许清和二叔刚踏进院门，二婶便牵着秀儿回来了。
二婶是个典型的渔家妇人，常年辛劳把她的背也压弯了些。一身粗布衣裳洗得发白，补丁叠着补丁。
秀儿才七岁，小脸被风吹得通红，小手紧紧攥着母亲的衣角。
二婶的眼眶红肿，显然哭过。
不用问，看神情就知道——没借到钱。
娘家那边，恐怕也没给什么好脸色。
许清赶紧上前，一把抱起秀儿，转头朝二婶笑了笑：「婶儿，没事。今儿我和二叔打了条宝鱼，卖了三两银子呢。再找小姑借点，拜师的钱就够了。」
二婶眼神倏地一亮，慌忙看向许二牛，声音带着颤：「他叔，是真的吗？」
许二牛老实地点了点头：「钱的事你别操心了。晌午饭我不吃了，给我装俩糙米饼子，把那两条最大的腌鱼也捎上。我这就进城。」
「二叔。」许清放下秀儿，开口道，「我跟你一起去。我也想小姑了。」
提起小姑，他脑海里不由得冒出一个温婉笑脸。记忆里，小姑许燕向来疼他。
「成，你也好长时间没见着她了。」
不多时，叔侄俩便出了院门。
路过街口酒馆时，黑鱼刘三和王管事正领着几个帮众划拳吃酒，大鱼大肉的香气飘出老远，油汪汪的，惹得人肚里直叫。
许清低头瞅了瞅手里那两条干硬的腌鱼，又擡眼瞥了瞥那桌油光发亮的酒菜。
记忆里，自己从没有尝过这样的荤腥。
不练武，一辈子也甭想尝上几回，一辈子都得在烂泥里打滚，一辈子都得被人踩在脚下。
......
黑水湾离清河县城二十多里地，脚程快也得走一个多时辰。
过了午时，叔侄俩才赶到西街，寻着了小姑家开的包子铺。
铺面不大，却拾掇得干净利落。刚出笼的包子冒着诱人的热气，混着面香肉香，直往鼻子里钻。
「小姑。」许清走近，朝那个正低头包包子的温婉女子轻唤了一声。
许燕闻声擡头，愣了一瞬，随即满脸绽开惊喜：「清儿？你咋来了！还没吃吧？快，进屋！」
她撂下手里的活就要拉许清，擡眼又看见许二牛：「二哥，你也来了！」
「阿诚，快出来！二哥和清儿来了！」许燕朝屋里头喊。
姑父徐诚是个老实人，重情义，尤其心疼自己妻子娘家这边的艰难。
他闻声快步出来，接过许清手里的腌鱼，嘴上热络：「二哥，阿清，赶紧进屋坐。包子刚出笼，趁热吃几个垫垫。」
「阿诚，包子我们就不吃了。」许二牛有些窘迫，脸上微微泛红，「今儿来，是有事想跟你和燕儿商量......」
「啥事等吃了包子再说不迟。」徐诚不由分说地把两人拉进里屋。
许二牛挣了挣，红着脸道：「阿诚，真不用，路上吃过了......」
「路上能吃啥？不就是干饼子嘛！阿清正长身子，得吃口热乎的。」徐诚佯作不悦，嗓门提了提，「二哥，你和阿清好不容易来一趟，我不留你们住，包子总得管够。」
「谢谢姑父。」许清倒也不扭捏，嘿嘿一笑。
「哎！这才对嘛！」徐诚拍了拍许清的肩膀，笑着说，「阿清真是长大了，快赶上姑父高了，等着，姑父这就去拿包子。拿你爱吃的酱肉包。」
不一会，徐诚就端来了两大盘肉包，许燕跟着端了两碗热豆粥。
等叔侄俩吃饱喝足，徐诚这才笑着问：「二哥，是啥事要跟我和燕儿商量？」
许二牛顿了顿，看了一眼许燕，才转向徐诚，说出借钱的事：「阿清想练武，拜师费还差点儿，想跟你们借一两银子。」
「阿清也要练武？」徐诚有些意外。
前阵子他侄子徐庆就进了一家武馆。
当年分家时，他大哥得了家里的成衣铺，可大哥一家好吃懒做，铺子生意大不如前。徐庆的拜师费一半都是朝他借的。
这几个月，大嫂已经来他家借过三回银子了，上回来时还闹了一场，惹出许多不痛快。
要是徐庆花了银钱，练出真本事倒也罢了。可偏偏银钱像打了水漂，连个响动都没有。
如今又听见「练武」二字，徐诚不由得一阵头疼。他倒不是心疼借给许二牛这一两银子，只是清楚练武费钱得很。一两银子扔进去，连水花都溅不起来。
徐诚转头看向许清，认真问道：「阿清，你真想练武？」
「姑父，我想练武，想参加武科。」许清眼神坚定，答得没有一丝犹豫，「我不想在黑水湾打一辈子鱼。」
徐诚盯着他看了片刻，忽然笑了，拍了拍他的肩膀：「好！有志气！」
从许二牛开口借钱那刻起，他心里就已经应了。这是许二牛头一回朝他开口，莫说一两，就是三两、五两，他也不会皱一下眉头。
