桃案藏锋，珩影暗护
自桃林与黎岩珩偶遇一别，转眼便是三日光阴。
我依旧日日晨起赴账房理事，天刚蒙蒙亮，梳洗妥当，揣上一卷记满核算要点的桃纹笺纸，带着青禾穿过半座府邸去往外院账房。沈清柔被主母罚了闭门思过，不得踏出自己院落半步，这几日府里倒难得清静，听不到她假意柔弱的哭诉，也不必时时提防突如其来的栽赃构陷。
可我心底清楚，这份平静只是暂时的。沈清柔从小记恨我这个嫡女占尽先机，先前玉佩陷害一事被当众戳破，她胸中积攒的怨气只会愈发浓重，绝不会就此善罢甘休。主母偏心庶女，面上虽罚她禁足，私底下定然少不了宽慰提点，指不定已经琢磨出新的阴私手段，只待一个合适时机再度发难。
走在抄手游廊上，两侧桃树枝条舒展，盛放的粉白花朵层层堆栈，春风一吹，漫天瓣雨簌簌飘落，落在肩头、发间，甚至铺满脚下青石板路。青禾一手提着我装账本的木匣，一手擡手替我拂去鬓边粘连的桃花瓣，语气带着几分放松：“小姐，这几日二小姐安分守己，夫人也没来传唤刁难，总算能踏踏实实核对账目了，奴婢都跟着松快不少。”
我垂眸看着脚下被碾得细碎的桃瓣，指尖轻轻摩挲袖中那日桃林拾起的干花，淡淡开口：“安分只是表象，越是安静，越是在筹谋算计，咱们万万不能掉以轻心。内宅之争，从来不会因为一次落败就草草收场，沈清柔想要踩下我，夺得嫡女婚约与沈家所有体面，这点惩罚，于她而言根本不算什么。”
青禾愣了愣，脸上的笑意缓缓敛去，眉头轻轻皱起：“可她现下被禁足，足不出户，还能有什么法子算计小姐？难不成买通咱们院里的丫鬟仆妇？”
“这便是她最惯用的路数。”我脚步不停，缓步往前走，两世记忆在脑海中翻涌，清晰记起前世无数细节，“她手里银钱充裕，夫人时常私下补贴，府里底层下人大多趋利，些许碎银、一方布料，便能收买人心。咱们桃汀院伺候的小丫鬟、洒扫婆子，你私下多留心观察，但凡神色躲闪、行事反常之人，即刻告知于我，切莫隐瞒。”
“奴婢记下了！”青禾郑重应声，将这话牢牢记在心里。
抵达账房之时，老管家早已坐在案前等候，桌上铺开江南三处绸缎庄、两处城外桃果田庄的往来账本，笔墨、算筹摆放整齐。见我进门，管家连忙起身行礼，态度恭敬：“大小姐今日来得甚早，昨日交代核查的田庄损耗账目，老朽初步核对完毕，多处出入银两都标注出来了，劳烦大小姐过目定夺。”
我颔首示意不必多礼，走到案边落座，随手将袖中桃纹笺纸摊开，上面写着前一日梳理出的核算重点。城外桃果田庄是沈家早年置办的产业，栽种大片桃树，每到暮春初夏便能采摘鲜桃售卖，还能制作桃脯、桃酱送往各大酒楼商铺，是府里一处稳定进项。前世我一心沉溺情爱，从未过问田庄事宜，直到家族败落才知晓，彼时田庄管事暗中贪墨巨额银两，掏空产业根基，父亲为攀附太子无暇管束，任由管事肆意妄为，偌大桃田险些荒废。
这一世我提前接手打理，第一件事便是彻查桃田账目，斩断底下人贪腐的路子，守住沈家实打实的家底，唯有手握产业底气，才有底气拒绝父亲安排的东宫联姻，不必沦为朝堂博弈的棋子。
