小船继续向前航行，穿过笼罩着薄雾的黑色湖面。霍格沃茨城堡越来越近，窗户里透出的灯光落在水中，被船头切割成一道道破碎的金色光影。
夏尔则有些好奇地问萨拉查：
「你当初为什么离开霍格沃茨？」
萨拉查没有回答。
「《霍格沃茨，一段校史》上说，你反对学校招收麻瓜家庭出生的巫师，和另外三位创始人发生冲突，所以最终离开了学校。」
「简单来说，你讨厌非纯血巫师？」
「历史总是喜欢把漫长而复杂的争论，写成几句足够让后人记住的话。这样更加方便，也更加容易判断谁对谁错。」
「所以书上写的是假的？」
「我确实反对将所有显露出魔法天赋的孩子一概带进霍格沃茨，也确实因此和戈德里克发生过激烈争执。但是反对一件事，和憎恨所有与它有关的人，是两回事。」
「什么意思？」
「一个决定真正的代价，通常不会由作出决定的人承担，它或许要经过几十年、几百年，甚至更长时间，才会显现出后果。等到人们终于意识到失去了什么时，往往已经没有挽回的机会。」
又是熟悉的谜语人回答，夏尔对此已经见怪不怪了。
「让我借用你的感官吧，我想看看现在的霍格沃茨，变成什么样了。」
夏尔没有拒绝，这毕竟是萨拉查时隔千年的故地重游，他也不想扫了老爷爷的兴。
此时海格洪亮的声音从前方传来：
「低头！」
小船驶入覆盖着常春藤的悬崖下方，穿过一条漆黑的隧道，最终停靠在城堡地下的一处码头。
新生们陆续下船，沿着潮湿的石阶向上走去。
海格将众人带到一扇巨大的橡木门前，擡起拳头敲了三下。
门很快打开，一名身穿翠绿色长袍、神情严肃的女巫站在门内。
「新生已经到齐了，麦格教授。」
「谢谢你，海格。」
麦格教授的目光扫过面前的新生。
「跟我来。」
她转过身，带领新生们走进城堡。
入口大厅比夏尔想像中更加宏伟。四周的墙壁由巨大的石块砌成，火把在墙面上熊熊燃烧，天花板高得几乎看不清楚。
麦格教授将新生们领进了一间小房间，然后清了清嗓子，对着小巫师们说道：
「欢迎来到霍格沃茨。开学宴就要开始了，不过在你们到礼堂入座之前......」
麦格教授介绍起了四个学院和分院仪式，所有人都聚精会神地听着。
「......等那边准备好了，我就来接你们。等候时，请保持安静。」
麦格教授说完，转身离开了房间。
房门刚刚关上，新生们便立刻七嘴八舌地议论起来。
「分院到底要做什么？」
「也许要施展魔法。」
「但我们还没有上过课！」
「会不会需要和什么东西战斗？」
「弗雷德说对我们的伤害很大，可我想他是在开玩笑。」
「我的父母说分院仪式应该由每一名学生亲自体验。」
马尔福正站在房间的另一侧，身边聚集着他的两个跟班，和夏尔叫不出名字的好几个学生。
夏尔看见马尔福正挥舞着双手，神采飞扬地说道：
「我当然会进入斯莱特林，我们全家都是斯莱特林。分院帽除非已经老糊涂了，否则不可能把我送到其他学院。」
一个头发蓬松、鼻尖上翘的女生在旁边附和道：
「我也一样，我们肯定会在同一个学院。」
马尔福转头看向身后的一个皮肤黝黑的男生：
「不过你就不一定了，扎比尼。分院帽说不定会把你送去赫奇帕奇。」
另外几人发出了略显夸张的笑声。
夏尔身边的达芙妮则压低声音对他说道：
「不用担心，不需要战斗，也不需要施展魔法。」
「你知道怎么分院？」
「有一顶帽子，新生戴上它之后，它会判断你适合哪个学院。」达芙妮的声音更轻了一些，「我的母亲告诉我的。」
这时，房间的门再次打开，所有交谈声迅速消失。
麦格教授走了进来，说道：「排成一列，跟着我。」
夏尔跟在达芙妮后面，随着众人穿过门厅，进入礼堂。
四张长桌从礼堂入口一直延伸到最前方，数百名高年级学生已经坐在两侧。无数根蜡烛悬浮在半空中，将整个礼堂照得明亮。
擡头看去，天花板并不是石制穹顶，而是一片深邃的夜空，云层在星辰之间缓慢移动，看上去仿佛礼堂上方根本没有屋顶。
麦格教授指挥着新生们在四张学院长桌和教师席之间站成一排，然后在前面放了一个四角凳，又在上面放上了一顶尖顶巫师帽。
礼堂逐渐安静下来。
接着，帽子扭动了起来，帽檐的位置裂开了一条宽缝，像是人的嘴巴一样张开，随后唱起了歌：
「你们也许觉得我不算漂亮，但千万不要以貌取人，如果你们能找到比我更漂亮的帽子，我可以把自己吃掉......」
歌声在礼堂里回荡，萨拉查的声音同时响了起来：
「呵呵，戈德里克的这顶破帽子，竟然被留到了现在。」
夏尔看向那顶帽子，破旧、肮脏、打着不少补丁，暗自想道：就不能用魔法将它修好看点吗？
「你也许属于格兰芬多，那里有埋藏在心底的勇敢......」
分院帽继续唱着。
「也许你会进斯莱特林，在这里交上真诚的朋友，但那些狡诈......」
就在这时，分院帽那尖细的帽顶忽然轻轻晃动了一下，歌声竟然出现了停顿。
整个大厅出奇地安静。
虽然分院帽没有眼睛，但夏尔此时却清楚地感觉到分院帽看向了自己。
大约两秒后，它才继续唱了起来：
「但那些志存高远之人定会坚定决心，去实现他们的理想。」
「来戴上我吧！不必害怕！千万不要惊慌失措！」
夏尔感觉它的曲调明显变得和刚才有些不一样，唱到「害怕」一词时，还有一个明显的颤音。
「在我的手里——尽管我连一只手也没有——你绝对安全，因为我是一顶会思想的魔帽！」
曲终，全场掌声雷动。
而分院帽立刻合上了那条宽缝，然后静止不动。
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