桃宴破局，珩意暗藏
一夜辗转，天光微亮时我便醒了。
窗外满园碧桃开至鼎盛，昨夜一场晚风吹落满地花瓣，青石路上铺了薄薄一层粉白，远远望去如云霞铺地。今日便是父亲筹备许久的赏花宴，全京城有头有脸的世家权贵尽数赴约，东宫太子更是重中之重的宾客，主母与沈清柔筹谋多日的算计，也定会在今日尽数施展。
青禾捧着一套新衣走入房内，神色忐忑不安：“小姐，夫人差人送来一身水红襦裙，料子华贵艳丽，说是今日宴客理应盛装，奴婢瞧着这颜色，分明是刻意衬出您是待嫁嫡女，摆明了要给太子留好印象。”
我垂眸扫过那身刺眼的红裙，指尖撚了撚袖口绣着的缠枝桃花纹样，眼底掠过一丝冷淡。主母心思昭然若揭，一身艳色衣裙，便是要将我架在“太子准妃”的名头之上，宾客一眼看去，先入为主，往后我再如何推脱，旁人只会觉得我故作矜持。
“收起来，不必穿。”我转身打开衣柜，取出一身月白素纱长裙，裙角只浅绣几枝淡桃，素雅低调，没有半分张扬，“取这件来，今日宴席，艳色只会惹来闲话，素净反倒省心。”
青禾虽担忧夫人见状不悦，还是依言取来衣裙伺候我梳洗装扮。我只简单挽了个垂云髻，鬓边斜插一小支白玉桃簪，除此以外再无繁复珠翠，周身清浅淡然，与周遭满园灼灼桃花形成鲜明反差。
梳洗完毕走出桃汀院，沿路往来忙碌的仆役络绎不绝，前厅、桃林两处宴席场地都布置妥当，案几、美酒、鲜果、点心一一摆放整齐。府中处处悬挂彩绸，空气中混着桃花香与熏香，一派热闹喧嚣，可这份热闹之下，藏着层层刀光剑影。
行至前院，主母一眼瞧见我一身素衣，当即沉下脸色，快步拦在我身前，压低声音呵斥：“我命人送你的红裙你为何不穿？今日太子亲临，你这般素淡装扮，是存心不给沈家脸面，扫太子兴致？”
“母亲误会。”我屈膝浅行一礼，语气平和有礼，“满园桃花浓烈艳丽，女儿若是再穿大红衣裙，反倒艳俗刺眼。素色衣衫衬景，才不失世家嫡女端庄分寸，并非有意怠慢宾客。”
一番话说得有理有据，来往路过的丫鬟仆妇都听得清清楚楚，主母碍于旁人目光，不好当众厉声斥责，只能死死攥紧手帕，咬牙放软语气：“算你说辞通透，一会儿见了太子谨言慎行，切莫再肆意任性。”
说完便甩袖离去，转身便去找沈清柔叮嘱计策。我望着她远去的背影，淡淡收回目光，余光瞥见不远处廊下立着一道墨色身影——黎岩珩已经到了。
他一身玄色锦袍，身姿挺拔，独自立在廊柱之下，没有与一众攀附太子的官员扎堆闲谈，目光淡淡扫过喧闹人群，周身自带一层疏离清冷的气场。察觉到我的视线，他擡眼望来，目光短暂落在我鬓边白玉桃簪上，轻轻颔首示意，转瞬便移开视线，恪守礼教分寸，不曾有半分逾矩打量。
昨日隔墙递信提点之恩尚记在心，我亦只是微微点头回应，没有上前攀谈。眼下无数眼线遍布府中，贸然往来交谈，只会落人口实，给沈清柔抓住把柄构陷我私交外男。
辰时刚至，宾客陆续登门，太子仪仗抵达之时，全场瞬间安静下来。太子一身明黄常服，眉眼带笑，待人看似温和宽厚，可两世记忆里，我清楚知晓这份温和全是算计伪装。他进门第一时间，目光便直直落在我身上，带着势在必得的打量，显然父亲早已同他说妥联姻之事。
父亲连忙上前迎候，顺势拉着我上前见礼：“太子殿下，小女沈清晏。”
我依规矩躬身行礼，垂眸低头，不与太子对视，礼数周全却刻意疏离。太子擡手虚扶，语气温和缱绻：“沈小姐不必多礼，久闻沈丞相家中桃林景致冠绝京城，今日一见，果然名不虚传。”
话语看似夸赞桃林，实则意在与我搭话。我只淡淡应声：“殿下谬赞。”简短四字，不多一句寒暄，不给对方拉扯闲谈的余地。
太子眼底掠过一丝意外，似乎没料到我这般冷淡疏离，还想再说些什么，一旁官员纷纷上前恭维奉承，将他簇拥着去往主宴席桌，我借机退到长辈女眷堆里，牢牢守在父亲与几位老夫人身侧，半步不肯远离。
一旁的沈清柔穿着一身嫩粉衣裙，打扮得娇俏动人，挤在女眷之中，时不时假意无意打量我与太子，眼底藏着算计。我心知她在等候时机，想方设法将我诱去僻静桃林，制造独处场面。
