桃芽寄远念，风波暗复生
转眼半月光阴匆匆而过，城外桃园培育北境桃核的苗圃已经冒出一寸高的嫩苗，绿油油一片铺在土垄上，远远望去鲜活动人。
我每隔两日便会抽出半日功夫出城查看桃苗长势，核对绸缎庄往来账目，府内产业打理得井井有条，进项稳步上涨。父亲经过朝堂数次打压刁难，彻底放下攀附太子的执念，不再规劝我联姻东宫，对待我的态度缓和不少，偶尔还会主动问询桃园鲜果预售的事宜。
府内看似一派安稳平和，可我心底始终紧绷一根弦，太子心胸记仇，沈清柔妒恨难消，二者绝不会长久沉寂，平静之下定然酝酿新的风波。
这天午后，我刚从城外桃园归来，青禾神色慌张地在院门口等候，一见我立刻快步上前：“小姐，方才夫人遣贴身嬷嬷过来传话，说是城郊一处新开辟的皇家桃苑设宴，京中世家儿女尽数受邀，三日之后赴宴，特意叮嘱您务必盛装出席，不得推脱。”
皇家桃苑？我眉头骤然拧紧，敏锐察觉到不对劲。皇家栽种桃苑往年只会在初夏鲜果成熟时设宴，如今春日尚未落幕，仓促开办赏花宴，时机太过蹊跷，十有八九是太子暗中授意安排。借着皇家宴席名目，重新撮合我与他的婚约，或是当众设计圈套报复我上次当众拒婚之辱。
“请柬何在？”
青禾取出烫金请柬递来，落款处明晃晃带着东宫协办字样，印证我心中猜想。太子借皇家宴席做局，必定会联合沈清柔、主母一同算计，想要逼迫我松口应允联姻，若是不肯顺从，便要当众损毁我的名声。
我指尖摩挲请柬上雕刻的桃花纹路，冷静梳理对策：“告知夫人，我会准时赴宴，无需再三催促。”
青禾急道：“小姐明知道是太子设下的局，为何还要应下？不去才是避开祸端最好的法子！”
“推脱赴宴便是抗皇家邀约，罪责更重，反倒落人口实。当众逃避，旁人只会传言我心中有鬼，畏惧太子刻意回避，任由他们随意编排污名。坦然赴宴，见招拆招，才是上策。”我缓缓解释，转身走入房内，摸了摸贴身藏好的桃木匕首，黎岩珩临行赠予的防身器物，此番赴宴刚好派上用场。
只是一想到太子布下圈套，难免心生顾虑，下意识想起远在北境的黎岩珩。若是他此刻身在京城，定然能为我梳理周全对策，可边关相隔千里，书信往来往返就要十余日，来不及临时求教。
心中惦念翻涌，我走到窗边望着院内桃树，暗暗思忖：待皇家桃苑宴席风波平息，便写一封书信送往边关，告知他桃苗顺利成活，答谢临行馈赠的桃核与桃木匕首，顺带简略提一句京城局势，聊表谢意。
三日转瞬即逝，赴宴当日，主母特意送来一身艳红绣桃长裙，意图再次将我架在待嫁嫡女的位置。我依旧选择一身素雅月白裙衫，仅鬓边簪一支小巧白玉桃簪，清淡低调，不主动吸引旁人目光。
皇家桃苑规模远超沈家府内桃林，千株桃树连绵成片，宾客穿梭其间谈笑风生。太子早早等候在主路，一眼锁定我的身影，快步上前假意温和搭话，句句绕回联姻之事，我依旧礼数周全、刻意疏离，不给半分拉扯机会。
宴席过半，沈清柔依照既定谋划，假意不慎将滚烫桃汁泼在我衣裙上，借着赔罪为由，拉我去往桃苑最深处偏僻凉亭，意图复刻上次石屋圈套，制造独处局面，再带人撞破散播流言。
我早有防备，走到半路刻意放慢脚步，拉上两位相熟世家小姐同行，沈清柔的算计再度落空，脸色难堪至极。太子远远看在眼里，眼底戾气浓重，明显动了怒火，后续全程再未假意维持温和姿态，目光冰冷沉沉锁定我。
宴席尾声，太子寻独处机会拦住我，语气裹挟威胁：“沈清晏，上次赏花宴你当众折辱本太子，本太子既往不咎，如今皇家设宴，只要你点头应允婚约，过往过节一笔勾销。若是执意顽抗，沈家朝堂仕途，尽数断送在你手中。”
赤裸裸的威逼胁迫摆在眼前，我脊背挺直，从容回话：“殿下姻缘强求无用，清晏心志已定，不愿卷入储位纷争，还请殿下另寻良缘。朝堂政务公私分明，殿下若是因私人恩怨打压沈家，反倒落得心胸狭隘话柄，得不偿失。”
说完我微微屈膝行礼，转身径直离开凉亭，留下太子一人立在原地怒火攻心。
