佩图拉博的回归足够震惊帝国，但欢迎的仪式却少得可怜，除了帝国的政务人员来奥林匹亚之上通知的一些事项，机械教已经在路上，第四军团的舰队停留在星港之中。
佩图拉博没有选择回归泰拉，帝皇也没有将其带在身边学习，他们来得快去得也快。
仅仅只是停留的第二天，他们就已经准备离去。
奥林匹亚上空其实并不明亮，密密麻麻的人造卫星和数个庞大的人造星环已经将其彻底掩盖。
但佩图拉博的眼睛不会因此而被蒙蔽。
帝国舰队静静地停泊在星港之中。
佩图拉博站在宫殿外的高台上，双手负在身后，目光穿过那些光点，看向更远的地方，那里有他的兄弟们，也有他的子嗣。
荷鲁斯正在帝皇幻梦号上思考什么？莱恩是否还在用那双锐利的眼睛审视着奥林匹亚的每一处防御？鲁斯是否已经喝完了他那壶蜜酒，进入了芬里斯人特有的深度睡眠？费鲁斯此刻一定还在他的锻造厂里，对着那些等离子炉两眼放光吧……
佩图拉博想像着此刻的兄弟们在干些什么。
他转身向宫殿深处走去，脚步声在空旷的走廊中回荡，精确、规律、如同节拍器。
两侧的墙壁上，那些巨大的数学公式和工程图纸在微弱的灯光下闪烁着冷光，壁画和浮雕此刻静默无声，那是他的语言，他的信仰，他的世界。
路过工作室的时候他停了下来。
工作室里的一切都保持着原样。工作台上放着那块他选定的材料，还没有开始加工。
墙上挂满了他的作品，那些爆弹枪、那些动力剑、那些他永远不会承认是自己「艺术创作」的武器，而在最里面的收藏柜中，那些棋子们静静地等待着主人的归来。
佩图拉博走到收藏室内，目光扫过那些熟悉的面孔。
荷鲁斯站在克苏尼亚的废墟上，手持战帅权杖，目光坚定地望向前方。
莱恩在卡利班的森林中，手持剑盾，身后是暗黑天使的旗帜。
鲁斯正在痛饮蜜酒，身旁是两头巨狼仰天长啸。
费鲁斯在锻造炉前，银色手臂上流淌着金属的光芒。
福格瑞姆在切莫斯的剧场上，对着镜子整理自己的仪容。
伏尔甘抱着一个小女孩，用宽厚的背部迎向敌人的炮火。
多恩站在巨大的脚手架上，手中握着一卷建筑图纸。
基里曼坐在堆积如山的文书前，羽毛笔还在纸上书写。
圣吉列斯张开双翼，如同天使降临人间。
马格努斯手持巨著，身后是普洛斯佩罗的金字塔。
……
佩图拉博的目光转向「特别收藏」，那是独属于他的小秘密。
那个摇摇欲坠的脚手架上的多恩，那个被文书淹没的基里曼，那个对着镜子自恋的圣吉列斯，那个对着基里曼「哈气」的莱恩……还有那个邪恶的「黑暗之王」，那个邪恶而威严的存在，那个帝皇不为人知的另一面。
佩图拉博的目光在「黑暗之王」上停留了很久，今晚的一切，是否也在他的预料之中？
佩图拉博没有多想，封锁了这里之后转身离去。
奥林匹亚标准时。
佩图拉博准时睁开眼睛。
神经电缆自动飞到他的头上，严丝密合地接入接口。
视野边缘浮现出状态读数：睡眠时间4小时23分钟……生理指针全部正常，今日无异常。
他从床上坐起，铁环已经准备好了今日的营养膏和演示文稿，他花了3分47秒完成进食，同时浏览着逻辑引擎汇总的各类数据。
帝国舰队仍停留在星港中，但已经有几艘战舰开始进行离港准备。
第一批离开的将是费鲁斯、多恩和基里曼的军团，他们都有各自的远征任务需要继续。
费鲁斯已经在锻造厂待了整整六个小时。逻辑引擎的报告显示，他在这期间打开了十七个等离子炉，分析了三十四种合金配方，并与锻造厂的逻辑引擎系统进行了四十三次技术交流。
