归途私语
“他说……”霍然声音渐低，难掩欢喜和羞涩，“他心悦我，问我愿不愿做他同行之人。还叫我三思，想清楚了让哥哥转达，他会等我……”
“那妹妹喜欢他么？”
“他跟我抢螃蟹，抢火腿的时候，我讨厌极了，但后来知道他跟我争食材的原委时，就觉得他还挺好的。今天还知道他为我费了这么多心思，就更喜欢了。从来没有人，这么称我心意的。可他心里想的是收复故土。可我我只会在后宅管管仆婢……”
“怎么会呢？四妹妹如此聪慧识大体。你哥哥跟我说，他没中榜前，二房都是靠你撑起门户的。”
“嫂嫂。”霍然连忙摇摇头。“我哥哥有出息，通家指望他一人得道、全家鸡犬升天。可如今他得罪了秦相公，全家怕是没有不恨的……”她语气渐低，“虽说家里来了强盗，应该挥刀自卫，而不是用钱财讲和。可我也知道，这个家里就是有一拨人靠着强盗有利可图的。当你妨碍了他的利益，只怕恨你更甚强盗。”话到此出，她擡眼看刘芸，犹豫片刻还是开口：“嫂嫂，你就不怕哥哥有天获罪流放么？”
然而刘芸眼里仿佛有光一般，她笃定地弧起嘴角:“我会跟他一起去流放。”
“嫂嫂，可我不想流放呀，那是要吃很多很多苦的。儋州日头毒，能把人烤得皮开肉绽。岭南瘴气厚，吸一口人就能昏过去……而我，只想太太平平的过日子……”
“这的确是要好好考虑。但不管你怎么选，我和你哥哥都支持你。”刘芸说时，握住了自己的手。她手掌温热，无声地传递着力量。
“嫂嫂，你真好。如果我有个你这样的姐姐该有多好，怎么偏生我姐姐就是那个讨厌的霍兰呢！大姐姐也好，就是性子软、没主意了些。”
她话锋一转，眼中透着好奇，“嫂嫂，你们好像早就认识？小公爷倒底是什么样的人？我看他一会儿笨笨的，一会儿又是最机灵的。”
刘芸缓缓道：“这就说来话长了，我刚认识他的时候……”
那天，刘芸独自在霍岩的草堂正收拾桌子，就听见有人敲门。
那人一边敲门一边道:“二郎！快开门!羊汤来了！”
刘芸开门一看，是个拎着食盒的年轻男子，那人正是魏铮。他许是没想到好友金屋藏娇，一时愣住，食盒掉在地上，羊汤撒了一地。
他不禁后退几步，过了一会儿才反应过来，躬身赔礼:““你是不是和二郎定过娃娃亲的刘娘子？”
“我……”刘芸一时也不知道如何回应。她和霍岩虽然订过娃娃亲不假，但就这样承认了好像自己要嫁他似的。那时候，他二人虽然凭玉佩相认，而后他还为自己赎身，愿意为帮自己告发奸相通敌叛国，可霍岩是世家公子，两榜进士，与自己一个青楼出身还被秦禧霸占过的歌姬，是云泥之别。
她想过许多种报恩的法子，哪怕为他豁命也可以。可唯独没想过嫁他，或者说自己从来不敢想。
正当她不知所措时，霍岩回来了，带着一提篮炊饼。他看着地上洒了的羊汤，肉香弥漫在周身，叹道:“空有大饼，没有羊汤，真是可惜。楼外楼新来了个南渡的御厨，本还想请你们尝尝正宗的汴梁风味呢……”
魏铮嘟囔一声：“我也是南渡之人，哪正宗了？楼外楼专骗你这样人傻钱多的公子哥儿！”旋即，他似意识到了什么，恨恨道:“什么叫你请？这分明是我花的钱!
“小公爷，二公子，我再作汤羹配这羊汤吧。”刘芸说罢，转身去厨房。
“阿芸，我帮你拉风箱。”霍岩立刻跟过来，她回头看了一眼魏铮，他正蹲在地上，收拾食盒，声音虽然轻，但还是让她听得明明白白:“见色忘义！”
三人饭毕，刘芸将自己在秦府做十五姨娘时，搜罗的证据一一摆出。
魏铮初时戏谑道:“一百贯？还没你伯父能捞……”
“你少看了个万。”霍岩冷冷道。
“一百万贯的赃款？国朝一年税收也就五百万贯……”随即咬牙切齿，“秦家截流岁布岁币再转卖兜售，吃完甲方吃乙方，怪不得生意做得那么大！”说罢，他立刻起身看着自己和霍岩道:“你们俩什么意思？要告秦相公？你们难道不知道主和派都以秦相公马首是瞻么!”
