第二天一早，林渊去了教务处。
苏婉正在整理文档，擡头看见他，推了推圆框眼镜。
「林渊？有事吗？」
「老师，我想申请猎魂森林的手令。」
苏婉手中的笔停了。她看着林渊，眉头微微皱起。
「你才刚入学，魂环的事不急。猎魂森林虽然圈养的都是千年以下的魂兽，对你一个还没魂环的孩子来说，还是太危险了。」
「我知道。」
林渊的声音很平静。
「但我不能等。」
苏婉看了他一会儿。这孩子眼睛里没有冲动，只有一种让人无法反驳的坚定。她叹了口气，从抽屉里取出一张盖了章的手令，递过去。
「注意安全。遇到对付不了的魂兽，跑。」
「嗯。」
林渊接过手令。苏婉又说了一句。
「猎魂森林在诺丁城东北，四百里路。雇辆马车，半天能到。」
「谢谢老师。」
林渊转身走出教务处。门在身后合上，苏婉摇了摇头，继续整理文档。
林渊回宿舍收拾东西。干粮、水、火折子、一把短刀。东西不多，打了个小包袱背在身后。咕嘎从被窝里钻出来，揉着眼睛看他。
「咕嘎？」
「去给你找吃的。」
咕嘎的眼睛瞬间亮了。它从床上弹起来，一头扎进林渊怀里，小短手扒着他的衣领，兴奋地蹭来蹭去。
「咕咕嘎嘎！」
林渊拍了拍它的脑袋，走出宿舍。
校门口，他雇了一辆马车。车夫是个五十来岁的老头，叼着烟斗，打量了他一眼。
「小娃娃，一个人去猎魂森林？」
「嗯。」
「胆子不小。」老头磕了磕烟灰，「上来吧，两个银魂币。」
马车在土路上颠簸了小半天。林渊靠在车厢里闭目养神，咕嘎趴在他腿上，时不时掀开车帘往外看，黑豆眼里全是好奇。
午后，马车停了。
猎魂森林的入口是一片高大的钢铁栅栏，栅栏两侧站着全副武装的士兵。栅栏外面是一个热闹的集市，卖干粮的、卖武器的、举着牌子招揽队友的，人声嘈杂。
林渊跳下马车，咕嘎从他怀里探出脑袋。
入口处，一个士兵拦住了他。
「手令。」
林渊递过去。士兵看了一眼，又看了看他怀里那只穿企鹅皮套的小东西，表情有些古怪，但还是让开了路。
「进去吧。」
穿过钢铁栅栏，喧嚣被隔绝在外。猎魂森林里空气湿润，带着泥土和腐叶的味道。高大的树冠遮住了大部分阳光，只有几缕光柱从缝隙里漏下来，照在厚厚的落叶上。
林渊放慢了脚步。
咕嘎从他怀里跳出来，落在地上，小短手叉着腰，昂首挺胸地走在前面，像个小将军。
没走多远，草丛里窜出一只灰影。
一只十年风狒狒。体型和小狗差不多，皮毛灰白，龇着牙朝林渊扑过来。速度不快，在林渊眼里甚至有些笨拙。
咕嘎动了。
它往前迈了一步，小短手一挥。
「咕嘎。」
拳头砸在风狒狒的脑门上。那只风狒狒连惨叫都没来得及发出，像个破麻袋一样倒飞出去，撞在树干上，滑下来，不动了。
林渊走过去看了一眼。
晕了。
「走吧。」
咕嘎拍了拍小短手上不存在的灰，继续昂首挺胸往前走。
越往深处走，遇到的魂兽越多。一条十年青竹蛇从树枝上弹下来，咕嘎跳起来一巴掌把它扇进灌木丛里。两只百年幽冥狼从左右两侧同时扑过来，咕嘎左一拳右一拳，幽冥狼倒飞出去，撞在一起，滚成一团，爬起来夹着尾巴跑了。
林渊继续往里走，咕嘎在他前面开路，一路走一路打，魂兽们飞得到处都是。
一只七彩锦鸡张开翅膀，抖着尾羽朝咕嘎示威。咕嘎不耐烦地一巴掌扇过去，鸡毛炸了满天，那只锦鸡一头栽进草丛里，两条腿露在外面，蹬了两下，不动了。
林渊站在一地鸡毛中间，看着咕嘎拍干净手上的碎羽，表情复杂。
太弱了。
这些魂兽最高不过两三百年，连咕嘎一掌都扛不住。就算吸收了它们的魂环，产出的魂技也绝不会强到哪里去。他需要的是更强的东西，一个能让他真正站稳脚跟的魂环。猎魂森林给不了他。
他靠在树干上，望着头顶层层叠叠的树冠。
猎魂森林不行。
得去星斗大森林。
星斗大森林是天然的魂兽聚集地，里面的魂兽从十年到万年都有。在那里才能找到真正够看的魂环。可问题是，星斗大森林在哪儿？怎么去？他一个刚入学的小孩，连地图都没有。
林渊直起身，拍了拍身上的落叶。
「咕嘎，走了。」
咕嘎正蹲在一只昏迷的幽冥狼旁边，用小短手戳它的鼻子。听到叫它，蹦蹦跳跳地跑回来，钻进林渊怀里。
林渊转身，朝猎魂森林外围走去。
先回去，再想办法。
走出不到两里地，他忽然停住了脚步。
前方的树林里，有两个身影。
他往后退了一步，躲在一棵粗壮的橡树后面，示意咕嘎别出声。通过树叶的缝隙，他看清了那两个人。
玉小刚。
唐三。
他们站在一片相对空旷的草地上。玉小刚正指着旁边一株翠绿的竹子，对唐三说着什么。那株竹子约莫十米高，通体碧绿，孤零零地立在林间空地上。
「小三，看这株孤竹。这也是一种魂兽，植物系的。十年孤竹，高度不超过十米。它的特点是坚韧，攻击性不强，但防御不错。」
玉小刚顿了顿。
「这根十年的孤竹很适合你。如果没有更合适的选择，最后也只有它了。」
唐三认真地听着，点了点头。
橡树后面，林渊差点笑喷出来。
一根十年的竹子。堂堂先天满魂力，给人家推荐一根十年孤竹当保底。这玉小刚，真不愧是理论大师。
他忍住笑，正要转身走。
身后忽然传来一阵沙沙声。
林渊回头。
灌木丛里，一片墨绿色的影子正在缓慢移动。那是一条蛇，体长接近四米，三角蛇头，鳞片泛着幽暗的光。一双红宝石般的小眼睛，正直直地盯着他。
曼陀罗蛇。
蛇头后仰，毒牙在阳光下闪着寒光。
林渊没有动。
下一秒，曼陀罗蛇弹射而出。