多恩的人已经在宫殿外等候了，带着一个巨大的数据板，上面是他承诺的要塞设计图，还有一些他待会会亲自送过来。
基里曼也发来了一条消息，通过正规的帝国通信频道。
「第十三军团将于今日上午九时离港，感谢奥林匹亚的热情款待，期待未来在马库拉格的会面。」
其他人则没有消息，荷鲁斯、莱恩、鲁斯、圣吉列斯、福格瑞姆、伏尔甘、马格努斯，他们都选择了沉默。
也许他们正在重新评估这位兄弟的定位，也许他们只是单纯地不知道该说什么，佩图拉博不在乎这些。
姐姐仍然在熟睡，昨日的宴会让她和安多斯心力交瘁。
多恩已经到了，帝国之拳的原体站在宫殿门口，身形如同一座移动的要塞。
他穿着朴素的黄铜动力甲，没有装饰，没有浮夸的披风，只有肩甲上那面金色的拳头徽章还有背后那独特的帝国天鹰，他的手中拿着一个巨大的数据板，目光平静地看着走来的佩图拉博。
「你很准时。」
多恩说道。
「你也一样。」
两人对视了一秒，然后同时移开视线，那种默契不需要语言，他们都属于那种会因别人迟到三秒钟而感到烦躁的人。
多恩递过数据板，佩图拉博接了过来开始浏览。
山阵号的全息结构图在数据板上展开，每一个舱室、每一条信道、每一处防御节点的参数都清晰可见，佩图拉博的目光快速扫过那些数字，大脑以超乎常人的速度处理着这些信息。
山阵号是黄金时代的科技造物，如今这个堪比月球的太空星堡人类已经无法再制造了。
就连多恩也仅仅只是可以做到一定程度的使用和修复罢了。
佩图拉博不缺山阵号，亚空间里面他有很多这种巨型星堡，但这种力量想要在现实宇宙之中现世需要撕开的缝隙都足以让一个邪神投放毁灭数个星区的力量了。
三分钟后，他擡起头。
「第七层的动力内核布局有问题，你的反应堆冷却管道与主控室的直线距离只有四十七米，如果发生泄漏，主控室会在三秒内失能。」
多恩的眉头微微皱起。
「那是安全距离。帝国标准规定，反应堆与主控室的安全距离不得低于三十米。」
「帝国标准是最低标准。」
佩图拉博说道。
「那不是最优标准，我的标准是至少八十米，同时要有三道独立隔离层和两套备用冷却系统。」
多恩沉默了片刻。
「我会考虑的。」
佩图拉博没有再多说什么。他从怀中取出一个数据板，递给多恩。那是他昨晚准备好的地热系统全套技术数据以及一些武器系统的调配。
多恩接过来，仔细看了片刻，然后擡起头。
「我记得我们的交易没有这个。」
「算是我对于兄弟的一点见面礼。」
多恩看着佩图拉博，坚毅的脸上看不出任何表情。
「谢谢。」
两人又对视了一秒，然后多恩转身离开，走了几步，他停下脚步，回过头来。
「你昨晚说的那些话，我认为并不完全正确。」
「官僚系统可以优化，可以改进，可以变得更高效、更公正、更可靠，我们需要的不是抛弃它，而是让它变得更好。」
他顿了顿。
「你选择了另一条路，我不评价对错，但我希望你知道，如果你需要帮助，帝国之拳的大门将永远为你敞开。」
多恩离开了，这次他没有回头。
佩图拉博站在原地，看着他的背影消失在廊桥尽头。
直到山阵号启动离去，佩图拉博的眼睛中，有什么东西微微闪烁了一下。
美杜莎的戈尔贡看起来比昨晚更加兴奋，这个词似乎不适合用在戈尔贡身上，但此刻他的脸上确实带着一种佩图拉博很少见到的神采。
「你的锻造厂。」
费鲁斯走到他面前，开门见山。
「那些等离子炉的设计，是谁给你的？」
「我自己。」
