洁白的羽翼划破天空，凯莎与凉冰不敢有丝毫停留，穿越了小半个天使星云，终于看到了那颗熟悉又美丽的星球——梅洛星。
当她们略显狼狈地降落在领主的城堡外，霍夫曼老领主已经独自在等候了。
「父亲！」凉冰见到熟悉的身影，一直紧绷的神经终于松懈，带着委屈和后怕喊了一声。
凯莎虽未失态，但紧抿的嘴唇和微微泛红的眼眶，也泄露了这些时日的艰辛与压力。
霍夫曼领主已年长，金色的长发夹杂银丝，面容威严，又带着睿智与沉稳。
他快步上前，仔细端详两个女儿，确认她们没有受到实质性伤害，才松了口气，但眉头随即深深皱起：「王城的事，我已经听到了一些风声。华烨……竟敢如此明目张胆！」
三人进入密室，凯莎清晰地将她们在王城的遭遇、华烨的觊觎与追捕、以及最后如何得到楚墨帮助逃离的经过，原原本本地告知了父亲。
凉冰在一旁补充，尤其是对楚墨身份的转变，以及她们最终决定冒险求助的结果。
霍夫曼领主静静听着，听到楚墨的名字和他如今在王城的地位时，他眼中闪过深思；听到凯莎凭借「直觉」和一次短暂交谈的印象便决定赌上性命信任对方时，他看向大女儿的目光带着复杂的赞赏与担忧；而听到楚墨提出的「人情」和整个精巧的脱身计划时，他缓缓靠向椅背，长叹一声。
「这个楚墨……不简单。」霍夫曼缓缓道，「能在华烨那种人身边爬到如此位置，得其信任甚至许以二代天使基因。绝非仅靠阿谀奉承和奇技淫巧能做到。他必有极深的城府和目的。」
「父亲，您觉得他帮我们，真的是出于……某种善意或者对华烨的不满吗？」凯莎问。
「善意或许有，但绝不会是主要动机。」霍夫曼目光锐利，「他说的「投资」很准确。他看出你们姐妹的潜力，看出梅洛星的价值，也看出华烨的天宫秩序并非铁板一块，更非长久之计。
他在下注，下注于未来可能出现的变局，下注于你们可能带来的回报。这个人情，很重，但也很危险。它意味着，未来某一天，他可能会提出我们难以想像的要求。」
凉冰有些不服：「那……我们岂不是欠了个大麻烦？」
「是机遇，也是枷锁。」霍夫曼看向两个女儿，「但无论如何，他这次救了你们的命，将你们从华烨的魔爪下带回我身边。这份情，梅洛星认。至于未来如何……且行且看。当务之急，是加强梅洛星的戒备，华烨丢了人，绝不会善罢甘休，明里暗里的手段，很快就会来。」
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果然，就在凯莎凉冰返回梅洛星的次日，王城华烨的宫殿里，暴怒的咆哮几乎要掀翻穹顶。
「废物！一群废物！」华烨一脚踹翻了面前雕刻精美的桌子，上面的珍稀水果和美酒洒了一地。
他脸色铁青，眼中跳动着火焰，「两个女天使！就在本王的王城！你们那么多精锐，搜了这么久，连根毛都没抓到！现在告诉本王，她们大摇大摆地跑回梅洛星了？」
下方，一众负责追捕的将领和官员噤若寒蝉，冷汗直流。
苏玛丽站在华烨侧后方，脸色也不太好看，他微微躬身：「王上息怒。是臣等办事不力。不过，据回报，凯莎和凉冰逃离的时间点非常蹊跷，恰好是王城守卫相对松懈的时段。而且……」
「而且什么？吞吞吐吐的！」华烨不耐烦地喝道。
苏玛丽看了一眼旁边一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的男性天使，那是华烨的护卫队长鲲鹏。
