辞行
已经一连几日没有卷宗和账本送来，林知数明白，李克柔在应天的差事就要办完了。
这天早上，她带好面纱，顺着秦淮河一路走到夫子庙旁的商业街上，掀开面纱谨慎地四处张望了一番，闪身钻进了人潮涌动的驿站。
过了半刻，她把一封信揣进外套前襟，走出驿站，又拐进了一间成衣店。
上次结巴伙计叫马车送她来时，店里挂着一件水红绫子比甲，是林知数在无锡从未见过的绣工款式。她知道春娟一向喜欢颜色鲜亮的衣服，因此她一见到这件比甲，就打算在临走时买下来给春娟带回去。
除此之外，她又挑了一些上好的布料，有适合男子的藏青色、靛蓝色，又有适合女子的水蓝色、藕荷色，一并买下，打算带回去送给小奚、田四维和他的家眷，还有县衙里的熟人。
挑拣了大半天，回到客栈，刚一走进大门，结巴伙计就赶忙迎上来，抢过林知数怀抱的衣裳布匹，向她房间走去，口中念叨着：“哎……哎哟，我的姑奶奶，你买了这么多东西，怎的……怎的不让小人派马车去接呢……少爷知道了，怕是得骂我呢。”
“那咱们就别让他知道。我也是突发奇想去逛街，看到喜欢的就买回来了。”
林知数瞧见有适合男子衣衫的深色布匹从衣物中露出一角，连忙上手掩好。
回到房中，她取出信封打开，是小奚的来信。
信中讲，在林知数离开后，他担心赵举人会来找他麻烦，很是担惊受怕了几日，却不成想，没过一段时间便传来赵举人的女儿诞下孩子的消息。原来那姑娘与别人私定终身，有了身孕，因此急需一个年轻男子入赘顶包，以挽救闺中名声。
小奚在无锡城无亲无故，本就是个绝佳人选，又正在念书备考，眼前有大好前程，因此被赵举人选中，一定要抢回家让他做上门女婿不可。现如今真相大白，赵府名声扫地，听说正谋划着离开无锡，到外地捐个官。这样一来，小奚的危险处境已经完全解除了。
林知数看罢，长舒一口气，这些天来提心吊胆的愁郁尽数化为乌有，便不由得开始同情起那赵举人的女儿来。
想来逼婚只是赵举人的个人意愿，那赵姑娘既然与旁人私定终身，又怎会愿意与毫无感情的小奚硬凑成半路夫妻呢？定然也受到了赵举人的威逼，现如今全无锡城都知道了她未婚产子的事情，她在家里的日子只怕会更加难过了。
林知数暗暗叹了口气，看到信纸最后还有一段，仍然是小奚的字迹，口吻却完全不同。是春娟！
春娟先是抱怨她，明明之前说不出一个月就回来，现下人呢？这个诓人不打草稿的小妮子！又说柿子已经熟透了，她从哥哥嫂子家拿了一些，每个都像饭碗那么大，颜色像灯笼那么红，吃起来像蜜糖那么甜，就放在林知数床头的茶几上，再不回去就要坏了。
林知数不禁笑出声来，她想象着春娟把柿子兜在衣襟里，吵吵嚷嚷地跳过县衙的门槛，一路小跑，把柿子摆在床头上，然后苦闷地盯着自己空荡荡的床铺的样子。想到这里，她有些伤感地叹了口气。
她又想到，小奚在写段话的时候定是被春娟折磨得够呛。春娟一定会怀疑地盯着写好的信纸，质问小奚究竟有没有一字一句地记下自己的话，有没有把柿子究竟有多好吃尽数描写出来，因为“我把得小林子给馋回来！”春娟一定会这样说。
林知数的眼底渐渐湿润了，她已经迫不及待地想回到无锡。冬天就要来了，她要跟她的朋友们在一起，度过一个平平安安、热热闹闹的冬天。
她正想照往常那样烧掉信纸，刚打燃火柴又熄灭，心里万分不舍地重读了一遍，最终决定将这信纸留下，夹在自己的床褥中间，仅仅把信封烧掉了。
做完这一切，她便出门在枫林阁定了席面，并嘱咐结巴伙计递消息给李克柔，约他今晚在枫林阁用饭。
