「大胆？」秦老汉转头见是村里正，便放慢了脚步。
「叔，我有事找您。」秦大胆小跑着，从后面追上来。
他随着两个道长四处做法，心里却愈发不踏实。
莫名想起村里的老猎户，昨夜法事时，他远远瞧见秦老汉站在自家院门口朝这边望了一眼，那眼神，平静得像是在看耍猴戏。
「我……」秦大胆话到嘴边却不知如何说。
「村里的怪事？」秦老汉瞥了他一眼，反过来问道。
「没错。」秦大胆连连点头：「道长们那套……管用不？」
秦老汉闻言沉默下来，看了看晒谷场方向，那里，两位道长正在指挥道童重新布置法坛。
许久，他才吐出几个字：「外行，用处不大。」
声音不高，却像块石头砸进秦大胆心里。
「可……可昨夜确实没事啊。」秦大胆有点不甘心。
秦老汉扯了扯嘴角，那笑容里没什么温度：「老汉不是贬低别人，做法的道长是练过武的，是有本事的。可鬼祟之物也知避人锋芒，此刻不出来，等人走了……」
他没说完，但秦大胆懂了，背后冒出一层冷汗。
「那、那怎么办？」秦大胆声音发颤。
「该吃吃，该睡睡。」秦老汉擡眼看向秦大胆，目光如刀，「人气血属阳，克制阴邪，夜里，闩好门，关好窗，枕边放把刀，晚上就睡觉。」
「另外，是荒村出了问题。」
「什么？」秦大胆张了张嘴，他当然听过这个传说。还想问什么，却见一只肥硕野兔落入怀里。
「回去炖了补补，记住，不要好奇。」秦老汉的声音飘来，已经快步走远，显然不愿再多说。
秦大胆欲言又止，拎着野兔，心事重重地走了。
「石灰画圈，黄符镇宅……」秦老汉边走边低声喃喃：「做一场法事？若真这么简单，当年老和尚又何须赔上性命？」
……
秦峰在院子里苦练功夫。
院门「嘎吱」被人推开，秦老汉满载而归。
「爹回来了！」秦小妹从灶房探出头，欢喜道。
秦峰收功，长吐一口浊气，气息如箭，射出尺许方散。
他上前接过父亲肩头的猎物，入手沉重，怕是有五六十斤。
「好家伙，爹，您这收获可以啊。」秦峰赞道。
秦老汉脸上带着笑意，显然对今日狩猎也满意：「运气不错，撞见这獐子在溪边喝水。赶紧收拾了，晚上炖一大锅，给你和丫头补补。」
父子二人就在院中处理猎物，剥皮、放血、分割，动作麻利。
獐子肉鲜嫩，秦老汉特意将最肥美的后腿和里脊留下，其余部分用盐腌了，挂起来风干，又给隔壁送了只野兔。
炊烟袅袅升起，肉香弥漫小院。
接下来三天，秦峰的生活规律而充实。
白日里，跟着父亲学习各种战斗技巧与狩猎本领。
秦老汉教得尽心，从军中搏杀到山林陷阱布设，从野兽习性辨认到草药识别，再到伤口处理，倾囊相授。
秦峰学得飞快，举一反三，常常让秦老汉暗自惊叹。
下午和夜晚，是秦峰修炼「象甲功」和巩固技巧的时间。
随着对功法领悟日深，气血搬运越发纯熟，他能感觉到，自己正稳步向着功法第六层迈进。
骨骼淬炼的进度虽慢，却扎实无比，皮肉强韧，浑身气力也在稳步增长，远超寻常锻体境武者。
肉食管够，勤炼不辍，他的身体壮硕一大圈，肌肉线条逐渐分明，皮肤下隐隐有光华流动，那是气血旺盛、体质增强的表现。
秦小妹以前古灵精怪，自从被几个泼皮调戏后，变得更加好学，在一边也跟着学些拳脚和辨识草药的本事，小脸晒黑了些，眼神却更亮了。
秦家小院仿佛与外界隔绝，沉浸在一种紧张而积极的氛围中。
而秦家沟里，却是另一番光景。
两位碧云观的道长带着徒弟和衙役，每日在村里「做法驱邪」。
