楚骁还是过不惯衣来伸手，饭来张口的日子。禀告父母后，楚骁在新兵营住下，母亲虽然心疼，但也没有过多说什么，只是叮嘱照顾好自己，父亲倒是很赞成，反复说一定要多加历练，被摆镇南王府世子的架子。
他住在最普通的营房里，十人一间的通铺，他的铺位在最靠门的位置——那是夜间最冷、最容易受袭的位置。每日寅时三刻跟着起床鼓起身，与兵卒一同晨跑、操练，午后在校场练枪，傍晚与将士同食。
第三日夜里下起了雨。营房漏雨，冰凉的雨水滴在楚骁的被褥上。他默默起身，把铺位移到不漏雨的角落，却发现那个叫二狗的年轻兵卒把自己的干褥子还给了他。
「世子，您不能受凉。」二狗黑瘦的脸上带着憨笑，「俺们皮糙肉厚，没事。」
楚骁看着那双诚恳的眼睛，最终没拒绝。那一夜，他听着满屋此起彼伏的鼾声和雨打营房的声音，久久难眠。
第七日清晨，楚骁收到王府传信，姐姐回来了，让他马上回府。
刘莽知道后说：「末将这就集结全军，给世子送行」
辰时三刻，新兵营三千将士集结于校场。
天刚放晴，晨光穿透云层，照在一片肃杀的军阵之上。三千人列成方阵，鸦雀无声，只有风吹旌旗的猎猎声。
楚骁登上将台。
他今日仍穿着普通的军士服，只是外罩了一件深色披风。站在高台上往下看，三千双眼睛齐刷刷望着他，那些眼神里有好奇，有敬畏，也有这几日相处下来滋生出的、不易察觉的亲近。
「兄弟们。」楚骁开口，声音不大，却清晰地传遍校场，「我在营中七日，今日……家中有事该回去了。」
底下起了轻微的骚动。
「这七日，我睡过漏雨的营房，吃过糙米咸菜，跟着大家伙儿一起流汗，一起挨训。」楚骁顿了顿，目光缓缓扫过军阵，「我很高兴——真的。」
他忽然伸手指向阵中几个位置：「第三排左七，赵铁柱！你昨日枪阵考核第一，好样的！」
那个被点名的黝黑汉子浑身一震，不敢相信地瞪大眼睛。周围兵卒羡慕地看着他，他脸涨得通红，胸膛却不自觉地挺高了。
「第五排右三，李二狗！」楚骁继续点名，「前夜你把干褥子换给我，自己睡湿铺。这份情，我记着。」
二狗眼眶「唰」地红了，嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出。
「第八排正中，孙石头！你娘病重还坚持操练，我已让人送银钱和药材去你家。」
一个瘦高的青年「噗通」跪下了，朝着将台重重磕了三个响头，肩头剧烈颤抖。
楚骁点了七八个人的名字，每一个细节都说得清清楚楚。被点到的人激动得浑身发抖，没被点到的也屏息听着，心里翻江倒海——世子竟真的记住了他们，记住了这些微不足道的小事。
校场上的气氛变了。
如果说刚才还是恭敬与疏离，此刻已化作一种滚烫的、几乎要喷薄而出的情绪。
楚骁静默片刻，声音低沉下来：
「这几天，我常想——为什么我站在这里，而你们站在底下？」
「因为我生来就是镇南王世子。我有爱我的爹娘，疼我的姐姐，我从小要什么有什么，哪怕我混帐、我荒唐，我还是世子。」
他话锋一转，语气陡然加重：
「可你们呢？！你们离乡背井，把爹娘妻儿留在家里，吃着糙米，睡冷铺子，流血流汗，为的是什么？！」
「因为你们没得选！」楚骁的声音在晨风中炸开，「因为这个世道，普通百姓想要出头，想要让家人过上好日子，只有一条路——从军！建功！立业！」
他走下将台，走进军阵之中，从一个兵卒走到另一个兵卒面前，看着他们年轻却沧桑的面孔：
「你们可能会怨，会恨，会问凭什么？！我告诉你们——就凭我爹是楚雄！他十五岁从军，从小卒做起，一刀一枪拼到今日！他流的血，受的伤，受过的苦，比你们所有人加起来吃的米都多！」
楚骁忽然停在一个约莫只有十六七岁的小兵面前，这孩子脸上还带着稚气，眼神却已有了老兵般的坚毅。
「你叫什么？」楚骁问。
「回、回世子……小的叫王小虎……」