鲲鹏会意，上前一步，单膝跪地，声音平板无波：「启禀王上，臣调阅了凯莎姐妹失踪前后所有王城出入口记录。那个时间段，只有一支车队持有特别通行许可出城。」
「哪支车队？」华烨眯起眼睛。
鲲鹏擡起头，目光直视前方，清晰吐出两个字：「楚墨。」
大殿内瞬间安静了一瞬，只有华烨粗重的呼吸声。众多目光或明或暗地投向那个名字所代表的方向，空气中弥漫开一种诡异的猜疑。
苏玛丽适时补充，语气带着恰到好处的犹疑：「王上，楚墨的车队出城理由是去取给王上准备的礼物。时间、动机，似乎都……有些巧合。」
就在这怀疑气氛逐渐发酵，华烨眼中怒意开始掺杂审视的当口，殿外侍从高声通报：
「楚墨大人携礼求见华烨王！」
众人一愣。华烨眉头一挑，怒色稍敛，反而露出一丝玩味：「让他进来。」
楚墨带着几名手下，擡着几个大小不一的箱子，从容步入大殿。他脸上带着一贯恭敬的笑容，仿佛完全没察觉到殿内诡异的气氛。他先是朝着华烨深深一躬：「楚墨参见华烨王！」
然后，他示意手下将箱子一一打开。
较小的几个箱子里，是琳琅满目的奇珍异宝：散发着柔和能量波动的未知星域晶体，还有栩栩如生的宝石雀鸟……每一件都堪称艺术与价值的完美结合。
而最大的两个箱子打开后，更是吸引了所有人的目光——里面是数名身姿曼妙、容貌艳丽、却明显带有其他种族特征的女性。
她们穿着轻薄别致的异域服饰，眼神或好奇，或羞涩，或带着野性的光芒，与天使族的美截然不同，充满了新鲜而刺激的异域风情。
华烨的目光瞬间被吸引了过去，尤其是落在那几个异族美女身上时，嘴角不受控制地咧开，之前的怒火似乎被冲淡了不少。「老楚啊老楚，你总是能给本王带来惊喜！这些是……」
楚墨笑着上前，开始如数家珍地介绍：「王上，这些都是我让手下跑了好几个偏远星域，费尽心思寻来的。这晶石来自星海，佩戴有宁神静心之效；至于这几位美人……」他压低声音，带着男人都懂的笑意，「来自不同的星系和种族，风情各异，保证让王上体验到前所未有的乐趣。」
华烨听得心花怒放，忍不住走下王座，近距离打量那些珍宝和美人，连连点头：「好！好！老楚，你果然深知本王心意！该赏！」
就在这时，苏玛丽冷冽的声音再次响起，打破了这看似和谐的氛围：「楚老板的礼物，倒是及时。不过，在王上开心之前，是不是该解释一下，昨夜你那支出城的车队，和逃脱的凯莎、凉冰，有什么关系？」
大殿内的气氛瞬间再次凝滞。所有目光聚焦在楚墨身上。
楚墨转向苏玛丽，脸上露出惊讶：「苏总这话从何说起？昨夜的车队，就是出城提取这些礼物啊！为了早些让王上享受到，我可是日夜督促，不敢有误。」
他转向华烨，语气恳切，「王上明鉴，楚墨对王的忠心，天地可表，日月可鉴！苏总如此怀疑我，难道……」他故意顿了顿，脸上露出一丝「恍然大悟」和「惶恐」，「难道是我最近忙于为王上办事，表现得太过，无意中抢了苏总的风头？是我鲁莽了！若真是如此，楚墨在此向苏总赔罪！」说着，他向苏玛丽微微躬身。
「你！」苏玛丽被这倒打一耙气得脸色一白，阴柔的气质都维持不住了，上前一步，「楚墨！你少在这里混淆视听！我怎么会因嫉妒污蔑你？此事关乎要犯逃脱，必须查个水落石出！」
楚墨立刻做出害怕的样子，往华烨身边躲了躲，求助般地看向华烨：「华烨王，您看苏总这……楚墨一片忠心，只为王上开心，实在不知何处得罪了苏总，惹来这般猜忌啊……」
