第 1 章
“你说的可是真的？”杨柳儿拍案而起，紧紧握住春桃的手不放。
“奴婢亲耳听到的，千真万确，姑娘还是……”
“住口！”杨柳儿呵斥，“这不可能，妈妈明明……明明才许我为自己赎身，怎么可能卖了我呢……”
这话越说越没底气，春桃惯来不会骗人。
可妈妈也不是那种贪财的，楼里其他姐妹走的时候妈妈还送了些银钱傍身，为什么轮到她就……
春桃胆小，被呵斥完许久才怯怯张口：“听闻买姑娘走的是崔氏公子……”
杨柳儿卸了力气，直直跌坐在身后的椅子上。
春桃惊呼一声“姑娘”，见杨柳儿没摔倒这才松了口气。
“我明明马上就自由了……”杨柳儿口中喃喃。
她不甘心！
当年水灾爹娘身死，她一个人拉扯弟弟妹妹长大，没成想过几年又闹瘟疫，弟妹皆染病，她没了法子才将自己卖进青楼。
好在两个孩童最后挺了过来。
这些年妹妹为了攒钱熬夜做绣活差点熬坏眼睛，弟弟不过十二岁就给人搬货搬得肩膀上全是茧子。
那些客人给的赏钱她全都舍不得花，只想着有朝一日能回家与弟妹团聚，可现在呢？
杨柳儿找上楼里的妈妈，这事毕竟还没告诉她，说不准还有转圜的余地。
妈妈听她说完也只叹了口气：“也好，我还没想出怎么开口能叫你接受。”
“凭什么！”杨柳儿死死咬着唇肉。
“慎言！”妈妈呵斥，她平时可以纵着楼里的姑娘，一个个都是苦命的，既然叫她一声“妈妈”，那合该她护着。
不过这不代表她会纵着姑娘们无法无天，得罪了贵人而不自知。
“人家是什么身份？你又是什么身份？你也配说‘凭什么’？”
妈妈叹了口气：“我也同崔公子说过，你马上就能自赎，只是崔公子施压，我又有什么法子？”
杨柳儿闭了闭眼，她知道，外面天地广阔再也与她无关。
她这种卑贱之人，只能认命。
崔鹤礼来接人的时候见到的就是面上无悲无喜的杨柳儿。
他没多想，只当人是高兴坏了，将银钱交了又接来杨柳儿的身契。
那日他来烟花巷查案，远远就望见楼上清丽脱俗的女子。
他私下派人打听，得知女子名叫杨柳儿，是这花楼里的清倌人，当年将自己卖进这里只为给弟妹治病，再过几日就要挂牌。
前几年江南瘟疫确实死了不少人，也有不少孩童没能熬过去。许多人卖儿卖女只为一线生机，像她这样愿意将自己卖进青楼为家人医治的倒是少数。
这样的人，不该在这泥泞里。
崔鹤礼动了私心，他叫人不论付出什么代价都要把杨柳儿赎出来。
他是崔氏子，从花楼里赎个人出来还是很容易的，不过杨柳儿直到现在都没同他说过几句话。
是他执意要赎她出来，让她觉得自己有娇纵的资本了吗？
呵！看来得晾她几天磨磨性子。
马车在一处宅子面前停了下来，杨柳儿看着面前的宅院并不意外。
要是崔鹤礼能带她回府那才有鬼。
外室也好，不仅有银钱，还能时常见一见弟妹。
这样说不准还能为他们二人说一门好亲事。
想到这里，杨柳儿勾了勾唇。
她的这点反应被崔鹤礼尽收眼底，果然，这女子就是想摆架子，他偏不叫他如愿。
“今日起你就住这里。”留下这句话，崔鹤礼转身离去。
冷她几日，好叫她认清自己的身份。
杨柳儿福了福身，算是行礼，待崔鹤礼离去，她才进门。
院里没给她留一个侍奉的，倒是留了三个护院。
春桃是楼里的，她带不出来。也就是说，要么今日她饿肚子，要么她自己去做饭。
做饭而已，好在卖身前她也做这些。
“几位护院大哥，要来吃饭吗？”杨柳儿冲着门外喊。
然而，并没有人搭理她。
杨柳儿不再理会他们，将做好的青菜稀粥端上桌，吃完后又自己刷锅刷碗。
接连一个月，崔鹤礼都未曾踏足这小院。
当然，也没送来过一枚铜钱一个丫鬟，若非院里那三个护院经常变动，她都要怀疑崔鹤礼忘了她这人了。
不过崔鹤礼不来，崔家倒是来了别人。
杨柳儿早就想到有这么一天的，她既做了人家外室那主母早晚会找上门来。
“果然是个狐媚的，竟能勾得礼儿将她从那种地方赎出来。”妇人坐下，慢条斯理地品着丫鬟端上来的茶。
杨柳儿就跪在下首，安安分分不敢说话。
看来这来的并不是崔鹤礼的妻子，而是崔鹤礼的母亲。
“母亲，我瞧着这丫头也像个安分的，若是鹤礼实在喜欢，等弟妹进府做个妾室也是好的。”崔夫人旁边那女子劝道。
崔夫人冷哼：“安分？她若是真安分，礼儿赎她时她就该一条白绫吊死！省的脏了礼儿的仕途。”
女子闭嘴不再去劝，说到底这只是她继母，中间始终隔着一层。
杨柳儿跪着咬紧下唇，凭什么？凭什么她就要去死？
