出京那天，雨下的很大。
八口棺椁排成一列，覆着素白灵幡，在泥泞官道上缓慢北行。
没有仪仗，没有丧乐。
皇帝旨意写得清楚，镇北侯府戴罪赴边，不许百官相送。
甚至连随行的官兵都没有。
京城南门的守卒们，远远瞧着这支车队出城。
有几个年纪大的老兵偷偷抹了把脸。
但没人敢上前说一句话。
裴烬坐在最前面的板车上，头顶只有一块挡雨的油布。
他身后，是十二辆马车，八口棺椁分置其中。
最后一辆，坐着双目失明的顾沉璧。
出城之前，顾沉璧把裴烬叫到跟前，只说了一句话。
「从今天起，你是裴家的主心骨，你坐最前头。」
裴烬没有推辞。
他很清楚，父兄都已经战死了，裴家只剩他了！
他若不扛起整个裴家，那一切就都完了。
这时，车轮碾过一个泥坑，整个车身猛地一颠。
裴烬的后脑磕在车板上，疼得他嘶了一声。
体内那股刚灌注进来的军煞之气，突然开始翻涌。
像是有一团烈火在五脏六腑里乱窜，烧得他浑身冒虚汗。
「小子，之前虽然为你重塑经脉了。」
「但这煞气还没完全融合。」
「你必须忍住！」
脑海中，炉灵的声音低沉响起。
「若压不住，轻则经脉寸断，重则当场爆体。」
裴烬咬紧牙关，右手扣住车板，硬是没让自己倒下去。
就在这时。
一只温凉的手指，突然按在了他后颈的天柱穴上。
「别回头，也别乱动。」
是二嫂苏挽棠的声音。
她不知何时从后面的马车里出来了，半蹲在板车边沿。
另一只手，已经从药囊里取出了三根银针。
「你体内有一股可怕的煞火在乱冲。」
「若不压住，最迟今夜就得吐血暴毙。」
苏挽棠的语气很平静。
但裴烬能感觉到她指尖微微的颤抖。
这个女人在害怕。
不是怕他，是怕她刚才感知到的那股煞气！
「二嫂，你怎么知道...」
不等裴烬说完，苏挽棠当即开口打断：
「我没见过，所以你最好闭嘴，让我把针扎准。」
苏挽棠手腕一落，银针依次刺入天柱、风池和大椎。
裴烬只觉得一股凉意顺着脊背往下沉，胸腹间的灼痛缓解了不少。
苏挽棠收了针，没有立刻离开。
她盯着裴烬看了好一会儿，眼神很复杂。
「灵堂上那些话，是谁教你的？」
裴烬转过头，看了她一眼，笑了笑。
「二嫂觉得，有谁能教得了我？」
苏挽棠沉默了。
她是医家出身，望闻问切的本事一流。
此刻近距离感知裴烬的脉象，分明和三天前判若两人。
三天前，这个小叔子的脉象虚浮无力，是典型的天生绝脉之象。
可现在...
她收回手指，什么都没再问，撑着伞回了后面的马车。
......
