季临川一把抓过信，撕开，就着火烛光一行一行看了下去。
越看，他的眉头拧得越紧。
看到最后，那只拿信的手背上青筋暴起，指节捏得咯咯作响。
「砰！」
信纸被狠狠砸在案上。
「好，好得很……」
季临川咬着牙，从齿缝里挤出几个字，胸膛起伏得像风箱。
周莽和萧鸾对视一眼，谁都没出声。
半晌，季临川长长吐出一口浊气，将信纸缓缓折好，收回信封，动作郑重得像在收一副灵位。
「这件事牵扯太大，我无法做主。」
他声音沙哑。
「必须立刻禀告伯父。」
想到这他起身就要喊人。
但刚刚走出两步，他的脚步就骤然一顿。
他的目光在厅门方向停了两息，眼底闪过一层浓得化不开的犹豫，随即，缓缓转回来，落在了周莽身上。
周莽心里明镜似的。
今夜这间厅里刚刚撕出一头狼，谁知道外头还蹲着几头？
派亲兵、幕僚送信？
副将里都干不干净，谁能说他们里面干净！
季临川眼下，是谁都不敢信。
这是把主意，打到他周莽头上来了。
「将军的顾虑，我懂。」
周莽摇头，抢先把话堵死。
「但这趟差事，我帮不了你。」
「说心里话，我想去，跑这一趟，能换的好处比现在大十倍。」
他扯了扯嘴角。
「可将军想想，我见你一面，尚且如此。」
「要是去见大将军呢？」
「怕是连辕门的影子都没摸着，就先让人剁了喂狗。」
季临川眼中的光，一点一点暗了下去。
「……看来，只有我亲自跑一趟了。」
周莽差点一口气没上来。
我提示得这么明白了，还没反应过来？
「将军。」
他只得把话挑明。
「你走了，这狼山县怎么办？」
「今夜能找出一人，但没有人保证没有其他人？方才厅中动手，已经打草惊蛇，剩下的暗桩只会藏得更深。」
「你这个守将前脚出门，后脚军仓出了事，谁兜着？」
季临川颓然跌回椅中，擡手按住额角，声音里透出一股深深的无力。
「这些，我何尝不知道。可这信……除了我，还能让谁去送？」
周莽实在憋不住了。
他擡手，直直指向旁边，那个从进厅起就一直站在角落、恨不得把自己缩进柱子里的队正。
「将军。」
「你猜猜，我方才为什么把他留下？」
季临川一怔，顺着他的手看向陈烈，又回头看看周莽，眼神转了两转。
恍然大悟。
「陈烈！」
「末将在！」陈烈一个激灵，大步出列。
季临川解下腰间自己的令牌，连同那封信、那枚黑狼令，一并拍进他手里，又伸手在他肩上重重一拍。
「陈烈，今日你城门报信有功，从今夜起，你就是我的亲卫。」
「现在，你替我跑一趟。」
「把这个，亲手交到大将军手上。」
「记住，亲手！除了大将军本人，谁要都不给，天王老子来了也不给！」
陈烈捧着那三样东西，手在抖。
一个时辰前，他还是城门口看名册的队正。
一个时辰后，他成了守将亲卫，怀里揣着交给大将军的密报，俨然已经是季临川的心腹了。
这功劳可真不小啊！
他猛地擡头看了周莽一眼，喉头滚了滚。
周莽冲着他笑了笑。
最终陈烈什么都没说，这人、这情他认定了。
陈烈抱拳，单膝砸地。
「将军放心！信在人在，信失人亡！」
起身，大步出厅，脚步声咚咚，砸得比鼓还响。
……
厅中重新静下来。
季临川长长舒了口气，这桩压了他半座山的泼天大案，总算送出去了。
他回头看向周莽，又看了看周莽身侧那位女犯，心头忽然一凛。
今夜这场局，从头到尾，是这个姓周的一个人在唱戏。
察言观色、抛出引子、暴起撕狼、连送信的人选都替他挑好了。
心思细得像筛子，身手狠得像刀子。
而且看他时不时按一按肋下的样子，刚才动手应该还是带着伤打的。
这样的人物，流落在外，可惜了。
「周莽。」
季临川身子前倾。
「想不想从军？」
「以你的本事，跟着本将，我保你一年之内，坐到校尉。」
周莽冲着季临川抱拳。
「将军好意，心领了。」
「从军……以后多半是要的。」
「但眼下，我不是一个人，得先找块落脚的地方。」
季临川眼珠一转。
「那就在狼山县里落脚！你在我身边，遇事也好相互照应。」