宴席开席，推杯换盏，谈笑之声不绝于耳。席间不少世家夫人打趣父亲，夸赞我品貌出众，与太子乃是天作之合，句句撮合联姻。父亲听得满面喜色，频频看向我，示意我顺势应和，我始终垂眸饮茶，笑而不语，既不承认，也不反驳，模糊避开所有话题。
坐了约莫半个时辰，沈清柔忽然捂着小腹，蹙起眉头，走到我身侧轻声道：“姐姐，我方才贪食冰镇桃脯，此刻腹中胀痛难忍，我院中备了调理的汤药，可我一人走不动那段桃林小路，劳烦姐姐陪我过去一趟可好？”
来了，果然是这套说辞。
昨日黎岩珩递信特意提醒，她们会以借口诱我进入僻静桃林深处，我心中早有防备，面上不动声色，转头看向身旁主母，高声回话，确保周遭几位夫人都能听见：“妹妹腹痛难受理应早些歇息，母亲就在此处，不如让两名贴身丫鬟搀扶你回去，宴席宾客众多，我身为嫡女，贸然离席怕是失礼，不便陪同。”
话音落下，周遭女眷纷纷侧目，沈清柔脸色瞬间一白，没想到我当众回绝，断了她第一步计策。她强撑着委屈神色，还想再劝，主母见状知晓眼下无法强行拉扯，只能顺着台阶挥手遣两名丫鬟扶她暂时离开。
初次算计落空，沈清柔定然不会罢休，我不敢放松警惕，目光时不时扫向整片桃林深处，时刻提防她第二重后手。
席间众人移步桃林赏景，大片桃树遮天蔽日，道路分叉繁多，深处几处石案僻静无人，正是她们选定的圈套之地。父亲刻意推着我走到太子身侧，示意我们一同赏桃独处，我不动声色往老夫人堆里靠，几位年长夫人喜爱清静赏花，拉着我一同品评桃树品种，太子几次想要上前搭话，都被旁人打断，始终寻不到单独与我相处的机会。
黎岩珩独自立在西侧桃林边角，翻看手中一卷边关舆图，看似无心赏宴，目光却时不时掠过我这边，将场内暗流尽数看在眼里。偶尔太子视线紧盯我时，他便恰到好处被朝中武将围住问话，不动声色隔开太子靠近我的路线，分寸巧妙，旁人只当是凑巧，唯有我明白，他是刻意帮我解围。
没过多久，一名洒扫丫鬟匆匆跑到父亲身侧，低声禀报几句。父亲脸色微变，转头看向我，语气带着命令：“桃园送来账目契书，说是急需你核对签字，地点在桃林最深处石屋，你即刻过去一趟，速去速回。”
我心底瞬间通透，这是第二重陷阱。所谓核对账目全是假话，是主母与沈清柔买通下人编造的说辞，只为单独将我骗去僻静石屋，而后锁住房门，再带着一众宾客撞破，坐实我与太子私下幽会的流言。
不等我开口推辞，父亲已然沉下脸色：“府中产业要紧，莫要推脱耽搁！”
周遭宾客都看着此处，若是当众反驳，便是当众违逆父命，落得不孝罪名。进退两难之际，黎岩珩忽然放下手中图纸，主动上前对着父亲拱手：“丞相大人，昨日与小姐商议桃园桃脯采买事宜，账目条款我也知晓一二，不如我陪同沈小姐一同前往石屋核对，一来可帮忙对照采买契书，二来人多也快捷些。”
这话一出，全场皆是一愣。
父亲原本打算支开所有人，只留我与太子二人独处，黎岩珩主动同行，圈套瞬间作废，可对方说辞光明正大，牵扯桃园采买公务，父亲找不到半点理由拒绝，只能僵硬点头应允。
我悄悄擡眼看向黎岩珩，他神色坦荡从容，仿佛只是单纯协助核对账目，丝毫看不出刻意解围的痕迹。二人并肩往桃林深处走，沿途桃花簌簌落在肩头，四下无人，一段短暂独处的路途，他率先低声开口，声线压得极低，只有我一人能听清：“石屋门闩被动过手脚，进去后切莫单独停留，沈清柔带着人候在岔路拐角，半个时辰之内便会赶来。”
我心头一震，连门闩动手脚这般细节他都打探清楚，这份周全提点，远不止顺手相助那么简单。我轻声道谢：“多谢将军屡次相助，清晏记在心里。”
“沈小姐不愿随波逐流，苦心自保，不值得无端遭人构陷。”黎岩珩脚步平稳，目光望向前方石屋，“丞相押注太子乃是险棋，夺嫡之争一旦爆发，沈家首当其冲，你拒婚的选择并无过错。”
说话间抵达石屋，屋内空荡荡一片，哪里有半点账目契书的影子，唯有一张空桌，门后暗藏粗麻绳，显然是打算进门后锁死房门困住我。黎岩珩环视屋内一圈，随手拿起桌角一卷空白纸卷，佯装翻看核对模样，演给暗处埋伏的眼线看。