她要与他将话说开，她要回无锡了。
林知数不觉得李克柔会困住她，毕竟她已三番五次地向他暗示自己要回乡安定下来的意愿，今晚只是敞亮地把话挑明白，敲定下离开的日子罢了。至于他前次脑子不清醒时说的什么“等到了京城”云云，都是被姜松一事刺激出的忘形言语，待他情绪冷静下来，自然就意识到自己的失言。
傍晚，枫林阁。
林知数带着包裹推开临河雅间时，李克柔已经在里面落座了。他今日身着月白色厚缎漳绒的袍衫，袖口和领口处皆绣有暗纹，显出一身低调的富贵之气。想必是近来差事不忙，他的脸色也好了些许，不似之前那般苍白瘦削。
她之前从未见李克柔穿浅色衣衫，不禁新奇地多看了两眼。李克柔见她眼神流连在自己身上，矜贵地一笑：“好大胆，怎的，没见过本王？”
“之前没见过殿下穿浅色的。”林知数坦诚道。
“那你看，本王穿深色的好，还是穿浅色的好？”李克柔笑道。
林知数低头强忍着笑意，两个月前她第一次见到李克柔时，那传闻中的阎王煞星冷若冰霜地训话的场面还历历在目，哪里能想到有一天此人会问自己穿什么颜色的衣服好看！这一番相处下来，他在她心中已是完全变了一个样子，不知道世间能有几人见他这样调笑放松的一面。
一阵思绪划过，她擡起头来，由衷赞叹道：“殿下天人眉宇，英俊潇洒，无论穿什么颜色都是世间罕见的绝色。但若认真论起来，还是穿浅色的更显俊逸。”
说着将自己带过来的包裹打开，里面竟是一件靛青色的男士长衫，那衣衫甚长，衣襟却甚窄，一看便是为高挑清瘦的男子所制。
林知数将长衫递到李克柔面前道：“殿下的恩情，我只怕这辈子都难以偿还，便一直在想如何表达心意，这是我为殿下缝制的衣裳。上次见您那件靛青色的衣裳脏了，就挑了一匹同样颜色的布料，希望殿下不要嫌弃。”
李克柔知道她说的是那日姜松印上的血手印。他还以为当晚灯火昏暗，林知数没有看到血手印，原来她看到了，但没有丝毫惊慌，还暗自记下来了。
他接过那件男士长衫，伸出手轻轻抚摸布料，又将衣服抖开上下看了看，心中惊喜万分，强行定了定神，故作镇定道：“嗯，本王很喜欢，你做了多久？”说着用手指抚过领口密密麻麻的针脚，想着林知数在那间客栈房间里，深夜的烛火下，抿着嘴认真穿针引线的样子，心里更是柔软成一片。
林知数见他触摸针脚，便道：“殿下说过，我的手是给您打算盘的，别给针扎坏了。所以我是看您这几日在应天的差事办得差不多了，才开始缝制的。我怕耽误差事呢。”
见自己平常的一句话她都能记在心里，李克柔心里熨帖无比，却故意正色道：“真的没扎到么？伸手，我看看。”
林知数不疑有他，将十根手指整整齐齐摆在他眼前。
李克柔将手中衣裳放在一边，逐个抚摸她那带着薄茧的修长手指。林知数不禁暗自腹诽：这人也太爱研究她手指了，动不动就去摸茧子，还要检查有没有被针扎，大概是真把自己划为他的所属物了，这样霸道！
“欸，殿下，痒……”林知数的手指不由自主地一缩，原来是李克柔的指尖碰到了她的手心的痒痒肉。他动作一顿，自得地一笑，拉她在身侧坐下，终于放过她手指，叫门口的小二道：“上菜开席吧。”
此时的应天城已是华灯初上，望不到尽头的灯笼沿秦淮河岸次第亮起，照亮两旁建筑的飞檐轮廓，市井喧嚣之声不住地从雅间窗口传来。
李克柔一边给林知数布菜，一边道：“大概十日后我们就启程回京。除姜松之外，我的近卫中还有内鬼，暂时皆不可信，我让他们从陆路自行返回，你我二人走水路返回。原本打算过两日等路线敲定好之后再跟你讲的，今日趁此机会先与你说说。”