「不可能，那些设计图纸的复杂程度就算是父亲和那些帝国最顶尖的大贤者至少也要推敲十年往上才有可能做到。」
费鲁斯摇头。
「我用了三年，从零开始，三年。」
费鲁斯愣住了，他看着佩图拉博，那双钢铁般的眼睛中闪烁着复杂的情绪，震惊、怀疑、然后是认可。
「你比我强。」
费鲁斯说道，语气平静得像在陈述一个无关紧要的事。
「至少在锻造方面，我不如你。」
「谢谢夸奖。」
「我喜欢你，你不虚伪。」
费鲁斯从腰间解下一把武器，递给佩图拉博，那是一把四方战锤，锤头由精金打造，锤柄上镶嵌着美杜莎特有的符文。
「这是我亲手打造的，我原本打算送给福根，但他嫌太重，给你正合适。」
佩图拉博接过战锤，掂了掂分量，重量分布完美，重心精确，锤头的弧线经过精心计算，可以在挥动时最大化动能传递。
他用手指轻轻弹了弹锤头，听那回响的声音，精金的纯度极高，淬火温度控制得恰到好处。
「好手艺。」
「这是我亲手打造的。」
「谢谢。」
佩图拉博很喜欢这件武器，即使他有着不下百柄这般的战锤。
「你的那些合金配方，我想要一份，你的研究和搭配是我目前为止见过最好的，就连大贤者和火星将军在这方面也不如你，或许只有伏尔甘在这方面才能跟你相提并论。」
佩图拉博让逻辑引擎送来一个样板，将其交给了费鲁斯。
「这是我这些年研究出来的所有锻造方面的合金材料融合的配比，还有一些锻造技艺心得，等离子炉设计图和那些设计图也都在这上面。」
费鲁斯拿着手中的那个样板，一双铁手能举起数十米长的戈尔贡，可一个小小的机械样板在此刻却有着千钧重量。
「我欠你一个人情，兄弟。」
费鲁斯的脾气暴躁，性格易怒，他跟马格努斯是两个极端，但在脾气和性格方面却出奇地一致。
他不知道该说什么，只是暗暗地记下了这份情谊。
「那日后你多搞一些武器装备吧，我的压力兴许会小很多。」
费鲁斯重重地点了点头，随即转身离去。
……
基里曼的舰队已经离去，奥特拉玛与泰拉之间的航道走廊仍未打通，奥特拉玛五百世界如今还在雏形，基里曼已经为此做了详细的布置和计划。
大远征之中他的任务其实相当紧凑，毕竟他还需要一边打仗一边治理，还要考虑一些政治因素。
基里曼的使节到来，那是一名第十三军团的军官，穿着整齐的蓝色动力甲，胸前佩戴着无数的耀金荣誉勋章。
他向佩图拉行了一个帝国天鹰礼之后，递上了一份精美的滚动条。
「这是父亲让我转交给大人您的。」
他的语气恭敬。
「马库拉格的正式邀请函，无论何时，只要您愿意前往，奥特拉玛的大门永远为您敞开。」
佩图拉博接过滚动条，将其展开，上面用优美的字体写着邀请词，每一个词都经过精心挑选深思熟虑，既表达了真诚的欢迎，又没有任何施压或强迫的意味，还没有任何令人感到不满的高傲。
末尾是基里曼的亲笔签名，以及一个微型的月桂花环印章。
「回去告诉我的兄弟，日后我会前往那里的，让他记住，奥林匹亚的大门同样永远为你们敞开。」
这名高大的阿斯塔特再次行了一个天鹰礼后离去。
佩图拉博收起滚动条，目光投向曼德维尔点处的第十三军团，战舰已经开始启动亚空间引擎，那蓝色的离子尾焰在黑暗中格外醒目。
随即消失在了现实宇宙当中。
基里曼是个很聪明的人，他懂得如何在不冒犯的前提下表达善意，他懂得如何给自己留后路，也给对方留面子。
他懂得如何让一次简单的邀请变成一种政治姿态，既是对佩图拉博的尊重，也是对帝皇昨晚决定的认可。
这样的人，心思重，顾虑多，很危险。
