挤满了人。
昨夜宫宴上的事已经传遍京城。有人来问谢听雪还唱不唱，有人来问沈浪能不能替自家找护院，还有人牵来一只瘸腿鹅，说这鹅从小不叫，怀疑也是被埋没的异兽。
老掌柜抱着鹅站在柜台后，神情十分复杂。
「少东家，这个接不接？」
「不接。」
「为何？」
「它刚才咬了我一口，精神好得很。」
谢听雪坐在窗边喝汤，闻言低头笑了一下。
昭宁恰在这时进门，看见她仍在，脚步顿了顿。
「你不是只唱一遍？」
谢听雪道：「唱完了。」
「那为何还在？」
「老掌柜说今日有肉汤。」
昭宁转头看沈浪：「三日不是已经满了？」
「满了。」沈浪道，「今日是来谈新价钱。」
「谈好了？」
谢听雪放下汤碗：「没有。」
「所以今日的饭钱，她自己出。」沈浪道。
「记我帐上。」
老掌柜立刻从柜台下摸出一本新帐册。
昭宁看着这一屋子人，忽然有种自己才是外人的错觉。
「之后呢？」
「之后她若肯留下，按曲分钱；不肯留下，随她去哪。」
谢听雪接过话：「我还没答应。」
「所以我没替你答。」
昭宁本来准备挑刺，听见这句，反而没话可说。
她把一张御马监的清单拍在柜台上。
「三百套马具，十日。京城最有名的六家作坊都拒了。」
沈浪翻了两页：「为何？」
「北戎马肩高、背窄，大晟旧鞍装上容易磨伤。照着北戎鞍仿制，又没人见过里面的骨架。」
「御马监不是扣下了原鞍？」
「拆开一副，便少一副能用的。谁敢保证拆完装得回去？」
沈浪合上清单：「先去看马和鞍。」
去御马监之前，他先让老掌柜跑了三家作坊。
城东周记嫌工期短，开口便要一千五百两；西市陈家愿意接，却只肯做铁件，不管鞍骨和皮面；最有名的许氏作坊连价都没报，只说十日做三百套，谁接谁进牢。
老掌柜回来时鞋底都快磨穿了：「六家各有本事，可谁也不肯听谁的。真把他们凑一处，头三天只怕都在争谁坐上首。」
沈浪道：「那就先找一个能让他们闭嘴的人。」
御马监里，三百匹黑马分在六座马厩。昨日还威风凛凛，今日已有几匹因为旧鞍不合，肩背磨出了血痕。
几家作坊的老师傅围着一副北戎鞍争了半天，谁也不肯先拆。
「十日绝不可能。」
「就算有图，也来不及打三百副铁件。」
「护蹄铁形制不同，炉子一天能出几套？」
主管御马监的马少监急得满头汗，看见沈浪便迎上来：「沈公子，你可算来了。」
沈浪没有装懂，只绕着原鞍看了两圈，又摸了摸马背被磨红的位置。
「谁说十日不可能？」
角落里忽然有人开口。
说话的是个三十来岁的男人，头发乱得像刚从炉灰里滚过，双手被铁链锁着，脚边还放着一块断掉的护蹄铁。
马少监脸色一沉：「顾惊雷，这里没你说话的份。」
男人靠在柱子上：「六家作坊各做一套样式，当然来不及。把鞍骨、皮面、铁件分开做，三天出图，两天试鞍，剩下五天装配，够了。」
一名老师傅冷笑：「说得轻巧。铁件尺寸错半分，装都装不上。」
顾惊雷用下巴指了指地上的断铁：「所以要先定规矩。鞍骨一套尺寸，铁件一套尺寸，钉孔也得照着同一张样板打。不会配合的作坊，滚出去。」
「狂妄！」
老师傅一脚踢开那块断铁。
护蹄铁撞到石阶，原本裂开的地方彻底分成两截。
顾惊雷看都没看，只道：「那不是裂，是旧铁夹了冷渣。你们昨夜补过一次，火温不够，今日一受力必断。」
马少监一愣：「你如何知道昨夜补过？」
「锤纹是新的。」
沈浪蹲下捡起断口。
他看不懂锤纹，却看得出里面果然夹着一层发黑的杂质。
「他是谁？」
马少监压低声音：「原是兵仗局匠人。三个月前私改制式马刀，浪费了二百斤好钢，被判进作坊服役。脾气臭，谁都不肯用他。」
顾惊雷听见了，冷笑一声：「那批刀按旧图做，砍两次就卷刃。我改了刀背，没等试就把我锁了。」
沈浪没有急着信他。他从架上取下一块尚未装马的北戎护蹄铁，又蹲到吞月前蹄旁比了比。
铁圈的弧度窄了一指，强行钉上去，确实会夹住蹄壁。
「十日做三百套，你先证明自己不是只会骂人。」
「怎么证明？」
沈浪把护蹄铁递过去：「半个时辰，把开口扩宽，钉孔重打。装到吞月前蹄上，跑两圈不偏蹄，算你有本事。」
马少监急道：「沈公子，这可是北戎原件！」
「改坏了我赔。」
「你赔得起？」
沈浪看了一眼昭宁。
昭宁立刻道：「别看本宫。」
「那就从八百两里扣。」
顾惊雷终于站直了些。
「解链。」
马少监没动。
沈浪把御马监铜牌放到桌上：「陛下让我找人。半个时辰，出了事算我的。」
铁链打开后，顾惊雷提着护蹄铁进了炉房。
他把铁圈烧到暗红，没有添铁，也没有硬掰，只换了一把弧面铁锤，从中段向两边一锤锤敲开。原来的钉孔被他封平，又按吞月的蹄形重新打出八孔。
出炉、修边、淬水，一套动作快得两名学徒只能追着递工具。
半个时辰还差一刻。
护蹄铁钉上吞月前蹄后，开口与蹄壁正好留出一线。御马监的骑手牵马走了几步，又绕场疾跑两圈。吞月落蹄平稳，铁片也没有松动。
几名老师傅都没出声。
顾惊雷把锤子往案上一放：「样式能改，三百套也能做。」
「但我有条件。」
沈浪问：「要多少银子？」
「不要银子。」
顾惊雷擡手指向兵仗局方向。
「我要开封那座停了五年的旧风炉。」
马少监脸色当场变了。
「那座炉子封过人命，谁也不许碰。」
顾惊雷看着沈浪。
「不开炉，十日做不成。