刘芸沉默了，心头紧紧捏了一把汗。她悄悄看向霍岩，期待着霍岩的反应。
“阿铮，咱们主战派里各有各的心思不假，难道主和派一群虫豸，真的能做到铁板一块吗？”霍岩转头看向自己，温和而鼓励，“刘娘子，把你的发现跟小公爷说说。”
她微微颔首，翻开账本，说道:“这家染坊秦禧占大股，而且染坊采购染色草药的价格超出市价很多。染坊坊主是莫奇屑的远房侄子，他必定从中贪墨。”她仿佛得了一股力量，但她明白这力量来自霍岩。
“阿铮，我觉得借莫奇屑的侄子莫奇如意入手，挑拨莫奇屑和秦松年的关系，让他们狗咬狗!”霍岩道。
魏铮明显大吃一惊，但他没有立刻反驳，沉默了好一会儿，才道:“如果这件事暴露了你的真实立场。你不怕你家里、你伯父把你给撕了？如果没有一举铲除秦相公，你和你父亲恐怕以后只能穿绿袍了，说不准还要去儋州呢。”
刘芸听罢，只觉心头一颤。自己可以九死一生，但霍岩不行。她刚要开口，霍岩已经朗声道：“阿铮，只在心里想报国，不是真报国。我意已决。”
这回，魏铮没有劝阻，只笑得释然:“不错，只在心里想报国不是真报国！知行合一，方为君子之道。我也愿舍命陪君子，你说要我怎么帮你！反正蠢人一般不觉得自己蠢。”
然后，他先看霍岩，再看刘芸，开口时，语气里已带了几分玩笑，“同理嘛，莽人不觉得自己莽，有情之人亦不觉自己有情。”
听罢，霍岩红了耳朵，刘芸立刻羞得低头绞着帕子。
而霍然听到这里，心里像被什么东西轻轻撞了一下。心道，他不倒莽，只是清醒地选择了危险。
“嫂嫂，那后来呢？”霍然托着脑袋继续问。
……
临安正隆赌场后院，雪漱漱而下。魏铮盘着一只均窑小茶壶，斜眼看着被小厮死死摁在地上的莫奇如意，莫奇屑的侄儿。
就在刚才，他在赌场出老千，被魏铮拿住。
魏铮用小壶嘬了口茶，尽显油腻之态：“莫奇衙内，你竟然来砸爷的场子……这才盘下正隆不久，这回要是轻饶了你，你说全临安城怎么看爷？”
莫奇如意吓得满头冷汗，求饶不已。
“爷既接手正隆，便要立个规矩。老千赢钱十倍偿还。算算衙内该赔多少？”
小厮答两千贯。
“衙内没带钱？”魏铮悠悠道：“那就送一根手指到他府上。”
听罢，莫奇如意吓得裤子都湿了。
“您看在我叔叔的份上，饶了我吧……”
“写那就写借条!一式两份。一份留在爷这里，另一份送到莫奇相公府上。”魏铮说时把玩着匕首，在莫奇如意的脸上轻叩:“相公若是不还，可就按照赌场规矩行事了。”
……
霍然听到这里，心中暗暗吃惊。她想起那个在码头抢蟹的公子、在画舫里笨拙折纸凤凰的青年、在舱中红着耳朵说“会发霉的”的男子，他竟然也开赌场、剁人手指？
是夜，莫奇屑到了。魏铮先是故意慢一步，在暗中观察。原本莫奇屑气定神闲，但看见自己的侄儿蹲在一个三尺高的狗笼子里，终于神色慌张起来：“如意？你怎么啦？”
莫奇如意哭道:“叔叔，救我……”
这时，魏铮方才迈着大步子入内，他拿出染坊账本，放在莫奇屑跟前:“莫奇相公，你背着秦相爷做的事，他老人家都知道了。
这两千贯与我而言，不过三成，剩下七成是王家的。”
“王家？哪个王家？”莫奇屑的声音抖了起来。
“当然是秦老相爷的夫人，王大娘子啦。”魏铮说罢，话锋一转:“不过我魏铮做事向来因利而聚，因利而散。今日请相公前来，无非是想和您交个朋友而已。”
“小公爷何意，不妨明说。”