林知数听了此话，瞬间捏紧了筷子——他真的要带她回京城！
那她之前那些暗示算什么？
他当时看起来好似是听到了也同意了，不过今日一看又像是没听懂或者没同意。又或许，当时是同意了，现如今却要反悔？
更何况，她去京城做什么呢？当时带她来应天，是因为应天衙门和官绅富户往来勾稽，不可信任，但带她回京城，难道是要她去核查全国的账本？
李克柔见她白着一张脸，筷子停在空中一动不动，以为她是担心路途危险，安抚道：“别害怕，船只不是从官家要的，而是我管熟识的江湖朋友借的，一路上有人护送，走运河水路直达京师，你不要担心。”
说罢给她夹了一筷子菜，然后缓缓吐出一口气，仿佛在酝酿些什么，过了半晌终于开口。
“但那些护送的江湖人士不知我的真实身份，只当我是个富家公子，你既然与我同行，便扮作我的妻子。你，可愿意？”
林知数听了这话，更加无奈又不知所措，没理会一路上的什么身份扮演，直白问道：“殿下，恕我直言，我去京城能协助您什么呢？”
“你能协助我的地方非常多呀。”他伸手抚摸放在一旁的男士长衫，笑道，“就比如这衣裳，我原来那件沾上血不能穿了，如果没有你缝了这件，我穿什么呢？”
“我上京城就为了帮您缝衣服？”林知数不可思议。
李克柔见她双颊泛起红晕，似是恼了，连忙道：“我知道你有才能傍身，与别的深闺女子不同。现下南方的差事办完了，京城里户部的大库还需要下工夫追缴呢，我着急赶回去也是为了这个。就算是户部的差事也办完了，我的王府私库，不也得你来管上一管么？”说到最后一句，他的声音逐渐放轻，脸上却始终带着笑意。
“王府里没有管家吗？”
林知数听到户部，方才了然原来带她上京为的是核查国库账册，可后面又听他说什么王府私库，更加疑惑起来，莫非还想让她给王府兼任账房先生吗？
是了！她脑中灵光一闪，上次听到他说京城王府里也在同步彻查内鬼，大概率他对王府管家之类也生了疑心，需要她一个外人去检查一二。
只可是，一旦进了王府，便不能像在应天城一般与世隔绝，只管安心算账，免不了要与王府各色人等打交道。林知数心中踟蹰，不知自己能否胜任。
“比起管家，我更信任你。”李克柔的回答果然与她想的一致。
原来姜松背叛一事牵涉如此之广，对李克柔的影响如此之大，林知数在心里默默叹了口气。
那权力漩涡中央的危机四伏，仿佛已经向她隐隐逼近，想着这一切，她低下头沉默不语。
“实则眼下就有一件你能协助我的事情。”李克柔突然道。
“是什么？”
“我此番上京，路途遥远，旅程漫长。那些护送我的汉子们尽是江湖草莽人士，如果没有你，我这一路上同谁讲话？我若得见美景，同谁分享？若菜肴不佳，同谁抱怨？”
林知数知道他又在逗自己，似恼还嗔地瞪了他一眼，对自己在京城的日子充满了忧虑。
当晚睡前她一直在想，坊间把那诚亲王府说得犹如阴曹地府阎王殿一般，现下想来并非如此。毕竟坊间还传说李克柔本人以杀人抄家取乐，她已经知道实情并非如传言这般。然而这毕竟是天子辇下的王府，达官贵人往来纷纭，各色人等规矩繁多，眉眼高低全要顾及，她不确定自己是否能应付得来这样的局面。
突然间，她摸到床褥中间似有纸张，扯出一看是今日取回的信件。她顿时脑子一懵，绝望地仰倒在床上：
她是要去向李克柔辞行的！怎么已经开始考虑未来的王府生活了？？