暗流汹涌
这家染坊的坊主虽然是莫奇屑的远房侄子，但真正的东家是秦禧。他们突然招工，就是为了及时交付议和所订的三百万匹岁布。
当晚，刘芸回染坊去找自己的包巾，正好遇上坊主带了人进来。她本能觉得尴尬，于是就藏在大染缸后，想等坊主和客人走了再悄悄离开。
“秦大人，夹谷使者，这次交付的岁布已经准备好了。”坊主躬身道。
夹谷和秦禧满意地点了点头后，夹谷言道：“按老规矩，九成我带去金国，一成感谢相公。”
“我代家父感谢四太子。”秦禧躬身。
刘芸听罢，心中一惊，头上木簪轻敲空腔染缸，哐当一下发出激荡回声。
“谁在那里！”坊主惊呼。
随着外间秦府家奴鱼贯而入，仔细搜查后，刘芸似一只手足无措地兔子，被塞住了嘴，带到秦禧和夹谷跟前。
夹谷撇了一眼，又看看坊主和秦禧，眼里尽是嫌弃：“这是你们的事，我先走了。”说罢，擡腿便走。
秦禧和坊主躬身，直到完全看不见夹谷后，方才起身。
“要不然就沉湖吧？”坊主躬身，语气冰冷。
然而秦禧看着惊慌失措却难掩清丽的刘芸不觉浅笑，伸手去抚她鬓边的碎发。刘芸本能地移开脸，让秦禧的手扑了个空。
但秦禧也并不恼：“这么好看的小娘子，沉湖里岂不可惜。小娘子，你一个孤女在世上无依无靠多可怜。不如就从了爷，做我的十五姨娘，荣华富贵享不尽？”旋即话锋一转，“若是不从我，那就只好沉湖了……”
刘芸冷笑一声，心道:我本是有父母有家的，是谁卖国求荣，让金贼长驱直入？才让我全家患难，才让我沦落至此！这些卖国贼就是我成为孤女的罪魁祸首之一。
即便是死，也要拉上他们一起死!
于是，刘芸假意应他，成了秦府的十五姨娘。
“爷，张坊主买的蓼兰和紫草比市价贵了两倍不止。”刘芸指着染坊坊主交过来的账本：“妾也从来没领过这么多任务钱。”她说罢，她静静侍立一旁，给秦禧倒茶。
“想不倒小十五还能看得懂账本呢。”秦禧眯起眼打量着她，手指敲了敲账本：‘他胆子倒不小...’ 随即像是想到了什么，嘴角勾起一抹算计的笑，将一支赤金花钗插进刘芸的发间，然后又要亲上她的唇。
刘芸赶紧举着茶盅塞到他嘴里：“爷，请喝茶。”
秦禧抿了口茶后，取下刘芸的手中的茶盅，却一把将她揽在怀中：“小十五，往后这间染坊你来当坊主。多出来的钱，你替爷收好，别叫大娘子知道。”
刘芸僵硬地点点头：“爷，你放心吧。我不会叫大娘子知道的。”
“小十五，你可真香。”秦禧轻嗅美人脖颈，正要抱着美人亲相，但外间十三姨娘的贴身女使来敲门：“爷，十三姨娘说心口疼，请去瞧瞧吧。”
“我又不是大夫，她自己喊大夫去瞧！”秦禧不耐烦道。
刘芸如临大赦，立刻推开他，但依旧柔声道：“爷，不差这一会儿，就去瞧瞧十三姐姐吧。”
“好，那我一会儿就来。”秦禧这才放开了她。
秦禧离开后，刘芸嫌恶地摘下头上那支赤金花钗丢在案上，用帕子把被秦禧碰过的地方擦了又擦，直到白皙的肌肤上遍布红痕才停手。她把头埋进自己的臂弯，眼睛酸了又复而擡起头，不让眼泪落下。
还好十三姨娘一定会使出全部手段留住他，自己今晚总算不用应付他了。
不久以后，原染坊坊主被调去做其他生意的掌柜。而刘芸借着秦禧的威，把染坊中见不得人的账册信函，一一收集全，拿到铁证后，她逃离了那座金丝牢笼。
临安的街道依旧车水马龙，头戴围帽的她，终于甩开了追捕她的秦府家丁，来到登闻鼓院前，取鼓槌的手却停在了半空。多年流落风尘和相府左右逢源，刘芸对国朝官场并非一无所知，秦相公要取她性命，比踩死一只蚂蚁还要简单。登闻鼓响，等来的不是天子登堂，而是衙门审问酷刑。
身上的包袱沉甸甸，里面的铁证是她放弃了坚守多年的清白换来的。自己到底该怎么办呢？不知不觉间，竟然走到了大理寺前。彼时正值傍晚，是官员们下值的时候。
刘芸站在街角，看着在渐渐走出来的绿袍官员们，期待着霍岩的身影。
“刘娘子，是来找我的么？”身后熟悉的声音吓了她一跳，正是绿袍红皮带的霍岩。
刘芸点点头。
“先上车。”霍岩环顾四周轻声道。
刘芸跟着他坐上了马车，静静地看着他胸口起伏，幞头上硬翅正在微微抖动，心也砰砰直跳。
马车一连打了好几个急弯后，小厮王凌在车厢外说：“二公子，都甩掉了。”
“去草堂。”霍岩沉声道。
小厮话音刚落，霍岩忽然一拳砸在身旁的坐垫上，咆哮道：“你这段时间去哪了！我去染坊找不着你！我去问跟你交好的嘉庆子，小玉儿，她们也不知道你在哪里！西湖里已经捞上来好几个女工了，都是在那家染坊里做过工的！我担心得快要疯了！”
霍岩连珠炮一般怒吼如闪电似地击中了刘芸的心，屈辱、委屈、惊惧、悲凉的情绪蜂拥而至。然而她抚面而泣，竟说不出一个字。
霍岩见状，也登时愣住，递了帕子给她后，便不知所措了。车停在草堂门前时，刘芸才渐渐止了哭声。
“下车吧。”霍岩的语气较之前软了不少。
刘芸抹了眼泪，默默跟随，不发一言。直到霍岩将草堂的扉门打开，一股淡淡的书香、水杉木的香味混合着泥土青草的香味弥漫，安抚了刘芸心中的不安。
油灯点亮，在墙壁上投影出两人欣长的身影。
霍岩仔细看完刘芸拿出来的账本、与夹谷往来的书信，胸中起伏，捏紧了拳头，半晌才道：“你确定要揭发秦松年么？”
刘芸坚定地点了点头。
“要扳倒当朝宰相，九死一生。你想好了么？”霍岩的语气似是低沉却又有期待。
刘芸再次坚定地点了点头。
“相府的人正在到处找你，这段时间少露面。这间草堂是我的书斋，来往的只有我的挚友建国公魏铮，他兴许能帮上我们。不过，这段日子他家里有事不会来，你且安心住吧。这些证据，我必竭尽全力让它们上达天听，公之于众。”
“霍公子，谢谢你帮我。”刘芸深深地鞠了一躬。
霍岩心间亦涌上愧疚：“刘娘子，对不起，我不该在车上吼你。”说罢，他也起身鞠躬。