雨势越来越大。
官道两边的田地，很快积满了浑水。
车队走出京郊三十里，前面的道路也开始变窄。
裴烬抹掉脸上的雨，忽然发现沿途居然没有一处驿卒迎接。
按大离规制，押送戴罪勋贵也该有驿站提供草料和热水。
可他们经过两座驿站，门都锁着，里面连个人影都没有。
这不是临时疏忽。
而是有人提前打过招呼！
裴烬正想着，霍青梧已经从第五辆马车上跳了下来。
她踩着泥水追上板车，擡手抓住车沿，脸色难看。
「路线有问题，前面不能再这么走。」
「去幽州该从北门走京幽大道，沿途驿站齐全，十五日左右可到。」
霍青梧指了指他们脚下这条路，声音低沉。
「可圣旨却让我们从南门出，经青阳郡绕路北上。」
「这条路有三处夹道，两边全是密林，最窄处只容两车。」
她可不是什么寻常女子，也曾北上从军。
因此，她一眼就能看出什么地方适合埋伏！
裴烬看向路边，很快发现泥地里有几道新鲜马蹄印。
那些蹄印没有顺着官道走，而是半路拐进了东侧林子。
「四嫂，我们的护卫还有多少人能打？」
「侯府亲卫二十三人，其中五个带伤。」
「能披甲的只有十二个。」
霍青梧按住腰间佩刀，眼神已经冷了下来。
「真遇上百余死士，护住棺椁和女眷会很难。」
裴烬没有说空话，更没问她有没有把握。
裴家现在最值钱的不是胆气。
而是每一条命！
「第一处夹道还有多远？」
「照现在的脚程，明日傍晚能到。」霍青梧开口回应。
「回去告诉大嫂，今晚重新编队，别让女眷的车散开。」
裴烬又看了一眼林中的蹄印，接着补了一句。
「让亲卫把装衣物的箱子腾空，里面塞石头和湿泥。」
霍青梧明显愣了一下。
但很快便明白裴烬想做什么。
如果真有伏兵。
那几辆假车足以替他们吃下第一轮箭雨！
霍青梧对裴烬能有如此见识，大为震惊。
「你什么时候学会这些的？」
裴烬苦笑两声，「呵呵。」
「人被架到刀口上，总得学得快些。」
霍青梧没有再问，转身跃上后面的马车。
她离开不久，东侧林间忽然惊起一群飞鸟。
裴烬擡头望去，只看见一截黑色衣角闪进树后。
对方没有马上动手。
显然只是在确认他们走到了哪儿。
天黑之后，车队停在一座废弃的山神庙前。
庙门歪斜，屋顶漏雨。
院内却勉强能放下所有车辆。
亲卫先查了神像和后院，又把八口棺椁擡进正殿。
裴烬跟着忙了半个时辰，额头伤口和经脉一齐抽痛起来。
他刚靠墙坐下，后院就传来算盘珠急促碰撞的声音。
白玉婵坐在木箱上，面前摊着帐册、地契和几张旧契书。
油灯被风吹得乱晃，她手里的笔却一直没有停。
「侯府现银不到三千两，京中的田契已经全被冻结。」
她头也没擡，直接把盘出来的家底报给裴烬。
「没被查封的，只剩你三哥在幽州城外那座马场。」
「还有几张军械采买旧契，到了幽州也许能换些人情。」
裴烬拿起一张契书，发现上面连交割年月都标得清清楚楚。
「三嫂，你什么时候开始整理这些东西的？」
白玉婵终于擡眼，眼底带着熬夜留下的血丝。
「三皇子带兵围府那晚，我就知道得给自己留条活路。」
她把算盘一合，嘴角勾起一丝冷意。
「我嫁进裴家，可不是为了去教坊司接客的！」
这话难听，却比任何表忠心的话都实在。
裴烬把契书放回去，没有拿她这份算计当成薄情。
愿意在裴家最难的时候留下，本身就已经给出了答案。
正殿内，六嫂顾红绡正在替顾沉璧擦去鬓边的雨水。
其余几位嫂嫂，要么守着箱笼逐件登记。
要么带着亲卫重新排车。
而二嫂苏挽棠则在熬驱寒药。
裴烬站在廊下，看着这些忙碌的身影，没有进去打扰。
裴家已经被人推到悬崖边上，谁都没有资格继续软弱。
他从柴堆中抽出一根木棍，在泥地画出夹道地形。
霍青梧很快走过来，蹲下看了一眼。
「你想提前设伏？」
「我们人少，硬拼只会把最后这点家底拼光。」
裴烬点了点夹道入口，又点向旁边的山坡。
「明日不进夹道。」
「我们先看看谁比谁更沉得住气...」
话音未落。
庙外忽然传来一声短促的鸟鸣，亲卫同时按住刀柄。
霍青梧擡眼看向漆黑的院墙，慢慢拔出半截长刀。
「不好，看来他们等不到明日了！」
......