果不其然，不过片刻，门外传来一阵细碎脚步声，沈清柔带着四五名世家小姐刻意赶来，假意撞见，一进门便故作惊呼：“原来姐姐当真在此处核对账目，倒是我们叨扰了。”
她目光扫过一旁站着的黎岩珩，脸上的惊愕藏都藏不住，精心策划的撞破戏码，凭空多出一位镇守边关的将军，所谓独处私会的谣言彻底无从说起。
黎岩珩淡淡收起纸卷，从容开口：“受丞相所托，陪同沈小姐核对桃园采买账目，诸位小姐若是无事，不妨一同看看契书条款。”
一众世家小姐碍于他将军身份，不敢随意打趣调侃，场面瞬间尴尬僵持。沈清柔憋了一肚子算计，尽数落空，只能硬扯着笑意寒暄几句，带着众人悻悻离去。
危机彻底化解，我松了一口气，跟着黎岩珩一同走出石屋，折返赏花宴人群之中。刚回到桃林主景处，太子见几番算计全部落空，面色已然带上几分不耐，寻了个机会单独拦住我的去路，语气不再维持先前温和，带着强势压迫：“沈小姐屡次刻意疏离于我，可是瞧不上东宫婚约？”
周遭几步之外便是宾客，说话不能太过直白，我从容回话，声音清亮，足以让附近长辈听清：“殿下言重，并非刻意疏离。只是清晏一心打理沈家田庄铺面，自知心思粗笨，不懂周旋深宫储府的繁杂规矩，不愿拖累沈家，也不敢耽误殿下前程，婚配之事，短期内绝无打算。皇子夺嫡局势汹涌，卷入其中便是万丈深渊，清晏只求安稳度日，无心攀附皇家姻亲。”
这番话坦然直白，当着诸多世家权贵的面，将不愿联姻的理由摆上台面，句句点出押注太子的凶险。在场众人纷纷暗自议论，不少官员本就忌惮夺嫡风波，听闻此话连连点头认同。
太子脸色骤然沉冷，碍于众人目光，不便发怒，只能强忍怒意，冷哼一声转身离去。站在不远处的父亲听得一清二楚，气得浑身紧绷，却当着满场宾客，无法当众呵斥我，丢不起丞相颜面。
一场精心筹备的桃宴，就此彻底破局。
宴席过半，不少宾客看出父亲拉拢太子的心思落空，纷纷寻借口告辞，太子更是提前带着仪仗离开，全程再未多看我一眼。主母与沈清柔站在桃树下，脸色铁青，满眼不甘，几番筹谋全部毁于一旦，却找不出半分法子发作。
宾客散尽，府中瞬间冷清下来，满地散落的桃瓣被仆役清扫成堆。父亲将我单独叫进书房，压抑多日的怒火尽数爆发，一掌拍在案上，笔墨震得晃动：“你可知今日一番话，当众扫了太子颜面，毁了沈家攀附东宫的大好机缘！任性妄为，目光短浅！”
“父亲，机缘亦是劫难。”我挺直脊背，不卑不亢与他对峙，“太子城府深重，眼中只有权位利弊，今日因宴席之事记恨于我，即便勉强联姻，往后沈家稍有半点利用价值耗尽，便会落得卸磨杀驴的下场。如今主动划清界限，反倒让沈家避开夺嫡漩涡，保全一家安稳。城外桃园贪墨管事已被法办，田庄产业牢牢握在手中，手握实打实的家业，何须依附皇子求生存？”
我将桃园账目、黎岩珩拟定的采买契书尽数摆在桌案，桩桩件件证明我打理产业的能力。父亲盯着文书沉默良久，怒火渐渐平息，他一生精于算计，冷静下来也明白我所言句句属实，押注太子风险极高，只是心中多年执念难以放下。
“罢了，东宫婚约暂且搁置。”父亲疲惫落座，语气松缓几分，“但你需谨记，女子终究要议亲，往后不可一味排斥婚配。”
暂且搁置，便是我今日最大的胜利，不必立刻嫁入东宫牢笼。我躬身行礼：“女儿明白。”
退出书房，暮色已然笼罩整座府邸，满园桃花被晚霞染成淡红。行至廊下，撞见正要告辞离府的黎岩珩，他身边护卫已经备好马匹。
四下没有旁人，我停下脚步，郑重对着他屈膝一礼：“今日宴席屡次劳将军出手相助，清晏无以为谢。”
黎岩珩微微侧身避开大礼，目光落在远处成片桃林，轻声道：“不过举手之劳，沈小姐不必挂怀。太子心胸狭隘，今日宴席折了他脸面，往后定会暗中记恨，你在府中行事还需多加谨慎。三日后我要启程归北境，若往后遇上难以化解的困局，可托账房老管家传信于我。”
一句承诺，是留给我绝境之中的退路。我心底泛起浅浅动容，两世孤苦无依，终于有人愿意不计利弊，真心为我考量。
“一路顺风，边关珍重。”
他颔首，转身翻身上马，墨色身影很快消失在府门之外。
回到桃汀院，青禾连忙迎上来，满脸欣喜：“小姐，今日总算推