但佩图拉博不讨厌，一个可以一直保持初心坚持理想付出实践的人足以让人尊敬，特别是日后在见识过真正黑暗的时候他仍然可以保持忠诚并且挑起大梁，这已经是相当难得了。
虽然不知道亚空间的诡谲会在日后造成什么样的后果，但佩图拉博绝对不会让那种事情发生。
至少帝皇修建的网道绝对不会因为马格努斯而出现意外。
只要四神和搞毛不亲自下场，那佩图拉博的魔军就可以将它们麾下的那些魔军和绿皮给吊起来打，就算绿皮恢复到了古兽人那个层次，只要敢来亚空间，恶魔工厂内就不介意再多上一些高大的绿皮来当流水线奴隶！
史蒂芬妮已经醒了，她坐在卧室的窗前，逻辑引擎的光板之上显示着远处星港中那些正在离港的帝国战舰。
奥林匹亚的人造阳光，通过窗户洒在她身上，让她的脸部轮廓显得格外柔和。
佩图拉博推开门，走了进来，他已经将身形压缩回两米多，以免让姐姐感到不适。
「怎么不多睡一会儿，姐姐。」
「他们这么快就离开了吗？」
「嗯，他们的任务很重，不过帝国已经留了人在这里，很快就会有帝国的舰队来到我们这里，我们的商贸和人口流量将会大大增加。」
史蒂芬妮现在不关心这个。
「那那个金甲……你的父亲呢？」
「还没走。但应该快了。」
史蒂芬妮沉默了片刻，她不知道该怎么说。
「他看起来有些可怕。」
姐姐的话语让佩图拉博有些震惊，毕竟只要是一个人类那见到帝皇的第一反应绝难与可怕相关联。
佩图拉博走到她身边，在她旁边的椅子上坐下，他没有说话，只是静静地陪着她。
「你昨晚说的那些话，真的没事吗？」
史蒂芬妮轻声道，她有些担忧，毕竟帝国的舰队和那些弟弟的兄弟们光是看起来就已经很无敌了，更别说帝皇了。
「没事，他不会对我怎么样的。」
「为什么？」
佩图拉博沉默了一秒。
「因为他需要我。」
史蒂芬妮的脸上出现了一些疑惑不解，弟弟这是什么意思，帝皇需要他？
但她没有问出来，她知道，有些问题，即使问了，也得不到答案，至少现在得不到。
她只是伸出手，轻轻握住了他的手。
「不管以后会发生什么，我都会站在你这边。」
佩图拉博低下头，看着她握着自己的那只手。那只手很小，很软，与他自己的手相比简直像是玩具。
「嗯。」
……
钢铁之手的战舰朴实无华，没有任何装饰，只有那些密密麻麻的炮管在星光下闪烁着冷光。费鲁斯没有发来任何消息，他们之间不需要那种形式主义的东西。
佩图拉博站在宫殿的高台上，目送着那支舰队逐渐远去。
其余兄弟的舰队也开始离去，大远征的路途已经逐渐进入最为激烈的阶段，每一个军团都被帝皇要求有足够的效率，即使是渴求知识的马格努斯在大远征这件事上也不敢耽误分毫。
为此千子的五大学派领袖们已经在大远征之中牺牲了一位了，那是马格努斯在普罗斯佩罗上的友人，曾一起抵御过噬灵峰，重建普罗斯佩罗的老友。
没有人可以无视帝皇发出的命令，即便是帝皇亲子也不例外。
为了大远征的成功，为了网道的铺设，为了日后人类的未来，帝皇已经做好赴死的准备了。
他，马卡多，还有原体们，甚至于是帝国都只不过是工具罢了，他可以将自己的感情切割一些出来分给他们，但在关乎人类的生死存亡面前他绝不会在需要动手的时候有半分心软。
佩图拉博不喜欢被当工具，也不喜欢将其余人当成工具，即使他的行为无一不彰显著他的强烈控制欲。
「今晚我单独见你。」
一段灵能传音突然出现在了佩图拉博的脑海中。
「可以。」
……
夜晚的奥林匹亚要比白天更加肃穆，就连穹顶的宫殿此刻都显得有些威严。
