剑坪
苍梧山的剑坪比楚瑶想象中大得多。整座山头被人削平了顶，铺满三丈见方的青玉石板，能容上万人。中央升起一座高台，四周环列着层层叠叠的观礼席，越靠前的席位离高台越近，坐的都是各大宗门的掌教长老。楚瑶被苏衍安排在中间偏后的位置，他叮嘱她"坐着别动"，便去前场报到抽签了。
她独自坐在席位上，左右都是不认识的人。左边是个抱着剑打瞌睡的少年，右边一对年轻道侣在分吃一袋炒栗子，时不时凑近低语两句，耳尖泛红。楚瑶悄悄看了他们几眼，又把目光移开了。
日头渐渐升高，剑坪上的人越来越多。各色法衣在日光下流转不定，有青有白有朱有紫，像一片被人打翻的颜料盘。楚瑶缩在灰斗篷里，低头把玩那枚青玉扣，指尖摩挲着扣面上细密的云纹。那是师尊太虚殿前的栏杆上才有的纹路，她掰下来之后才发现扣子背面刻了一个极小的字，笔画清瘦，是"墨"。
她盯着那个字看了好一会儿，忽然听见铜钟三响，整座剑坪安静下来。
试剑大会开始了。
各宗弟子依次登台，执剑行礼，两两对决。楚瑶从前只在天璇山的藏经阁看过剑谱上的图谱，那些招式画在纸上是一回事，看人在台上使出来是另一回事。青锋出鞘，剑光如虹，两名年轻弟子在台上腾挪辗转，剑风刮得台下观礼席衣袂翻飞。她看得目不转睛，连手里那包桂花糖忘了拆。
可看着看着，心里渐渐生出些别的滋味。台上那些人，修为最低的也在筑基七层以上，剑光一展灵力充盈四溢，而她卡在筑基三层整整一年，连最简单的青光剑诀都使不完整。她想起师尊说"你去了只是送死"，那会儿她赌气不信，现在亲眼看见了，才明白他没有骗她。
她垂下眼，抠着桂花糖的油纸边儿。
"喏。"
旁边忽然递过来一碟花生米。楚瑶转头，殷九棠不知什么时候坐到了她身边，依旧是那身红衣，桃花眼弯弯的，眼尾朱砂痣像一点胭脂。她将碟子搁在两人中间的扶手上，自顾自剥了一粒扔进嘴里："尝一个，这家的花生炒得好。"
楚瑶犹豫了一下，拈了一粒。确实香脆，盐味裹得恰到好处。
"你叫楚瑶？"殷九棠剥着花生，漫不经心地问。
"嗯。"
"天璇山的？"
楚瑶点了点头，又警惕地看了她一眼："你怎么知道？"
殷九棠笑了笑没答，只是说："天璇山好远啊。你一个人来的？"
"跟我二师兄。"
"哦——"殷九棠拖长了尾音，目光落在台上打得正酣的两名弟子身上，语气随意得很，"你二师兄几时上台？"
"不知道，他说抽签。"
殷九棠不再问了，专心剥她的花生。楚瑶渐渐放松下来，她发现殷九棠虽然生得艳丽，说话做事却有一股不拘小节的爽利，不像旁人那样打量她时带着好奇或怜悯。两人有一搭没一搭地聊天，殷九棠问她山上的雪好看吗，问她喜欢吃什么，问她修的是什么剑诀。楚瑶一一答了，只是提到修为时含糊带过，殷九棠也没追问。
"你身上有股味道。"殷九棠忽然说。
楚瑶一愣："什么味道？"
殷九棠凑近了些，鼻尖几乎碰到她肩头。那粒朱砂痣近在咫尺，楚瑶能看见她睫毛下压着一层淡金色的光，像是妖修才有的特征。殷九棠吸了吸鼻子，退回去，笑吟吟地："说不上来，像下过雨的泥地，又像烧了一半的檀香，怪好闻的。"
楚瑶低头闻自己袖子，还是只有皂角香："我怎么闻不到。"
"你是自己，当然闻不到。"
这话说得没头没尾，楚瑶正要追问，台上忽然爆发一阵惊呼。她循声望去，见一名天璇山弟子登了台，玄色道袍银线云纹，正是苏衍。他的对手是沧澜剑宗的一个女修，手中一柄细剑如秋水，挽出的剑花密如急雨。苏衍拔剑时身姿极稳，青光自剑尖泻出，不疾不徐地格挡着对方的攻势。