我俯身翻阅厚厚一叠账册，指尖划过一行行银钱数字，目光锐利，半点不容糊弄。老管家站在一旁，逐条向我解说田庄开销：“三处桃园雇工、肥料、采摘搬运，每月固定支出不少，往年管事做账多有模糊之处，老朽细细盘查，发现去年售卖鲜桃的两千两银款，入账账目缺失明细，管事只说周转垫入采购果树苗，却拿不出采购契书。”
我指尖重重点在那一行空缺账目处，眼底掠过冷意：“两千两白银绝非小数目，一棵桃树苗市价不过百文，何须垫付两千两？分明是私下挪用贪占。传我吩咐，即刻派人去往城外桃园，将管事传唤回府对质，若不能拿出完整契书与银钱流向凭证，直接送往官府处置，绝不姑息。”
管家见我态度果决，没有半分世家小姐的优柔寡断，心中多了几分敬佩，连忙躬身领命，即刻安排府中护卫出城传召管事。
一上午的时光尽数耗在账本核算之上，密密麻麻的数字看得眼头发酸，临近正午，阳光通过账房窗棂斜斜照进来，落在摊开的账册上，晃得人微微眯眼。青禾递上一杯温茶，轻声劝我稍作歇息，我刚端起茶盏，账房门外忽然走进一名主母身边贴身嬷嬷，神色端肃，对着我行礼通传：“大小姐，夫人唤您即刻去往主院，有要事商议，务必随奴婢走一趟。”
闻言我心头一动，方才还想着府里暂时安稳，主母传唤立刻登门，定然是沈清柔那边有了动作。我放下茶盏，神色平静无波澜，看不出半分忐忑：“知晓了，稍等片刻，我整理好账目便随嬷嬷前去。”
快速将桃田账本、桃纹笺纸收拢收好，交给青禾带回桃汀院妥善锁进柜中，我整理一番身上素色衣裙，跟着嬷嬷去往主母正厅。沿途嬷嬷一言不发，气氛压抑沉闷，越是这般，越印证我心中猜想，主母此番传唤绝非闲谈，定是沈清柔借着禁足间隙，想出了新的算计圈套。
踏入正厅，主母端坐上位，脸色沉冷，桌案上摆放着一只破损的白玉桃佩，玉佩纹路雕琢精致，是我前几日佩戴过的贴身饰物。沈清柔立在一旁，虽依旧是禁足装扮，眼底却藏着一丝不易察觉的得意，见我进门，立刻垂下眼眸，装作委屈怯懦的模样，眼眶泛红，似是受了天大的委屈。
厅堂两侧站着四名伺候的大丫鬟，皆是主母的心腹，摆明了要当众问责，坐实莫须有的罪名。
不等我躬身行礼，主母猛地一拍桌案，厉声呵斥：“沈清晏！你可知罪！”
我稳稳屈膝行礼，脊背挺直，语气平淡沉稳：“女儿不知身犯何错，还请母亲明示。”
“明示？”主母抓起桌上破损桃佩扔在我脚边，碎片碰撞地面发出清脆声响，“这只白玉桃佩是你的贴身对象，今日清柔院落窗外草丛之中搜出，玉佩断裂，旁边还有沾染血迹的素色绢帕，清柔说，是你记恨先前栽赃之事，趁她禁足暗中潜入院落动手伤人，意图损毁她的脸面！”
话音落下，沈清柔适时上前半步，拿出一方带浅淡血色的绢帕，哽咽落泪：“母亲，女儿只是禁足闭门看书，未曾招惹姐姐，不知姐姐为何这般记恨，昨夜翻窗潜入我院中，推搡女儿撞在桌角，幸而女儿躲闪及时，只擦伤手腕，否则后果不堪设想……姐姐临走不慎掉落随身桃佩，如今物证俱在，女儿不敢隐瞒实情。”