返程回府之后，父亲听闻宴席上太子威逼之事，长长叹息，心知太子已然记恨沈家，往后朝堂麻烦只会源源不断。他没有斥责我，只吩咐我近期减少独自外出，多加防备暗算。
果不其然，不出两日，麻烦接踵而至。城外桃园合作多年的外销商户突然单方面撕毁契书，大批量预定的鲜桃、桃脯全部拒收，暗中放出风声，是东宫授意，谁敢收购沈家桃园货品，便会遭到朝堂打压。
桃园大批量鲜果滞销，若是桃熟之后无处售卖，整季收成尽数烂在枝头，巨额损耗足以重创沈家产业根基。管事匆匆入城报信，满脸焦灼，一时间府内上下一筹莫展。
青禾急得团团转：“小姐，这下如何是好？太子刻意封锁销路，咱们的桃脯鲜果全都卖不出去，前期投入的人力肥料银两全部打水漂！”
我坐在桃树下，指尖攥紧黎岩珩留下的桃子信物字条，心中立刻生出法子。北境边关苦寒，鲜果稀缺，黎岩珩早前便定下桃园桃脯采买契书，太子只能管控京城商户，管不到千里之外的北境驿站商路。
“即刻备好信函，连同桃园滞销明细、桃脯样品，借着将军提前打点的边关信道送往北境，询问黎将军是否可以加大桃脯采买数量，全盘收购今年桃园产出货品。”
青禾立刻领会，连夜准备书信与货品样本。我坐在灯下书写信函，开篇先答谢桃核、桃木匕首馈赠，细说桃园桃苗顺利嫁接成活，而后简略提及太子封锁京城销路的困局，言语克制委婉，不刻意诉苦求助，只问询采买合作事宜，保全彼此分寸体面，通篇多处提及桃树、桃脯、桃苗，借桃子主线串联所有话语，隐晦传递处境。
书信封好，盖上桃子印记信物，交由管家加急送往边关驿站。
送信之后，便是漫长等待。日子一日日熬过去，沈清柔趁桃园滞销乱局，屡次在父亲面前挑拨，言说都是我执意拒婚才招来横祸，想要动摇父亲对我的信任。我不多辩解，整日守在桃园，安排雇工制作耐保存桃脯、桃干，做好货品储备，静静等候边关回信。
等待的十余日里，每每夜深人静，握着袖内桃木桃刃，心底对黎岩珩的牵挂愈发清晰。不知他收到信函之时，看到我笔下桃园困局，会不会出手相助？相隔千里，仅凭一纸书信，能否化解太子设下的产业死局？
这份忐忑惦念，早已超出普通恩人之间的感激，掺杂一丝不受控制的悸动欢喜。我清楚知晓这份情愫萌生不合时宜，深宅束缚、朝堂隔阂横亘二人之间，可心底念想，怎么都压抑不住。
半月之后，边关加急信函终于送达相府。
黎岩珩回信字迹依旧冷硬利落，开篇先欣喜桃苗成活，随即直言应允全盘收购桃园全年桃制货品，采买银两提前预付一半，驿站运输线路由他麾下军队护送，避开东宫眼线拦截，彻底打破太子的销路封锁。信末附带一句私语：“太子手段浅显，后续若再有刁难，只管书信告知，不必独自硬扛。京中桃林春日已尽，北境寒雪未消，盼来日安稳之时，共看满园桃树挂果。”
短短一句期许，暗藏克制含蓄的心意，借着桃树约定来日相见。
我捧着信函立在院中桃树下，晚风卷着晚花落满肩头，心头汹涌暖意翻涌，久久无法平静。千里边关之外，他始终将我的难处放在心上，不动声色为我兜底撑腰，这份跨越距离的守护，悄悄在心底扎根，催生出绵长柔软的爱慕。
太子苦心布置的产业封锁计谋，就此彻底瓦解。沈清柔听闻边关全盘收购桃脯的消息，彻底气急败坏，暗处谋划更阴狠的诡计；太子得知黎岩珩插手此事，忌惮他手握重兵，不敢再明目目打压沈家，只能暂时隐忍蛰伏。
风波暂时平息，可我清楚，这仅仅是开端。往后太子、沈清柔的算计不会断绝，而我与黎岩珩借着桃园书信往来的羁绊，已然牢牢牵在一起。
自本章起，铺垫完毕所有前期冲突，11章至41章主线正式开启沈清晏与黎岩珩双向奔赴的爱恋：千里书信传情、京城短暂重逢、携手化解东宫与内宅危机、桃子元素贯穿所有定情、约会、互赠信物情节，拉扯暧昧循序渐进，双向救赎，破除门第、朝堂阻碍，一步步确认彼此心意。
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