夜，静谧和谐。
明月高悬。
山林深处传来此起彼伏的鸟鸣与兽吼。
河流下。
鱼虾避让，龟鳖分水，任由庞然大物蜿蜒身躯，从它们身旁掠过，留下翻涌的泥沙。
黑曜石般巴掌大的鳞片开合，摩擦出金铁交戈的声音。
一双比大户人家灯笼还大的黄金瞳灼灼如火。
元烛山并不害怕走夜路。
猩红信子为他搜集流动于空气中的信息。
他能分辨出领地内的陌生气味。
强大的野兽都有自己的领地。
元烛山同样不例外。
不管在水中还是陆地，他可怖的筋肉都足以绞杀任何丛林猛兽。
以寒潭为中心，方圆五百里，他是当之无愧的霸主。
通！
元烛山一个猛子扎入寒潭。
温凉的感觉像是大夏天洗了个凉水澡。
快活极了。
不知过去多久。
渐渐看到晶莹光亮幽幽闪烁。
晶石多在地下溶洞生长，常人很难开采。
黑暗中的冰蛙屏气凝神，冷白条鱼远远躲开。
蛟蛇深潜，呼啸而下。
元烛山顺着原来的蛇道左突右闯。
溶洞豁然开朗。
映入眼帘的是一座四面环水的天然地宫。
哪怕是对于人类来说庞然大物的大蛇，在这里也显得很苗条。
头顶鼓出两个大包的狰狞蛇首慢慢上浮。
元烛山很喜欢他的溶洞窝。
半幽半明，怪石嶙峋。
灵气远比地面充足太多。
更奇特的是，地宫湖心的岛屿上，一颗古老的大盘树撑开犹如岛屿的树冠，直顶住溶洞穹顶。
苍龙般的树干扎根地下，蔓延出大片虬龙树根。
他还是小蛇的时候就知道古树高大。
如今三四十米的身躯，依旧觉得古树高大。
枝桠交错处垂下人头大小殷红的果子。
原先树上有八十一颗果子，现在就剩下三十一颗。
元烛山饱饱吃了五十顿。
「凡天材地宝所在，必有异兽守护。
「原来我就是守护这棵果树的异兽啊。
「那没事了。」
元烛山催动肌肉走上蛇道。
粗石早就被他趟平成棉沙滩。
越过沙滩走上大地，顺着古树漆黑树干返回休憩之地。
元烛山操控尾巴，挨个数了数树上的果子。
长着鱼鳍纹路，梳理着鬃毛的尾巴摩挲果子。
「一二三四五……二十九，三十，三十……」
元烛山数得很认真。
这是他为数不多的财产，也是他赖以生存的食物。
民以食为天。
他张开城门般的大口。
嘴张的很大，动作却意外轻柔。
小心翼翼地咬下一颗，细细咀嚼起来：
「没有三十一喽。」
汹涌的灵气在口腔奔流，冲刷着蛇身。
元烛山忙运转长生功。
长生功是人类修行的功法，没法对应大蛇身体的穴窍和经脉。
他只能粗劣的吸纳灵气，压入丹田转化法力，然后静等法力与气旋穴窍呼应，使用法力贯通经脉。
莫约一成去了丹田，四成被庞大身体吸收。
两成向着脑海深处被龙珠拿走，剩下的三成自然消散。
元烛山没办法。
他不会其他的功法，能学个采气纳气就已经烧高香了。
「要是有个蛇能修炼的功法就好了。」
怪不得前世看的那些电视剧和话本，什么妖怪都想先化形。
人类对功法典籍的探讨，确实远不是野路子的妖怪可以比拟。
一想到妖怪人人喊打的日子。
元烛山又觉得化形也没什么好。
相比于化形，他更想化龙。
擡起尾巴揉了揉头顶的两个大包。
「肯定是龙角！」
元烛山放下尾巴，顺口安慰自己。
把狰狞蛇首铺在粗壮的树干上。
劳累一天，吃饱喝足。
甭想那么远，困了就睡。
……
……
翌日。
山风拨开薄雾。
云海翻腾间霞光万道。
整个竹林山都浸泡在金色汪洋。
盘坐于山巅的江云风一手捏炼气决，一手掐聚气印。
闭目迎着朝霞。
胸膛有规律的起起伏伏，呼吸绵长有力。
他在天没亮的时候就爬上山巅，只为等待阴阳轮转之时的一缕灵气。