“哈哈。老相爷最近跟张尚书走得近，想来是和主战派缓和关系，也给自己留些余地呢……那么您就不为自己打算么？毕竟这染坊里的烂账才值几个钱呀。若是我，又不缺这几个三瓜两枣的，何必绕这么一大圈跟相爷生份了？衙内管染坊也辛苦，给他玩玩牌九又怎么了……”说罢，魏铮戏谑一笑。
“小公爷，那您所求是什么呢？我不知道自己这三两重的骨头当不当得起您的结交。”
“好，那我就直说了。如果有朝一日，莫相公成为首相，那么以后岁布和漕运的生意都是我建国公府的。”
“就这些？”
“不然呢？生逢乱世，求财而已。相公若答应，这剩下七成，我出。”
霍然听到这里，心中明白。原来魏铮故意把自己扮成一个唯利是图的商人，好让莫奇屑放下戒心。他心里装着的是收复故土、中兴国朝，嘴里说的却是求财而已。
莫奇屑带侄子走后，霍岩才从密室里走出来，急道：“刘娘子费尽力气偷出来的证据，你怎么就给他拿走了！”
魏铮说：“你傻呀，这些东西只有在他手里，才能离间他与秦松年，才能保刘娘子平安。”
……
听刘芸说到这里，霍然叹道:“看不出阿铮还这么老谋深算呢……”
“是啊，小公爷说这样做，才可以保住我的命。凭什么坏人放下屠刀，就可以立地成佛，而好人为了伤坏人一千就要自损八百？应该让他们自相残杀、自杀自灭起来。”
霍然闻言，心中一震。她想起魏铮在画舫里对她说的话——“我志在收复中原，还要将燕云河西重新纳入国朝版图。”他不是说说而已，他一直在做，用常人想不到的方式。
刘芸继续说:“果不其然，莫奇屑跟秦松年不和后，倒向了主战派。大房伯父为了取莫奇屑而代之，将莫奇屑的种种告诉秦松年。秦松年亲自弹劾莫奇屑贪腐，莫奇屑被停职软禁。秦松年要杀莫奇屑灭口，让伯父去办。”然后刘刘芸又悄然压低了声音:“而伯父让你哥哥去下毒……”
霍然听到这里，后背一凉，她无法想象着温文尔雅的哥哥竟然要去做这种脏事。
“那哥哥怎么办的？”
那天夜里，霍岩从伯父手中接过装有毒药的瓷瓶，手不禁微微发抖。
他独自来到关押莫奇屑的监牢，关好门窗，低声道：“莫奇相公，秦相要杀你灭口。”
紧接着他拿出毒药，倒入酒里，老鼠吃了当场毙命。
莫奇屑见状，面如土色。
霍岩乘机道：“明日三司会审，相公若将秦相罪证交出，或可保命。”
莫奇屑燃起仇恨，终于说出书房暗格里有与秦松年往来的所有记录。霍岩取得证据后快马加鞭去了草堂，刘芸和魏铮早已等候。三人模仿笔迹誊抄信件，魏铮还复刻了私章。
第二日三司会审，莫奇屑一身囚服出现在主审官霍元面前，霍元惊堂木都滑落了，但霍岩若无其事地提笔记录。
会审后，霍元气急败坏地问霍岩:“莫奇屑为什么还活着!”
“伯父，若提审前莫奇屑暴毙，官家如何看我们？我虽当着他的面，把毒药给老鼠吃了，却骗来了书信藏匿地点。”
“真的？”
霍岩没有回答，只是将送莫奇屑书房搜来的复制品静静摊开在伯父面前。
“好好好，还是二哥儿有手段!”霍元喜出望外，拿着复制品去向秦松年表功，但他不知，还道是真品，在秦松年面前丢入火盆燃尽。秦松年自然极其满意，继续授意霍元坐实莫奇屑的罪行。然而霍元面圣时，却忽然腹痛。
霍然听到这里，忍不住问：“这么巧，刚好伯父就闹肚子了？”
刘芸继续压低了声音，语气中带着得意：“自然是你哥哥精心安排的。伯父平日喜欢食生冷鱼脍，你哥哥做了手脚。他虽是八品寺丞，也有御前奏事之权。”
霍然心想：哥哥平日里一副正人君子模样，竟然也会用这种手段。可她又想，对付恶人，难道还要讲君子之道么？
……
朝堂之上，文武百官分列两侧。秦松年站在文官首位，气定神闲。皇帝高坐龙椅，神色疲惫。