今儿是九月十七。
雪已经停了。
但化雪时的气候更冷。
谢安赶到演武场的时候，看到广场正中央停着三辆装满瓶瓶罐罐的马车，车旁站着二十多个穿着劲装的带刀护卫。
远处的凉亭中，穿着员外服饰的谢正堂正和一个穿着黄袍的老道闲聊。
那老道大概四十岁年纪，腰间挂着一把铜钱剑，左手拿着拂尘，颇有几分道骨仙风的气度。
想来就是回龙观的李云峰道长了。
谢安并未着急凑上去，而是躲在回廊转角的位置观看。
若是被父亲晓得自己要出城，只怕不会允许。
不多时，凉亭中的李云峰拱手作别，水伯这时候恰好从后院走来，两人一起坐上一辆宽大的双马大车，领着车队浩浩荡荡出了门。
谢安悄然离去，到后门瞧见周济早早牵了两匹马等着了。
谢安牵了匹高头大马，翻身而上：「跟我出城。」
谢安穿越过来后没骑过马，但原身的马术不错，肌肉记忆还是在的。
策马绕道五芳斋买了一份水伯最喜欢吃的桂花糕和桃花酿。
赶上车队后，谢安翻身下马：「周济，你牵好马，我去坐车。」
一溜烟追上队伍最前面的双马大车，谢安和赶车的马夫打了个招呼就跳上车儿板子，掀开帷裳走了进去。
水伯在车里和李云峰聊得正酣，忽然见到谢安进来，不由吃了一惊：「明熙你怎么来了？老爷不是不让你出城嘛……」
谢安自来熟的挨着水伯坐下，「过去几天一直闷在家里练武，很是无聊。今儿看到水伯带队出城祭祀，就想跟着水伯去长长见识。」
水伯横了眼谢安：「不行，这要是让你爹知道……」
谢安立马掏出五芳斋的桃花酿和桂花糕：「这是五芳斋的桃花酿和桂花糕，水伯快尝个鲜。」
说罢谢安还主动揭开酒坛子的封口，往水伯方向扇了扇，浓郁醇厚的酒香顿时朝水伯飘去。
水伯闻了沁人的酒香，接过酒坛子饮了一口，咋摸着嘴：「还得是五芳斋的桃花酿味最纯正。」
谢安适时送上一块桂花糕：「再来一口五芳斋的桂花糕，那才叫一个过瘾。」
水伯接过桂花糕塞进嘴里咀嚼，咂摸了几下嘴，「一会儿到了外头别乱跑，跟紧我。」
谢安满脸含笑：「好。」
又是桃花酿又是桂花糕的，不就是担心水伯强行把自己撵走嘛。
「这位就是明熙少爷吧。」坐在对面的李云峰笑盈盈的开了口：「果真仪表堂堂，气宇不凡，真乃青乌俊彦。」
你是真会说话……谢安开口：「此番劳驾道长出城祭祀，佑我谢家平安。」
李云峰和善笑道：「明熙少爷不必这般客气，拿人钱财替人消灾是贫道的本分。」
许是收了谢家八百两银子的缘故，李云峰对谢安显得格外随和。
谢安趁势问了起来，「敢问李道长，今儿祭祀可有什么禁忌？」
李云峰一扬拂尘，言语之间充满了自信：「没什么禁忌，无非是挂上黄灯笼，找一个活人献祭，点了人烛。再做一场法事，便可无恙。」
谢安心中一凛。
这还需要活人献祭？
水伯似是看出了谢安的悚然，便解释了句：「我抓了一个打家劫舍的匪徒充数，也算是为民除害。」
李云峰笑着宽慰道：「明熙少爷不必担心。这种祭祀活儿贫道干多了，断然不会出什么意外。
两个月前乌桥镇有一李姓的大户人家，夜间听见门外传来婴儿啼哭声，有个心善的丫鬟听得那啼哭声太过凄厉，一时于心不忍便去开了门，果真瞧见门外台阶上放着块红褓衣，里头裹着个白嫩婴儿。
丫鬟觉得那婴儿甚为可爱，便将婴儿抱回去喂奶……」
李云峰故意停顿了下，才继续往下说：「第二天清晨，给李家送菜的菜农去敲门，发现门自动开着，便挑着菜去了伙房，恰好瞧见那管家坐在伙房门口。菜农正欲山前问好，结果那管家忽然就倒在地上，后脑勺被掏开个口子，脑髓被吸食干净……李家十五口人全被啃掉了脑髓。事情传开后，街坊邻居都害怕。各家凑了点银钱请了一位回龙观道士去祭祀做法。之后两个月，乌桥镇太平无事。
那个做法的道士，便是贫道。」
说到最后，李云峰还颇有几分得意：「李家庄此前未曾出现过死人之事，此番做法定会无虞。」
谢安听了便多了几分心安：「那就辛苦道长了。」
大家你一句我一句的闲聊着，车队很快出了城。
出城后就行得快了，于午时初已临近李家庄。
远处李家庄的轮廓已隐约可见。
谢安的心跳也逐渐加快。
马车转了个弯，已到了村口百米外。
「停！」
李云峰大声喝停车队，随后跳下马车查看了后方几辆马车上装载的对象儿。
确定马车上的对象没缺少什么，李云峰便大声吆喝起来：「水伯，明熙少爷，你们在这里等。贫道独自去村口做法祭祀，约莫半个时辰，法事可成。」
说罢李云峰就赶着两辆装满瓶瓶罐罐的马车独自朝着李家庄走去。
坐在车里的谢安感到好奇：「水伯，咱就在这里干等着？」
水伯喝了口桃花酿：「祭祀这事儿李道长熟稔，咱们就别去参和了。倘若情况不对……」
谢安：「如何？」
水伯放下酒坛子：「掉头就跑！你以为八百两是那么好挣的……」
谢安：「……」
在车厢里等了几息，谢安有些坐立不安，便掀开边窗帷裳朝村口看了一眼。
只见村口的场景和上次来的时候……一模一样。
有个穿着皂衣的税吏在村口敲着铜钲催税。
纳粮农户排成长长的队伍，他们身穿絮衣肩扛粮袋，抱怨声铜钲声交杂一起。隔着几百米都能闻到空气里弥漫着烂泥土腥、陈年米香、汗酸馊臭的气味。
村口的歪脖子老槐树上，密密麻麻地倒吊着一具具血肉模糊的尸体，像一块块被啃咬过的猪排骨。
树下有个黄袍老道正开坛做法，左手洒纸钱，右手摇魂铃：「天惶惶，地惶惶，此树系着阎王桩，阳人至此莫回答，莫回答……」
那李云峰道长似乎跟不知情似得，独自赶着马车朝村口走去。
刹那间，谢安只觉一股莫名的寒意流遍全身……