这是在山门养成的习惯，也是修行的基础。
江云风蹙眉疑惑。
朝阳紫气绵延若山，他却只能汲取丝丝缕缕。
其余大部分都被一个漩涡卷走。
他瞪大了眼睛，看不清楚漩涡后面到底是什么。
「这是怎么回事？」
江云风轻声呢喃，满肚子疑惑。
争抢不过索性眺望群山深处。
他的眼睛闪过一抹不易察觉的光芒。
巨芒山如画卷般徐徐展开。
在他朗诵长生经之时，树梢的枭鸟抓住枝桠，摆动脑袋梳理翅膀羽毛。
奔走的野兔躲在树后张望，微微耸动鼻子。
江云风早就习惯了这样的日子。
他总会惹得小动物青睐，就连山门先生知道他这项天赋后都赞叹。
要是生在灵兽山，还有冲击炼气中期的机会。
「师弟，师兄喊你吃饭。」
周怀擦了擦额头细密的汗，只觉得阳光刺眼。
他还不信江云风在山顶。
听老牛师兄说才知道。
江云风解释道：「我早晨想喊你们……」
「别喊，千万别喊。
「你师兄我啊习惯睡懒觉。」
周怀赶紧拱手，笑呵呵地说：「要我天不亮就从山腰爬到山顶，我可做不到。」
江云风答：「师兄也能做到，宗门的先生都是这么教的。」
「那可不是，当年不起来挨打。再说了，山门月月检查炼气进度，各种大比小比，看着身边人日益精进。
「谁不心慌？」
周怀走到江云风身旁，抓起酒葫芦畅饮一口，望着万里青山。
「师兄，你看那些山。」
周怀不以为意：「山有什么好看？」
江云风道：「山林树木倒伏的方向一致。」
仿佛是粗通文墨的稚子在画卷上胡乱涂抹。
「看着就像某种大型野兽活动的痕迹。」
周怀倒不觉得如何。
他早就习惯巨芒山的高山与河流，笑了一声：「要真是脚印，可不是野兽，而是荒兽，并且是极为强大的荒兽。
「我在这里二十年，太平了二十年。
「从未听说有哪一只荒兽盘踞巨芒山。再说了，他那么大体型能藏在哪儿？
「巨芒山脉没那么大的山洞，总不会藏在水底。」
听到师兄的话，江云风眼睛一亮。
吼！
兽吼从遥远的深处传来。
嘹亮悠扬，气息绵厚。
足足响了一分多钟才婉转收声。
「师兄这是什么？」
江云风顿感鼻孔温热，伸手一摸，搓撚出鼻血。
周怀同样感觉胸闷气短，安慰道：「放心吧，别看声音传到这里，实际上这只大妖可能远在数千里之外。」
……
饭后。
江云风主动包揽了洗碗涮锅的活儿。
他不仅把灶台洗刷一遍，还顺便打扫干净烟熏火燎的伙房。
又去后山挑水，清洁祖师正殿，归拢庭前落叶。
干完活儿就扛着斧头背篓入后山砍柴。
翌日。
江云风早早起来。
清晨上山打坐。
晌午收拾竹林居，挑水砍柴，喂驴。
下午练习法术打熬力气。
傍晚开始做晚课，采气炼气，在祖师像前一丝不苟。
就这样的日子，一连持续半个月。
吧嗒。
周怀落下一颗黑子，笑呵呵道：「师弟，你要输了。」
苏盛摇头：「不见得，这才第几天，我们哪一个没坚持一两个月。等这阵子热情消退，他会明白的。」
周怀嘿笑：「这个人有点儿……奇怪。」
苏盛略显诧异：「哦？」
「非说山里有一条大蛇。」
周怀无奈道：「还说山涧丛林都是大蛇走过的蛇道，我看过那些痕迹，两三米宽。那身子得多长？
「要真有大蛇，还不一口就把我们吃喽。」
两兄弟哈哈大笑。
嘲笑少年人的魔怔。
总喜欢把一些粗浅痕迹幻想成庞然大物。
他们当年来的时候也对丛林讳莫如深。
总觉得有恐怖的荒兽身居其中。
可是除了猛虎野猪以及狗熊之外，再没有厉害的野兽。
正翻看棋谱的老牛诧异之余。
神色有些犹豫。
他嘴唇动了动还是没有讲出来。
其实在巨芒山脉，确实有一位不常见面的老朋友。