短册街以东三十里，静川码头上，一艘中型远洋商船正准备起航。
船身漆成深蓝，桅杆高耸，帆已半升，在傍晚的江风中猎猎作响。
目的地是雷之国的云雷港，途径铁之国和汤之国，航期在数个月左右的时间。
此刻，纲手和静音坐在上层客舱外的廊板上，看着码头工人如蚁般搬运货物。
夕阳把江水染成熔金，远处短册山的轮廓在暮霭中模糊。
「一年了啊！」
一旁，静音忽而感慨一声，给怀里的豚豚喂了块米饼。
「嗯！」
纲手喝着船上提供的清酒，味道一般，但聊胜于无，「那小子，你怎么看？」
「总司君吗？」
静音想了想，「很聪明，很隐忍，毅力也远超一般人。」
「有时候，我会觉得他心思深得不像少年人，但对待治疗和修炼，又异常专注和珍惜，是个复杂的人。」
「复杂才麻烦。」
纲手晃着酒盏，「他那身病是好了，但骨子里的东西没变。」
「辉夜一族的好战，混上那股阴冷的查克拉，再加上过分的早熟和算计，啧，总觉得他以后会搞出大事。」
「但他对纲手大人的感激是认真的。」
「感激顶个屁用。」
闻言，纲手嗤笑一声，「在忍界，感激是最不值钱的玩意儿，不过，他答应你的报酬，倒是给得爽快。」
二百万两早已到帐，额外追加的症状缓解金也一分不少，那小子在钱财上，确实信誉极佳。
「他说这是诚信。」
静音微笑着回应道，「还说，如果将来我们在任何地方需要帮助，可以联系山田商号的任何分店。」
「空头支票。」
纲手撇了撇嘴，却也没再多说。
这时，船身忽而微微一震，岸边缆绳解开，舷梯迅速收起。
「呜——呜——」
轮船发出低沉的汽笛声，缓缓离开码头，驶向江心。
两岸的灯火渐次亮起，短册街那片辉煌的赌坊灯火，慢慢缩成身后一团模糊的光晕。
「下一站，铁之国。」
纲手舒舒服服的伸了个懒腰，「听说那边的刀匠铺子边上新开了两家赌坊，玩法不一样......」
她正说着，旁边通往货舱的楼梯忽然传来一阵脚步声，还有那熟悉温和的嗓音。
「这批送往铁之国的玉钢和送往汤之国的温泉保养药剂，清单已经核对完毕，船老大可以放心了。」
「至于雷之国的那批药材，我建议放在中舱，可以避光防潮......」
闻声，纲手和静音二人同时转过头去。
只见一个银发少年正从楼梯走上来，还是那身朴素的深蓝色旅人装束，眼睛依旧蒙着黑布。
其手里拿了卷货物清单，正侧头和身后的船务管事交代着什么，晚风撩起他的额前碎发，神情专注又认真。
这时，他好似才注意到廊板上的两人，话语顿住，随即，脸上便露出一个故作惊讶的微笑。
「纲手大人，静音小姐，豚豚。」
山田总司冲着二人的方向微微颔首，语气自然得仿佛出门买菜偶遇邻居一样，「好巧啊！」
他走上前几步，笑容不变。
「这批商船的货物，正好是我负责押运兼清点的。」
「山田商号刚接了这条航线的货运代理，我得跟全程，直到雷之国。」
这时，江风突然大了起来，吹得船帆哗哗作响，夕阳彻底沉入远山，天际只余一抹暗红的残痕。
商船破开金色的江水，向着下游、向着大海、向着更广阔的航线驶去。
廊板上，纲手握着酒盏的手停在半空，瞳孔微微收缩，盯着眼前笑容温润的少年。
静音抱着豚豚，张了张嘴，没发出声音。
总司站在渐浓的暮色里，蒙眼的黑布被风吹得轻轻拂动。
「看来......」
他笑着自说自话，声音混在江风与浪声中，清晰依旧。
「我们同路的时间，会比预想中的长那么一点了。」
......