「看好哪家武馆了？」徐诚又问。
「二叔说是赵家武馆，还管吃住。」
「赵家武馆？」徐诚转头看向许二牛，「二哥，是木香街那家赵家武馆？」
许二牛挠了挠头，憨厚一笑：「就是那家。」
「巧了，阿庆也在这家武馆学武。」徐诚笑着说，「赵家武馆离咱这铺子不远，只隔三条街。等晚上我去大哥家说一声，让阿庆以后在武馆多照应照应阿清......」
正说着，许燕忽然插话进来：「赵家武馆的拜师费就要十两，二哥，你就借这一两银子，咋够？」
徐诚也接话道：「是啊二哥，一两够吗？」
「够了够了，一两就成，家里还有银钱.....」许二牛连忙解释，把家底兜了出来。他知道这年月谁家攒钱都不容易，都是起早贪黑、一个铜板一个铜板攒下的。
他借钱只是应急，不愿让妹妹、妹夫为难。
「这去了丁税、交了拜师费，就只剩五钱银子了。这咋行！」徐诚直摇头，「阿清在武馆吃喝怎么也得有荤腥补充气血。这样吧，燕儿，去拿三两银子给二哥。」
许二牛张了张嘴想拒绝，可瞅见妹夫一脸真诚，不像是客套话，嘴唇动了动，终究没出声。
徐诚说的对。他可以苦，但许清练武不能苦。
他不懂什么补充气血，但他听钱老爷说了练武需要吃肉。他不想许清因为吃不上肉，亏了身子。
「二哥，阿诚说的对。练武缺不了肉食，这钱不是拿给你的，是给清儿的。」许燕说着转头看向许清，眉眼柔和下来，「清儿，好好学。等咱清儿要是考上了武秀才，我看还有哪个敢来包子铺......」
「咳......咳......」徐诚脸色微变，干咳两声，截住了许燕的话头，「燕儿，去给二哥和阿清拿银子吧。」
许燕也觉着自己多嘴了，忙住了口，轻轻摸了摸许清的头，起身往后堂去了。
许清听出了小姑和姑父话里的不对劲，看向徐诚问道：「姑父，铺子里咋了？」
「没咋。阿清，别多想。」徐诚站起身，笑着拍了拍他的肩膀，「你们先在这等燕儿，我再去拿几个包子。待会走的时候带上，二嫂和秀儿也好长时间没吃我和燕儿包的包子了。」
不多时，许燕塞给许二牛一个小布袋，徐诚也拿着用油纸包好的包子进来了。
又聊了几句家常，许二牛便起身要带许清回黑水湾。
送出包子铺时，许燕又不舍地摸了摸许清的头。目光落在他眉眼间，那眉，那眼，和他爹一般无二。
她眼眶一红，忙别过脸去，生怕被人瞧见。
大哥还在的时候，最疼她。如今大哥不在了，她便把这份疼爱，原原本本地给了许清。先前黑水湾离县城太远，包子铺又离不了人，她想去看看侄子都难。
如今好了，许清进城了，武馆离包子铺只隔三条街。往后想侄子，擡脚就能去瞅一眼。
「清儿，拜完师，记得来小姑这儿，小姑给你做顿好吃的......」
话未说完，一道尖酸轻佻的声音突兀地横插进来：
「哟！这小白脸谁啊！长得还挺俊。」
许清眉头一皱。
那声音慢悠悠地，像蛇吐着信子：「燕儿，这不会是你在乡下的相好吧？我就说，哪有狐媚子不偷腥的。」
许清眉头紧皱，心中「腾」地窜上一股火。
他循声望去，就见一个中年汉子剔着牙缝，吊儿郎当地朝包子铺晃过来。那人尖嘴猴腮，一脸轻蔑，浑身上下都透着一股子惹人厌的痞气。
徐诚脸色一变，却生生忍住了。忙迎上去，赔着笑脸：「陈爷，您说笑了。这是燕儿她娘家侄子。您还没吃吧？来几个热包子尝尝。您先进屋，我给您拿去。」
「包子好。」陈江不怀好意地瞟了许燕一眼，咧嘴一笑，露出两排黄牙，「我就爱吃燕儿包的包子，那一口......满嘴流油。啥时候要是吃上燕儿的大白包子，那才真叫过瘾。」
陈江说着荤话，大咧咧地迈进了包子铺。
许燕没理会他，只对着许清轻声嘱咐：「清儿，路上慢点。」
「小姑，这人是谁？」许清的声音压得很低。
「清儿，别多想，姑没事。」许燕怕许清做傻事，忙按住他胳膊，低声说，「陈江这浑人是青蛟堂的人，咱铺子给青蛟堂交着银钱呢，他只是嘴上胡咧咧，不敢真做啥。」
她话说得叫人放心，可眼神却在躲闪。
许清一眼就看出绝非小姑说的那般轻松。
「青蛟堂，陈江！」许清脸上没有变化，只默默把这名字咬碎了，一口一口咽进肚子里。
弱肉强食，欺压无处不在。
清河县城，不过是个更大的黑水湾罢了。
他要变强。
他等不到明天了。
今天，就要拜入武馆！