「将军放心。」
周莽拱拱手，把话接得滴水不漏。
「城中有事，我周莽一定到。」
「但我不是一个人，我身后十几个姐妹，她们的身份都有些特殊，在城里人多眼杂多有不便。」
「不过以后肯定有麻烦将军的地方，还请将军到时候多多照顾。」
……
半个时辰后，守将府后巷，一处僻静的宅院。
季临川推开院门
「天太晚了，今夜你们就别出城了，在这儿对付一宿，明早再出城。」
周莽抱拳。
「多谢将军。」
「哎！跟我客气什么。」
季临川摆手，想了想又道。
「对了，跟你说个事。」
「咱们这儿是宁安州古北府的地界，大禹最北边。」
「狼山再往北百十里，有一处废弃的旧营，早年是关押流放犯的地方，如今荒废了，地契归边军管着。」
「明日我把地契给你，有时间你带人去看看。合适，就扎下；不合适，咱们再换。」
周莽和萧鸾齐齐行礼道谢。
季临川连连摆手，连说不敢。
能让这位连夜点破谍网的人欠着人情，更何况还有那身穿犯服的女人。
帮了他们是他季临川赚了。
又叮嘱两句早些歇息，便带着亲兵匆匆去了。
……
周莽的屋内，一盏灯油灯微亮。
他坐在桌旁，一柄铁尺在指间来回转动。
百里外的废营，是好是坏还未可知，只有去了才知道。
不过，就算废营再好，自己带着人过去也需要重新再建。
建营墙、垒灶台、挖窖、开荒，哪一样都要钱，要粮，要铁器。
所以，只能靠眼下真正能攥在手里的根基，积攒一些家底。
钱、粮、兵器、农具……这十几口人要活过这个冬天，家底都得在这狼山县里先攒出来，只有这样到了废营才能挺过去。
更重要的是，现在他们就是周莽加上十几号女犯，男丁壮劳力缺的厉害。
不过，季临川这条线搭上了，往后不论是物资还是人手，都有了门路。
「啪。」
铁尺拍在桌上。
帐，队伍的方向大致是这样，该琢磨一下自己在这个世界应该如何走下去。
打铁还需自身硬，自己虽然前世是雇佣兵，但多使用枪械，对于这里的弓马刀枪还不熟悉。
近身格杀，他自问不怵任何人。
可弓是弓，马是马，马上长枪对冲的战法，他只在记忆里见过。
军队战法和江湖功夫都要摸一摸，光靠着现在的实力，走不远。
「吱嘎——」
房门忽然被人轻轻推开。
一道身影立在门口，逆着月光。
月色从她身后淌进来，勾出一副曼妙的轮廓。
头发散着，有些湿，发梢还坠着水珠，带着周莽目光，顺着颈窝往衣领里滑。
宽袍囚服已经换下，穿上了一身月白色的齐胸襦裙，她那出的傲然再也压不住了。
月光淌进去，照亮锁骨下两道清浅的窝，再往下，一片莹白被衣料的阴影半遮半掩，随着呼吸轻轻起伏。
她站在那儿，月光给她周身穿了一层薄纱似的银边，连足尖都莹润得像玉。
萧鸾。
「你找我？」
周莽的呼吸，乱了一拍。
萧鸾迈进门槛，反手虚掩上门，走到他面前三步处站定。
一股皂角混着月色的清气，先她一步到了。
烛光爬上她的脸，那双沉静的眼睛里，盛着一点忧色。
「今夜的事。」
她微微擡眼看向周莽，朱唇微启轻声问。
「你有办法解决吗？」
周莽挑眉，狠狠吞了口口水。
「你很关心这件事？」
「关心。」
萧鸾点头，答得没有半分含糊。
「镇北军是北境的墙，墙一倒，北狄铁蹄踏进来，三州十五府的百姓，就要流离失所，易子而食。」
她顿了顿，声音又软了几分。
「再说……你帮了他们。往后咱们的生活，他们总会多照看几分的。」
「哦——」
周莽拖长了音，嘴角一点一点翘起来。
「咱们。」
「你是说，咱们的生活，是吗？」
萧鸾一怔，随即反应过来他在笑什么，一张俏脸「腾」地红透，连烛光都盖不住。
「我、我不是那个意思。」
她慌忙起身要辩。
「我是说，你与我们如今同路，一荣俱荣......」
「急什么。」
周莽笑了，伸手在她肩上轻轻拍了拍。
掌心落下，隔着衣料，他能觉出她肩头瞬间绷紧，又在他的注视下，一点一点，松了下来。
她的肩很薄，很暖，发梢的水珠顺着他的虎口往下淌，凉丝丝的。
「开个玩笑。」