这番说辞编排得天衣无缝，物证、伤情、时间线一应俱全，乍一听毫无破绽，若是换做前世懵懂软弱的我，此刻定然慌乱失措，百口莫辩，只能任由主母定下发落。可历经一世冷宫惨死，看透无数阴私算计，站在我面前的这点小把戏，一眼便能看穿漏洞百出。
我垂眸看向脚边碎裂的白玉桃佩，心底冷笑。这枚桃佩昨日白日还好好收在我梳妆匣之内，整夜我都待在桃汀院，睡前青禾亲自锁好院门，门窗完好无损，我从未踏出院落半步，何来深夜潜入沈清柔住处伤人一说？绢帕上的血迹更是刻意伪造，浅淡颜色，并非新鲜伤口流出的鲜血，想来是沈清柔刺破指尖少量涂抹，用以伪装伤情。
周遭丫鬟目光齐刷刷落在我身上，等着看我慌乱辩解、狼狈认错的模样。我没有急于开口辩驳，缓缓擡眼，目光冷静地扫过沈清柔，一字一句清晰发问：“妹妹说昨夜我翻窗潜入你的院落，不知昨夜子时到丑时，我院中所有人证，母亲可曾派人问询核对？”
沈清柔哭声一顿，眼底闪过一丝慌乱，转瞬又强装镇定：“许是姐姐避开下人耳目，偷偷翻后墙离开，下人未能察觉罢了。”
“后墙高达两丈，墙顶布满荆棘，我一身长裙曳地，如何徒手翻越？”我语气平缓，条理清晰拆解她的说辞，“再者，这枚白玉桃佩，昨日黄昏时分，我便交由青禾锁入梳妆柜暗格，钥匙二十四时辰不离青禾腰间，昨夜我院门落锁，青禾守在外间彻夜值守，我半步未曾踏出桃汀院，何来掉落玉佩在你窗外一说？”
主母眉头紧锁，下意识看向身边嬷嬷，嬷嬷低声回话：“夫人，方才奴婢派人去往桃汀院问询，昨夜全院下人皆言大小姐整夜未曾出门，门窗完好无撬动痕迹。”
一句话戳破沈清柔谎言，她脸色瞬间惨白，泪水僵在脸颊，支支吾吾说不出辩解之词。
我顺势往前一步，弯腰拾起碎裂桃佩碎片，握在掌心：“此玉佩昨日收纳之时完好无损，此刻断裂分明是人为刻意摔碎栽赃。妹妹手腕所谓擦伤，不如当场查验，若是昨夜撞击桌角所致，伤口定然红肿深重，而非这般浅浅一点淡红痕迹，稍有常识之人都能分辨真伪。”
主母本就心中半信半疑，听闻此言，立刻示意丫鬟上前查验沈清柔手腕。丫鬟小心翼翼撩开她衣袖，只见手腕处仅有针尖大小一点红痕，根本算不上撞击擦伤，伪造痕迹一目了然。
谎言被当众戳穿，沈清柔再也撑不住柔弱伪装，浑身微微发抖，嘴唇哆嗦着，不敢擡头直视众人目光。主母脸上青一阵白一阵，心中清楚又是庶女主动挑事构陷嫡女，奈何当着一众下人，若是严惩沈清柔，等于承认自己纵容庶女无端生事，折损主母威严，一时间进退两难，气氛僵持尴尬。
我见状适时放缓语气，没有赶尽杀绝，给足主母台阶：“想来妹妹是禁足院中烦闷，一时糊涂才想出这般荒唐法子，并非有意要害女儿性命。若是此事闹到父亲跟前，外人知晓沈家两女内宅争斗不断，传扬出去，朝堂同僚、世家友人只会笑话沈家治家不严，有损父亲官声颜面，得不偿失。依女儿之见，此事就此揭过，玉佩碎裂是小事，不必深究责罚，只盼妹妹往后安分守己，莫要再生无端事端。”
这番话进退有度，既点破所有算计，又顾及沈家脸面，主母心中紧绷的火气稍稍平复，长长舒出一口气，沉着脸呵斥沈清柔：“还不快向你姐姐赔罪！整日心思歹毒，满脑子阴私算计，再敢惹出事端，我绝不轻饶！”