楚瑶握紧了拳头。她从未见过二师兄真正出手，他在山上总是温和笑着替她解围，收拾她打翻的丹炉，替她挡住来查寝的师姐，从不曾在她面前展露过修为。如今剑坪之上她才知道，原来二师兄的剑这样快，青光流转间几乎只余残影。
"你二师兄挺厉害。"殷九棠在旁边评价。
楚瑶点头，目光不肯从台上移开。苏衍最后那一剑收得极干净，青光在剑尖凝成一簇光点，轻轻一送，便将对手的细剑挑飞出去。铜钟再响，苏衍胜。他收剑回鞘，朝楚瑶的方向远远看了一眼，唇边抿着一点极淡的笑。
楚瑶冲他使劲挥手，差点把旁边的花生碟子打翻。殷九棠伸手扶住碟子，目光却落在楚瑶的右腕上。刚才楚瑶挥手时袖口滑落，露出一截细白的小臂，小臂内侧隐约浮着一道暗红色的纹路，像一簇将开未开的花苞，转瞬又隐没下去。
殷九棠的瞳孔微微一缩。指尖在袖中掐得更深了些，她垂下眼，遮住眼底翻涌的暗光。
那道纹路，和父亲留下的画像上一模一样。二十年前墨长渊杀上赤炼魔宫时父亲重伤垂死，弥留之际用血在帛上绘了一幅图，说"胎记成型之日便是魔息苏醒之时，找到她，带她回来"。殷九棠那年才三岁，什么都不懂，只记得父亲的血染红了整面墙壁，那幅帛图被母亲塞进她怀里，让她跑。
她跑了二十年，找了二十年。找到今日，那幅帛图上的暗红纹路竟活生生浮在一个少女的手腕上，一闪即逝。
"楚瑶，"殷九棠听见自己的声音，居然还能稳得住，"你手上那个是什么？"
楚瑶低头看了看自己手腕，那片皮肤光洁如常，什么也没有。她茫然地摇头："什么也没有啊。"
殷九棠没再追问。她慢慢剥了一粒花生放进嘴里，嚼了很久才咽下去。台上苏衍已经下场了，下一个登台的是个膀大腰圆的金刚宗弟子，一柄重剑舞得虎虎生风。楚瑶专心致志地看比赛，没留意身旁的人好一阵没说话。
日落时分试剑大会第一日散场，弟子们三三两两往山下走。苏衍找到楚瑶时她正蹲在剑坪边上看一丛不知名的野花，灰斗篷沾了土，头发也被风吹乱了，浑然不觉，还伸手去摘花瓣。
"小师妹。"苏衍走过来，手里提着一只油纸包，"给你带了酱肘子。"
楚瑶猛地站起来，眼睛亮了："二师兄你太厉害了！我刚才看见你赢了！"
苏衍把油纸包塞给她："初试而已，重头在明日。回客栈吧，天要黑了。"
两人沿着下山的路往回走，暮色从山那头漫过来，将整条青石路染成暖金色。楚瑶啃着酱肘子含含糊糊地说今天的见闻，说到剑光好看，说到那个殷九棠坐在她旁边剥花生，说到台上有个弟子挥剑时把自己摔了个跟头——她咯咯笑起来，腮帮子鼓鼓的。苏衍走在她旁边，时不时应一声。
他们都没有注意到，身后十几丈远的拐角处，殷九棠靠在一棵老槐树上，手里攥着一幅泛黄的白帛。帛面上用暗红色的颜料绘着一簇花苞状的纹路，和她方才在楚瑶手腕上看见的一模一样。
殷九棠闭了闭眼。晚风吹过来，将她额前碎发撩起，那粒朱砂痣在暮色中红得像要滴血。
"父亲，"她极轻地说，"我找到了。"
白帛被她缓缓收进袖中，她睁开眼望着楚瑶越走越远的背影，眸底暗红翻涌。那里面有太多东西——恨意，茫然，愧疚，还有一种连她自己都说不清的涩。
可无论如何，赤炼魔宫等了二十年的东西，她必须带回去。
与此同时，天璇山巅的太虚殿中，墨长渊忽然从蒲团上睁开了眼。胸口那枚万年寒玉猛地一烫，像被什么从内部撞了一下。他擡手按住心口，凤眸微眯，目光穿透层层云雾望向苍梧山的方向。
她身上的封印，被人触动了。
他霍然起身，太虚剑自鞘中自动弹出，剑身嗡鸣作响。
"尊上？"暗处的人影探头。
"备剑，"墨长渊的声音极冷，冷得像天璇山巅万年不化的积雪，"我去苍梧山。"