汤之国码头的空气里弥漫着硫磺与海盐混合的独特气味。
停泊区域，木板搭成的栈桥伸向碧蓝的海湾，远处是连绵不绝冒着袅袅白汽的丘陵。
而那里，则遍布着大大小小的温泉旅馆。
「汤之国的洗浴文化，那可是全忍界闻名的。」
山田总司走在纲手和静音身后半步，声音里带着恰到好处的向导意味。
「据说特色的牛奶温泉还有美白护肤的作用呢，静音小姐或许会喜欢哦！」
闻言，静音好奇地四下张望着，抱着豚豚的手臂似乎都松了些。
而这小猪也兴奋地扭动鼻子，嗅着空气里食物的香气。
「哼——」
纲手则头也不回，金发在潮湿的海风中飘动，只从鼻子里哼出一声不悦的厌烦。
两日的停靠时间，船客们大多迫不及待地上岸寻找放松。
而纲手三人也随着人流踏上了码头小镇的石板路。
街道狭窄拥挤，两旁是贩卖温泉馒头、硫磺皂、木雕和浴衣的店铺。
蒸汽从某些屋宇的地基缝隙里丝丝缕缕渗出，整座小镇仿佛浸泡在温吞的水汽里。
他们简单地逛了逛，吃了当地有名的温泉蛋和豆腐料理。
刚吃完午饭之后，纲手擦了擦嘴，目光不由自主的飘向了小镇深处某条挂满红灯笼的巷子。
「那个......我有点事。」
纲手故作漫不经心地站起身，拎起钱箱，随手丢下几张钞票，「你们自己玩吧！」
「纲手大人，您是不是又要去......」
静音急忙开口阻拦。
「大人的事小孩别管。」
而纲手则摆摆手，身影迅速混入人群，几个拐弯就彻底不见了踪影。
见状，静音叹了口气，肩膀垮了下来，对总司露出一个无奈的笑容，「又来了，每次一到有赌场的地方就这样。」
总司则微微颔首表示理解，顺便随口一问，「那我们需要去找吗？」
「当然要的！」
静音立马点头，将豚豚放到地上，轻车熟路的从随身小包里掏出了一件纲手常穿的披肩一角，让小猪嗅了嗅。
「拜托了，豚豚，老规矩，找到纲手大人，晚上给你加餐。」
「噗哟！」
豚豚兴奋的嚎了一声，黑豆眼亮晶晶的，鼻子贴着地面开始转圈，随即便锁定了一个方向，迈开小短腿「嗒嗒嗒」地就冲了出去。
一旁，静音立刻跟上，步伐迅捷，刚才还温婉的医者气质瞬间变得凌厉起来。
如刀锋般的目光死死盯着前方，嘴里低声念叨着「这次一定要在输光前拦住」「不然又要睡马棚了」之类的话。
而总司跟在后面，看着静音瞬间切换的狂暴追债模式，心里顿时便有几分汗颜。
这位看似柔弱的助理，在涉及纲手赌博和财政危机时，爆发出的行动力和执念着实惊人。
二人一前一后跟着豚豚穿过热闹的市集，拐进一条相对安静的坡道。
而就在山田总司准备加快脚步追上静音时，黑布下的六眼，忽然捕捉到了周围的异样。
附带恶意的视线，而且还不止一道。
从右侧屋顶的阴影里，从前方澡堂二楼半开的窗户后，从身后路口装作挑选纪念品的行人眼中......
至少有六人，他们不自禁泄露的杀气如同冰冷的蛛丝般黏着在他的背上。
那目光里没有好奇，没有寻常忍者打量路人的评估，只有一种冰冷的审视与杀意。
查克拉的质感也很熟悉，阴冷沉滞，带着雾隐暗部经年累月浸染出的血腥气。
果然还是来了。