白天贴符布阵，夜里开坛念咒，忙得不亦乐乎。
村里夜夜平静，再无异事发生。
村民们从最初的惶恐，渐渐变得安心，甚至对两位道长恭敬有加，时常送些鸡蛋、菜蔬。
刘捕头等人依旧驻在祠堂，每日在村里巡视，询问村民调查情况，神色间却也轻松了不少。
似乎，一切都在好转。
只有秦老汉，每日听着秦翠花或别的村民带来的「最新消息」，神色始终平淡，甚至偶尔看向村西荒村方向时，眼底会掠过一丝深深的忧虑。
秦峰也从不认为事情结束了。
他清楚记得荒村外围的怪蛇，破庙外的魔尸，记得父亲说的「封印松动」。
道士们的把戏或许能暂时安抚人心，但真正的危机，恐怕正在那废墟深处酝酿。
第四天，法事结束。
碧云观的两位道长声称「秦家沟秽气已基本驱散，邪源隐匿，需回观禀明师尊，再行定夺」。
在村民们的千恩万谢中，他带着徒弟和做法事的一应物事，离开了小山村。
刘捕头等人则没走，命案未结，需等县衙进一步指示。
村民们虽有些不安，但想到有衙门的人坐镇，又安稳了几天，便也渐渐放下心来，日子似乎又回到了从前的节奏。
这天夜里，星月无光。
村中祠堂侧院，是刘捕头与十来名捕快的临时住处。
连日的平静让众人警惕心略有松懈，但捕头刘强做事沉稳，治下甚严，依旧安排了守夜。
子时前后，一名姓赵的年轻捕快被尿意憋醒，揉着眼睛起身，摸黑出了厢房，朝院子角落的茅房走去。
夜风微凉，带着草木气息。
祠堂老树在风中沙沙作响，投下摇晃的斑驳黑影。
赵捕快睡得迷糊，也没在意，推开茅房简陋的木门，解了腰带。
正放水到一半，忽然，他耳朵一动。
「悉悉索索……」
声音很轻，像是风吹动柴草，又像是……有什么东西在柴房里缓慢摩擦。
柴房就在茅房隔壁，堆放杂物和干柴。
赵捕快一个激灵，睡意醒了大半。他系好裤子，手悄悄按上腰间刀柄，屏息凝神。
「悉索……悉索……」
声音又来了，这次更清晰了些，还夹杂着一种低沉的、仿佛野兽喉咙里发出的「嗬嗬」声。
不对劲！
赵捕快汗毛倒竖，猛地转身，一把推开柴房门，同时厉喝出声：「谁？」
柴房里没有灯，一片漆黑。
只有门口漏进的些许惨澹月光，勉强照出里面堆栈的柴捆和杂物的轮廓。
就在那堆柴草后面，一团更为浓稠的黑暗缓缓「蠕动」起来。
那仿佛是一个人形的影子，却又比影子更实体，像墨汁在流淌。它缓缓「站起」，转过「头」。
两点红芒，直勾勾地「盯」住了门口的赵捕快。
赵捕快顿时如坠冰窟，浑身血液似乎瞬间冻结。
他想喊，却因为恐惧过度发不出丝毫声音。
他想转身就跑，却为时已晚。
那团黑影动了。像一片飘忽的乌云，朝着赵捕快「飘」来，几乎是眨眼间，就将他整个人笼罩。
下一刻，赵捕快只觉得胸口一凉，仿佛有什么无形的东西穿透了衣物、皮肤，钻进了他的身体。
黑暗中，赵捕快终于看清，那黑影面容模糊，只有两点红芒闪烁，下面似乎有个裂口般的缝隙正一张一合，发出「嗬…嗬…」的吸气声。
他想拔刀，手指僵硬得不听使唤。
无边的冰冷和黑暗瞬间淹没了他所有的意识。
同一时间，荒村那座破庙里似乎弥漫起了淡淡的黑雾……
……
次日清晨。
「啊——！」祠堂后院传来杀猪般的尖叫！
那是一名捕快早起去茅房时，撞见赵捕快以一种怪异的姿势吊死在老槐树上，脸扭向身后，双眼圆瞪，瞳孔放大到极致，里面凝固着临死前极致的恐惧……