“不要仗着礼儿对你有几分上心就自视甚高，你这种货色，礼儿想要多少没有？”
崔夫人话说的难听，字字都砸在杨柳儿心上。
可她只能忍着。
她有还在等她归家的弟妹，这些日子等不到她的消息怕是急坏了。
来这小院的这些时日，杨柳儿一直尝试给弟妹递消息，奈何每次都被崔鹤礼留在这里的护院发现拦回去。
若是能被崔夫人给打发了，也是好事一桩。
若是被打死……
杨柳儿闭了闭眼，只希望春桃已经将她的银钱送到弟妹手中了吧。
“怎么不说话？哑巴？”崔夫人没好气。
“夫人教诲，奴婢岂敢出声。”杨柳儿一直乖顺地垂头，倒是真叫人生出几分怜惜来。
“花言巧语。”崔夫人点评。
杨柳儿头垂得更低，今日难不成就逃不过这个“死”字了吗？
“这人留着礼儿定会惦记，来人……”
“母亲！”崔夫人话未说完，崔小姐便跪在她面前，“选秀在即，不如将这女子送去。既能断了鹤礼的念想，又能为崔家搏一搏。”
崔夫人沉默，显然在思索这话的可行性。
她的亲生女儿还小，不到能去参加选秀的年纪。
面前这个虽然叫她一声“母亲”，她心里明白这人从未跟她一条心。
如果是送个无依无靠的孤女进宫呢？将来不论是否有出息，都能为她的亲女儿打点一二。
“那便依你所言，将这人带回府里，请嬷嬷好好教导教导。”
三言两语间，杨柳儿的命运就被敲定。
崔鹤礼这段日子被调出去查案，这也解释了他为何没来杨柳儿的院中。
崔小姐为杨柳儿选了个僻静的小院落，里面装潢布置自然差不了，又为她安排红缨翠梅两个丫鬟贴身侍奉。
教导杨柳儿规矩的是先夫人留给崔小姐的张嬷嬷，脾气很好，教人也耐心。
杨柳儿学得快，从前在楼里她学什么都是最快的。
再加上她这张脸，妈妈还说她天生就是吃这碗饭的。
当时杨柳儿没多言，如果有机会的话，她并没有很想吃这碗饭。
还好，她现在机会来了。
看着身上繁复的华服，杨柳儿已经说不清这是福还是祸了。
万一呢？万一她真得到皇上喜欢，这样她的弟弟妹妹不就能有好日子过了吗？
陛下子嗣不丰，如果她再生个皇子，即便皇子最后只是个闲散王爷，也能叫他们三人富贵一生了。
想到这里，杨柳儿对崔鹤礼的埋怨又少了几分。
很快到了选秀的日子，杨柳儿，不，现在应该叫崔长柳，以崔家义女的身份，在红缨和翠梅的陪同下进了宫。
崔长柳是崔大小姐替她取的名字，崔夫人原本就想让她叫崔柳儿的，是大小姐说叫崔柳儿容易被人察觉出不对，替她取了崔长柳这个名字。
过程出乎意料顺利，她跟剩下六个中选秀女一起在储秀宫学习宫中规矩，红缨翠梅则是被送回府，算是提前报喜。
崔长柳最会踩着规矩做事，秀女两两住一起，轮到她时就只能一个人住一间屋，这倒是给她行了方便。
她趁着晚上无人注意，避开侍卫跑到假山后面烤饼吃。
其他贵女都要忧心自己吃胖会不得陛下喜爱，崔长柳却从不担忧。
在楼里时她就是吃得再多，身上也不会多长一两肉。
“什么人在那里？”
崔长柳正美滋滋吃着肉饼，突然听到一个男人的声音，她被吓一跳，手里咬了一口的饼都掉进烧尽的灰里。
她也顾不上肉饼，撒腿就往别处跑。
这是她原本计划好的逃跑路线，绕了一大圈有惊无险地回到储秀宫。
大晚上的，到底是谁跟她一样到处溜达？
萧初干盯着女子远去的方向怔愣许久，不知想起什么自嘲笑笑，随手捡起被女子丢下的肉饼咬了一口。
一旁的魏福惊得眼珠子差点掉下来：“陛下，这是从地上捡的啊！您若是想吃，吩咐御膳房做就好啦。”
萧初干瞪了魏福一眼：“这是朕捡的，用得着你废话。”
说罢，他又一口咬下去。
魏福缩了缩脖子不再出声。
“去查查刚才那人是谁。”萧初干吩咐。
“是，奴才遵旨。”
“对了，等天亮以后叫长公主进宫一趟。”
“是。”
崔长柳若是这么容易叫人查出来，那她这些日子可就白踩点这么久。
这夜崔长柳睡得很安稳，只是梦里她还在心疼自己那不小心丢下的肉饼。
若是换成灾年，这一块肉饼都能买一个她了。
爹娘人好，宁可自己饿死，也没把她卖了。
在宫里学一个月规矩，她们这些秀女就被送回府等圣旨。
这几天萧初干每晚都去那个地方等着，只不过崔长柳换了个地方烤肉饼吃。
回到崔府，崔长柳又见到崔鹤礼。
在外奔波数日，他倒是晒黑不少。
见面第一句，崔鹤礼说的竟然是：“我原以为救你出了苦海，没想到又害你进了火坑。如果你愿意我可以助你假死。”