时近正午，白日高悬。
初冬时节，崂山之上古木萧萧，万物肃杀。
怪石嶙峋中，猿啼哀怨，崎岖经丘间，鹤鸣空响，好一派峦山苍痕、云笼远岫的开阔景致。
沈砚入崂山求仙，不知觉间竟已过去大半年，这崂山各处山景不同，便是一处四季也有十余种变化，真叫人赏玩不够。
「圣人云仁者乐山，智者乐水，此诚不欺我也！」
惊叹间沈砚远远见一处山坳中两个樵夫相伴打柴，唱着民歌，谈着家长里短，奉母养子诸事，他听了片刻忽然微微叹息：「也不知道母亲如何了，我有秀才功名，家中免了徭役，寻常人等也不敢招惹，靠着几亩薄田应该生活无碍吧……说起来我也是不孝……
等到修炼有成得下山归家看看，想个法子多挣些银子，给老娘安置个好些的院子，再请几个使唤丫头，让她老人家安度晚年，我也好心无旁骛了。
还有贾兄不知今年秋闱能否高中？
小狐狸又能否得道呢？」
一时间沈砚心中百念丛生，不禁陷入了沉思。
又看了一会儿樵夫砍柴，沈砚方才回转三清观，入得庭院，就见松树轻轻一抖，哗哗落下一捧松针，正攒入沈砚的头巾布缝之中。
「松蟠子老前辈您给晚生开什么玩笑？」
沈砚苦笑着冲松树微微拱手，而后将方巾取下，见上面插着不少碧绿青英的松针，好似青玉一般。
松树身上浮现出一个皱巴巴的圆脸，道：「将松针好生收着，与你有好处。」
沈砚点点头，将松针轻轻拔下放在手心，入手轻盈温润，仔细数了有十二根。
胖瘦道人站在大殿门前，清元子道：「沈师弟，快来拜见师父。」
松蟠子老脸努努嘴：「真人有交代，快去吧。」
沈砚见这等阵仗心头一紧，拱手谢了松蟠子就跟着两位师兄进了大殿。
三清祖师像下的蒲团上赫然坐着师父娄三观，老道轻摆拂尘，问道：「你来多久了？」
沈砚道：「六个月了。」
「你所学的两门法术均已小成，可以下山了。」
沈砚心头一紧，躬身道：「弟子有何过错，师父要逐我下山？」
清元子笑道：「师弟想差了，你尘缘未了，不可久居崂山，理应回家去了。」
沈砚见两位师兄并非说笑，更知道娄三观这等仙人说话也是金口玉言了。
便跪倒问道：「师父，弟子若是下山，何时能再回来？」
娄三观双目莹莹如玉，道：「你了断尘缘，便可回山。」
「何为了断？」
「无需挂怀即是了断，去吧。」
娄三观说完浮尘一甩，殿外松树哗哗晃动，凭空一阵大风卷着云雾而来，沈砚被吹得睁不开眼，待大风消失后沈砚擡头去看，自己竟然站在崂山脚下。
耳边是清元子师兄的声音：「师弟切记，下山以后不必收束本性，遇事不可瞻前顾后，坚守本心放手为之，早早了断诸多因果牵绊，不留丝丝缕缕牵绊人心，便是你的造化……」
「多谢师兄，小弟铭记于心。」
冲着三清观的方向拜谢后，望着云海中若隐若现的半轮红日下金灿灿的巍峨山峦，沈砚长出一口气，道：「师父啊，你好歹让我收拾收拾行李啊，还有几两银子的盘缠没拿呢……」
摇摇头，沈砚知道既然娄三观让自己下山去「了断尘缘」，那便是当真让自己走，此时便是再爬回去也定然看不见三清观的。
伸手摸了摸怀中的木盒，沈砚心头大定，道：「我有导引法练成的雄健体魄，有驭神遣将之术傍身，便是身无分文也无所畏惧了，且先回家看望母亲和师长同窗去吧。」
默诵两遍道藏中学来的清净咒，沈砚果然心无旁骛，甩开衣袖就朝着来时路而去。
沈砚来崂山求仙访道时还是个清瘦的书生，此时已然是一个高大健壮的君子了。
沈砚身材高大，一步迈出去就有三尺远，步履如风，他边走边背诵驭神咒，待到黄昏时分已经走出百里开外。
「咕咕……」