帝皇出现在宫殿的会客厅中，他没有带马卡多，没有带禁军，没有任何随从，只有他自己，穿着那件朴素的白色长袍，头上戴着一顶金色桂冠，站在会客厅的中央，看着墙上那些巨大的数学公式和工程图纸。
佩图拉博推门进来时，帝皇正盯着一个复杂的设计图。
「这是你的堡垒吗？」
帝皇出声问道。
「嗯，我一直都在对它进行升级，当初我用了三年的时间才逐步完善了我所认知的每一个缺点。」
「一直到现在我都在加强它的防御和防御手段。」
「我不希望自己有欠缺的地方，我要做就一定要做到最好。」
帝皇沉默了片刻。
「你有些固执。」
帝皇转过身，看着他，那双金色的眼睛中，此刻不再有昨晚的锋芒和压迫，只有一种深邃的、近乎疲惫的光芒。
佩图拉博没有说话。
「我来是向你道别的，舰队将在明日离港。大远征还有诸多事宜在等着我。」
「在此之前，我有些话想跟你一个人说。」
他顿了顿。
「你昨晚说的那些话，是对的，官僚系统有问题，而且不止是是内政部，帝国还有很多其他的问题，或许这些问题几乎永远都无法解决。」
「我创造的这个帝国，并非完美，我的能力有限，如今已经是我的极限了，即使有马卡多在替我负重前行。」
帝皇很清楚他的统治模式有多大的弊端，但人类很缺时间，他也没有那个能力去给予人类真正的秩序，现在的帝国已经是他竭尽所能的结果了。
「但它是目前人类唯一的希望，在混沌的威胁面前，在异形的侵略面前，人类必须团结起来，而团结，需要秩序；秩序，需要力量；力量，需要牺牲。」
佩图拉博的眉头微微皱起。
「你在说服我吗？」
帝皇摇了摇头。
「不，我在向你解释我这么做的理由。」
帝皇金色的眼眸之中有着说不清道不明的情绪。
「你们是否也在恨我把你们当做工具？」
帝皇清楚，子嗣们一定已经有人看出来了，只是佩图拉博是那个看得最明白的。
「我只是不在乎你们罢了。」
帝皇微微一愣。
「你创造了我，给了我生命，给了我那些生而知之的知识，但这些，不足以让我为你卖命。」
「我活在这个世界上，不是为了完成你的计划，不是为了成为你手中的工具，也不是为了在那些虚无缥缈的『人类复兴大业』中充当一颗螺丝钉。」
「我有自己的理想，也有自己的追求。」
「我会为人类而战，因为这是我的选择，不是你的命令，当真正的威胁来临时，我会站出来。」
「但在此之前，我会用我自己的方式活着。」
帝皇有些沉默，随后，他笑了。
看向佩图拉博的眼神之中带着欣赏。
「你知道吗，你是他们之中，第一个敢这么跟我说话的。」
「荷鲁斯会讨好我，莱恩会敬畏我，多恩会服从我，基里曼会试图理解我，圣吉列斯会仰慕我，但他们之中，没有一个人敢像你这样，站在我面前，说『我不在乎你』。」
他走上前一步，伸手拍了拍佩图拉博的肩膀，那力道很轻。
「我为你感到骄傲，吾儿。」
「不是因为你的强大，不是因为你的智能，也不是因为你的那些发明创造，而是你选择了自己的路，并且有勇气坚持它。」
「这，才是一个原体应有的样子。」
「记住你答应过我的事，若是那一天真的来临，我希望你可以站出来。」
帝皇的身影消失在宫殿之中。
帝皇幻梦号开始缓缓驶出星港，庞大的舰队也纷纷跟随离去，舰队的亮光照耀着奥林匹亚星系的各个行星。
佩图拉博看着那光芒逐渐远去，逐渐缩小，最终消失在曼德维尔点之中。
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