梅林来得很快，雪白长袍一丝不苟。
「殿下，深夜召见，所为何事？」
他的声音很稳，仿佛没有什么能惊动他。
艾伦没绕弯子，单刀直入，指着那盏灯：「梅林顾问，这灯，我不懂。」
他语气带着恰到好处的好奇，「它不耗油，不发热，光却恒久。这不是萤石，更不是我所知的任何技术。您见识广博，告诉我，驱动它的究竟是什么？这块所谓的『宝石』，又到底是什么玩意儿？」
他紧紧盯着老者的眼睛，试图捕捉细微的变化。
梅林的目光在灯上停了一瞬，随即落在艾伦脸上。
那眼神先是讶异，跟着就变成了审视，仿佛今天才第一次认识这位王子。
他沉默了片刻，才缓缓开口：「殿下能注意到它的不凡，已经非常难得。」
老者伸出枯瘦的手指，隔空点了点那枚晶体，「它叫魔石。不是凡间的玩意儿，而是……天地能量的结晶。」
魔石！
艾伦心脏猛地一缩。DSeek定义的「未知高密度能源」有名字！
「那…这上面的纹路？」他强压激动，追问道，「我发现它们井然有序，像是一种……引导能量的路径？」
梅林眼中的赞赏又多了一分：「殿下观察得仔细，此乃符文，是力量的轨迹，是规则的显化！可以引动魔石里的能源，化为光、热、力…乃至万物。」
符文！力量的轨迹！规则的显化！
这两个词，像两把钥匙，在他脑中「咔嚓」一声，打开了一扇通往新世界的大门！
DSeek的科学推论和这个世界的真实，在这一刻，轰然对接！
「规则…显化…」艾伦喃喃自语，努力消化着这巨大的信息冲击。
他猛地擡头，目光灼热得吓人：「梅林顾问！什么人能掌握这种力量？他们在哪里？」
梅林看着他那混合著震撼与无限渴望的眼神，轻轻叹了口气，那叹息中带着一丝落寞。
「他们…自称为巫师。」
老顾问的声音低沉下去，带着一种遥远的敬畏，「他们行走于真理之侧，窥探世界之本源。神明在他们手中，也不过是玩具。我们所在的凡世，于他们而言，不过是无垠沙海中的一粒尘埃。」
巫师！真理！世界本源！
「那…如何才能…」他的声音有些干涩。
梅林擡手，打断了他的话，眼神复杂地看着艾伦：「殿下，有些路，一旦踏上，就再也回不了头。每十年，会有一艘『接引船』抵达王都港口，接引有资质的人去往彼岸。但——」
他顿了顿，语气变得无比凝重，「上了船的人，一百个里也未必有一个能回来。不是死了，而是……从此超凡与俗世两隔。王权富贵，霸业宏图，皆为过眼云烟。所以，皇室才将此事列为绝密。它带来的不是荣耀，而是决绝的离别。」
夜色深沉，书房里只有魔石灯稳定地亮着。
艾伦为梅林斟上一杯温好的酒，老人没有推辞，枯瘦的手指摩挲着杯壁，目光像是穿过了漫长岁月。
「顾问先生，」艾伦斟酌着开口，目光扫过对方那身一丝不苟却略显陈旧的白袍，「您为何对巫师世界如此了解？」
梅林抿了一口酒，继续道：「因为我，也曾是那万千朝圣者中的一个。我踏上过接引船，以为自己窥见了真理的门缝。但我错了……那扇门，窄得令人绝望。」
他的目光投向窗外无尽的夜空，像是能看见那段遥远的过往。
「巫师之路，就是一场永无止境的残酷筛选。接引船筛掉凡人，进了学院，就用海量的知识和严苛的标准，筛掉『庸才』。」
「我还记得那场决定命运的考试……」
梅林的声音里带上了一丝不易察觉的沙哑，
要求在剧烈干扰下，同时稳定三个不同的基础法术模型。那考验的不仅是魔力，更是一种……能把灵魂掰成三瓣同时思考的『天赋』。」
「我拼尽全力稳住了两个，在第三个模型快要成型时，脑子『嗡』的一声，彻底乱了。模型，在我脑子里轰然炸开。」
他指了指自己的太阳穴，自嘲地笑了笑：「就那一下，短暂的失控。监考的巫师面无表情，只是在我的名字后面，用冰冷的红笔，画了个叉。」
「那一刻，我十几年的努力，所有的野心，都成了那个可笑的符号。」
「他们没赶我走，只是不再给我任何资源。我就像一块被榨干的矿渣，被扔在角落。继续留下，只能当一辈子杂役。」
梅林收回目光，看向艾伦，眼神里尽是释然：「所以，我回来了。带着一点点微不足道的知识和这身袍子，至少在这里，我还能被称作『顾问』。」
他放下酒杯，语气变得无比凝重：「殿下，您或许拥有我无法企及的天赋。但请记住，在那条路上，天赋只是入场券。真正的残酷在于，他们永远只取最顶端的那一小撮。」
「失败，才是常态。」
老顾问深深地看了艾伦一眼，那眼神复杂难明，既有长辈的告诫，又有一丝不易察觉的期许。
「我之所以对您全盘托出，是因为在您身上，我看到了我当年不曾拥有的……冷静与求知欲。我因心智崩溃而失败，或许，您这样天生『理性』的人，才最适合走上那条路。下一趟接引船就在半月后，言尽于此，殿下自行斟酌。」
说完，他不再停留，转身离去，白袍消失在走廊的阴影中。
书房里只剩下艾伦一人，以及那盏不灭的魔石灯。
「巫师…接引船…超凡…」
他反复咀嚼着这几个词，每一个字都重若千钧。
他缓缓走回书桌，目光落在那些曾耗费了他无数心血的蓝图上——【蒸汽机改进方案】、【线膛枪管拉制工艺】……
这些曾是他自信能碾压这个时代的底气，是他通往权力之巅的阶梯。
此刻，在「魔石」、「符文」和「巫师」所代表的迷雾面前，这些纸张显得如此苍白、脆弱，甚至…可笑。
「我们之前的规划，在某些存在眼里，是不是跟小孩过家家一样？」他在脑中对DSeek低语。
「基于现有信息重新评估：原定发展路径效率极低，且上限已被证实远低于当前观测到的『巫师文明』水平。建议立即调整内核目标，优先级：获取更多关于『魔石』、『符文』及『巫师』的一手数据。」
「当然。」艾伦无声地回应，眼神里没有丝毫犹豫，只有一种近乎燃烧的决意。
他拿起那叠蓝图，没有丝毫留恋，看都没多看一眼，直接甩进了壁炉。
橘红色的火苗「呼」地一下窜起，贪婪地舔舐着纸张，将那些超越时代却又落后于时代的线条与文本，化为飞灰。
火光映在他脸上，明暗不定。
那张俊秀的脸上，没有半点惋惜，只有一种终于望见无垠星空后的悸动与渴望。