沈砚腹中饥渴难耐，见四下旷野，便强撑着又走了半个时辰，于是见到一个小村子，临路的那户人家门口还挂着酒幡，显然是给过路行人商贩打尖歇脚的饭铺酒肆了。
北风萧瑟，街上行人极少，沈砚推门进去，见酒肆中仅有四张小桌。
东北角坐了两个愁眉苦脸的小夫妇，正南小桌坐了四五个汉子，看他们桌前堆放的大小包袱便知道是背货过山的脚夫了，在相邻的桌上坐着一个身穿绸缎的中年男子，想必便是这些脚夫的主家了。
见到沈砚进来，酒肆的女主人便笑着迎过来，指着仅剩的一张小桌说道：「小相公来了，请坐，请坐。」
听到店家的招呼，那个富商转头看了一眼，沈砚微微一笑，他见沈砚穿得寒酸破旧，衣袖裤脚短一截便眉梢一挑看向外面。
沈砚也不着恼，坐下问道：「店家有什么吃食吗，施舍一碗，我身上盘缠已然用尽，容我日后回报。」
妇人闻言登时拉下脸来，没好气道：「我原以为是个游学的相公，不想是个穷酸，看在圣人老爷的面子上我也不赶你，你既然张嘴了，旁的没有，还剩些锅巴，原准备留着自家吃，给了你吧。」
沈砚起身道谢，那妇人转身去厨房端来了一碗锅巴，有些地方发黑，有些地方发黄，沈砚又讨了一碗水便倒了一些洗了手才捏着锅巴吃。
这些锅巴是掺了小米蒸出来的，火候最大的地方吃着已经有些苦，沈砚却也不嫌弃，毕竟自己身无分文，能有口吃的便是万幸，岂能挑肥拣瘦？
沈砚吃饭时，旁边那桌脚夫们已经吃好了饭，剔着牙议论起沈砚来。
言辞中多是不客气的揣测，什么假秀才、真穷酸、偷书窃笔充先生云云。
沈砚已入仙流，知道若是反驳凡是争执起来没头，到最后多半还要动手，他不愿与这些可怜人置气，只装作未曾听见。
「听人说自从上个月黄泥岗便不知从哪冒出一头吊睛大虫，凡是过路之人不是被吃便是丢了财物，宋老爷，咱们今天便在此歇息，等到明天人多了些再一同过岗吧，也好有个照应。」
一名脚夫见沈砚不理会自己也觉得无趣，便扭头看向富商问道。
那宋老爷眉头一皱：「我这批脂粉香料都是上乘东西，是要到幽州卖个好价钱的，若不是路上山多难行，早就雇了马车了，便是如此已经耽搁了许久，再歇一晚？
再歇一晚年前如何能到幽州？
不要废话，吃好了我们就即刻动身，白日好过岗，早些到了幽州，老爷我请你们吃涮羊肉如何？」
那些脚夫本就是卖力气的底层，如何敢犟，闻言都纷纷起身去拿扁担包袱。
角落的那对小夫妇见他们动身便坐不住了，青年男子走到宋老爷面前，深施一礼道：「老员外，我娘子是前头蓟马庄人，我陪她回家省亲，到了这里听说前头黄泥岗有大虫拦路，伤了许多人命了，就想着等到大队人马一同过岗，您老人马雄壮，可否挈带上我们夫妇？」
宋老爷见这男子穿着棉服葛袍，方才有了笑脸：「我看你也是家境殷实的农家，不是那穷的叮当响的雇农佃户，便与你多说两句，你想凑着我们一同过岗也不是不行，只是需得出些保路费。」
青年有些不解，问道：「保路费不知要多少？」
「我们商人运货，若是请了镖局子和武林中人看护，便要付不少的保镖挑费，你只跟着过个黄泥岗，我也不多要，你们夫妇俩出三百文就行。」
这酒肆中一碗荤油面也才二十文，三百文对于寻常人也不算小钱了，那青年有些为难，还要讲价，宋老爷已经起身带着脚夫们往外走。
小妇人走过来轻轻打了丈夫一下，道：「你也不看看什么时候，咱们在这里已经住了三日，好不容易遇到这么多人，你不舍得花钱，难道我们就要在这空耗着不成？」
青年这才醒悟，急声道：「你去收拾东西，我这就跟宋老爷送钱去！」
说着从怀里取出一个钱袋子「和啦啦」的跑出去了。
宋老爷收了钱果然在门外等了一会儿，夫妇俩便背着大包小包跟他们一起走了。