「够了！」华烨终于开口，他正搂着一个异族美女的细腰，有些不耐烦地打断了这场争执。他看了苏玛丽一眼，语气带着不满：「苏玛丽，没有确凿证据，怎能随意怀疑老楚？老楚这些年给本王办了这么多事，他的忠心，本王是知道的。你这话，可是会寒了老楚的心。」
苏玛丽胸口起伏，强压下怒火，恭敬地向华烨行礼，声音却像是从牙缝里挤出来的：「是，华烨王。臣……失言。但此事蹊跷，臣定会……找到证据。」
华烨摆了摆手，注意力已经完全回到了异族美女和珍宝上：「行了行了，你去查你的。老楚，来来，给本王好好说说，这几个小美人，都有些什么特别的本事？哈哈哈……」
苏玛丽冰冷地看了一眼依旧挂着无辜笑容的楚墨，不再多言，转身拂袖而去。
楚墨仿佛没看到苏玛丽的眼神，立刻堆起笑容，凑到华烨身边，开始详细介绍起那些异族美女的「特长」和「风情」，语气活络，逗得华烨哈哈大笑，很快便将刚才的不愉快抛诸脑后。
良久，楚墨才从一片莺声燕语和靡靡之音中告退，走出了依旧喧嚣的王殿。
殿外廊柱的阴影下，苏玛丽等在那里，如同一尊冰冷的雕像。
楚墨停下脚步，脸上笑容不变：「苏总这是专门等我？可是还有指教？」
苏玛丽缓缓转过身，那双总是带着阴柔笑意的眼睛，此刻冰冷如霜，死死盯住楚墨：「楚墨，我一直觉得，你虽然没什么大本事，但胜在脑子还算灵光，懂得审时度势，知道该怎么讨好王上。但今天看来……」
他向前逼近一步，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，「你的胆子，比我想像的还要大得多！竟敢把王上点名要的人，偷偷送出城去！你真以为，靠着这些小聪明和这些玩物，就能一直蒙蔽王上？」
楚墨脸上的笑容淡了些，但眼神依旧平静，甚至带着一丝无辜：「苏总，关于这件事，我已经解释得很清楚了。楚某不知情，车队也只是运行王上的命令。如果苏总坚持认为是我做的，那么，请拿出证据。否则……」他微微挺直了脊背，虽然依旧比苏玛丽矮些，气势却不弱分毫，「这般无端猜忌，恐怕对苏总您的名声，也不太好。」
「证据？」苏玛丽冷笑一声，眼中杀机一闪而逝，「你以为你做得天衣无缝？王城内外，我的眼睛多的是。楚墨，别以为你现在得了王上几分欢心，就敢不把我放在眼里。等我找到证据的那一天，我倒要看看，王上还会不会保你！」
楚墨迎着苏玛丽充满威胁的目光，缓缓地、清晰地说道：「那就……恭候苏总大驾了。楚某行事，向来问心无愧。苏总若有真凭实据，楚某认罚。若是没有……」他微微一顿，语气转冷，「也请苏总，莫要再行这捕风捉影、伤及同僚和气之事。毕竟，我们都是为华烨王效力，不是吗？」
说完，他不再看苏玛丽铁青的脸色，微微颔首，转身离去，步伐稳健，背影在宫殿长廊的灯火下拉得很长。
苏玛丽站在原地，看着楚墨消失在拐角，袖中的拳头紧紧攥起，指甲几乎要嵌进掌心。
他低声自语，声音冰寒，「楚墨，我们走着瞧。王上的恩宠，就像这天上的云，说散就散。等你从云巅跌下来的那天，我会让你知道，什么叫真正的……代价。」
楚墨走出王宫区域，他脸上的所有表情瞬间褪去，只剩下深不见底的平静与一丝冰冷的锐利。
苏玛丽的怀疑和敌意，在他意料之中，甚至是他故意激化的。与这个华烨身边最阴险的毒蛇维持表面和平已经不够，适当的冲突和「争宠」表象，有时反而是一种更有效的掩护……