沈清柔满心不甘，却迫于形势，只能低头对着我草草说了一句致歉的话语，眼底恨意丝毫未减。
主母挥手遣散所有下人，厅堂只剩我与她二人，她盯着我打量许久，语气复杂难明：“短短时日，你心思缜密沉稳，早已不是从前温顺懵懂的模样，这般城府，倒是让我意外。”
“女儿只是不愿平白蒙受不白冤屈，任人随意拿捏。”我淡淡回话，不愿与她过多周旋，“若无其他吩咐，女儿先行告退，账房还有大批账目未曾核对完毕。”
主母摆了摆手，示意我离去，不再阻拦。
走出主院，春风裹挟桃花香气扑面而来，青禾在回廊拐角等候，见我平安出来，悬着的心彻底落地：“小姐，方才奴婢远远听见厅里动静，吓得心都提到嗓子眼，还好小姐条理清晰，拆穿二小姐全部谎话！”
我握紧掌心碎裂的桃佩碎片，轻轻摇头：“今日化解危机，不过是暂时躲过一劫，沈清柔心中怨恨加深，往后的算计只会更加阴狠，咱们行事务必加倍谨慎，院内所有下人，全部重新甄别核查。”
一路返回桃汀院，刚踏入院门，守院小厮匆匆上前禀报：“大小姐，前厅来人传话，黎岩珩将军并未离府，丞相大人邀将军午后游园赏桃，特意遣人来请大小姐去往桃林陪同待客。”
听见黎岩珩三字，我心头微微一动，那日桃林偶遇的画面再次浮现脑海。他谈吐通透，看透朝堂利弊，不掺和皇子夺嫡纷争，手握北境重兵，是京中少有的干净中立之人，今日父亲邀我陪同游园，想来是刻意安排我二人相见，暗自试探我对联姻、朝堂站队的态度。
父亲一心攀附太子，知晓黎岩珩兵权在握，却不愿同太子一派往来，此番安排，一来想借我试探黎岩珩立场，二来或许是想敲打我，逼迫我放下抗拒联姻的心思。
我简单整理衣衫，带着青禾去往府后大片桃林深处，远远便看见父亲与黎岩珩站在那日青石案旁，二人低声交谈，桌上摆放一壶清茶，周遭落桃纷飞，景致雅致。黎岩珩一身墨色常服，身姿挺拔，侧脸冷硬利落，听闻脚步声，率先擡眼望来，目光落在我身上，温和有礼，没有半分唐突窥探。
“清晏来了。”父亲擡手指着身旁石凳，语气带着刻意营造的和睦氛围，“黎将军难得入府，这片桃林是府中绝佳景致，你陪同将军赏景闲谈，为父去前厅处理公务，稍后再来汇合。”
话音落，父亲不给我拒绝的余地，转身径直离开，刻意留出我与黎岩珩独处空间，试探之意昭然若揭。
林间只剩我、青禾与黎岩珩三人，青禾识趣退到桃树外围等候，留出二人谈话余地。黎岩珩擡手示意我落座石凳，指尖拂去案上堆积的桃花瓣，率先开口，声线低沉平和：“方才听闻内宅闹出一段风波，沈小姐险些蒙受构陷之冤。”
我微怔，没想到短短片刻功夫，桃汀院与主院的争执便传到他耳中，想来府中下人往来传话，消息传播极快。我坦然颔首，没有刻意遮掩：“庶妹心性狭隘，一时心生怨怼，生出荒唐算计，好在及时拆穿，未曾酿成大祸，劳将军挂怀。”
“世家深宅，内宅纷争向来磨人。”黎岩珩目光望向漫天飞舞的桃瓣，语气带着几分通透感慨，“女子身处后宅，无兵权、无实权，所有依仗尽数寄托家族夫君，稍有不慎便会落得万劫不复，沈