「小虎，」楚骁看着他，「你想不想将来有一天，你的儿子——也能像我一样，生下来就吃饱穿暖，有书读，有人疼？」
王小虎愣住了，脱口回答：「想！做梦都想！」
「你们呢？！」楚骁转身，面向全军，声音如雷，「你们想不想？！」
三千将士齐声嘶吼：「想——！！！」
「想不想你们的后代，不用像你们一样离乡背井、吃糙米睡冷铺？！想不想他们也能骑大马、穿绸缎、堂堂正正做人？！」
「想——！！！」
声浪如潮。
楚骁重新走回将台，深吸一口气，一字一句，斩钉截铁：
「那就好好练！往死里练！今日多流一滴汗，明日战场上就少流一滴血！今日多吃一分苦，明日你们的儿孙就少吃十分苦！」
他高高举起右臂：「我楚骁在此承诺——他日若你们有人建功立业，我亲自为你们向朝廷请封！若你们有人战死沙场，你们的功勋，我来为你们的后人讨！你们的爵位，我来为你们的子孙争！」
「我要让你们知道——从今天起，你们不是一个人在拚命！你们的身后，有我楚骁！有镇南王府！有整个楚州给你们撑腰！」
他环视全场，目光如炬：
「今日，我楚骁在此立誓——」
「凡我新兵营将士，将来若战死沙场、伤残退役，你们的父母就是我父母！你们的妻儿就是我楚骁的家人！只要我活着，只要镇南王府还在，就绝不让你们家人受半分欺负！」
「若违此誓——」他「唰」地抽出腰间佩剑，划破掌心，鲜血顺着手腕流下，「天诛地灭，人神共弃！」
校场死寂。
然后，第一个哭声响起——是那个叫王小虎的少年，他捂着脸，肩头剧烈耸动，泪水从指缝涌出。
紧接着，第二个，第三个……许多兵卒红了眼眶，咬着牙不让眼泪掉下来，可那眼泪终究还是滚落了。
楚骁看着这一幕，继续道：
「兄弟们，我们是大好男儿！从军不是为了欺负百姓，不是为了苟且偷生！我们为的是保家卫国，为的是让我们的爹娘妻儿能安心过日子！为的是让我们的后代，再也不用像我们这样——拿命去换一个出头的机会！」
他高高举起染血的手：
「将来若有一日，烽烟再起，敌军犯境——我楚骁在此发誓，必与诸位并肩而战！你们不退，我不退！你们死战，我死战！」
「这杯酒——」亲兵端上酒坛，楚骁接过满碗烈酒，高举过顶，「敬所有离乡背井的儿郎！敬所有在家苦等的爹娘妻儿！敬——我们脚下这片山河！」
他一饮而尽，将空碗重重摔碎在地！
「啪」的一声脆响，像点燃了引信。
三千将士，红了眼眶，嘶声咆哮：
「愿为世子效死——！！！」
「世子——！！！」
「效死！效死！效死！！！」
声浪如山呼海啸，震得校场尘土飞扬，震得远处林鸟惊飞，震得天边流云彷佛都滞了一滞。
楚骁站在声浪中央，看着那一张张激动到扭曲的年轻面孔，看着他们眼中熊熊燃烧的火焰，心里某个地方被狠狠撞了一下。
他忽然想起前世在特种部队的入队宣誓，想起战友们那一张张坚毅的脸。原来有些东西，穿越千年，跨越时空，依然不曾改变。
刘莽率众将单膝跪地：「末将等——誓死追随世子！」
楚骁上前扶起刘莽，低声道：「刘将军，新兵营就托付给你了」
「我要你们练出一支真正的铁军——一支能让敌人胆寒，能让子孙骄傲的铁军。」
「末将领命！」刘莽单膝跪地，抱拳的手都在颤抖。
说完，楚骁转身走下将台，穿过自动分开的军阵，走向营门。
所过之处，兵卒们自动立正、挺胸、擡头，用最炙热的目光送他离开。
营门外，马车已在等候。
楚骁正要上车，忽然听见身后传来整齐划一的跪地声。
他回头。
三千将士，连同所有将领，齐刷刷跪了一地。
没有人说话，只是跪着，用这种最古老、最郑重的方式，表达着内心翻涌的一切。
楚骁深吸一口气，抱拳，躬身，深深一礼。
然后转身上车。
马车驶动，缓缓驶离新兵营。
直到营寨消失在视线尽头，楚骁才松开一直紧握的拳头，掌心的伤口还在渗血。春桃眼泪直流的在给世子清洁伤口。
他低头看着那片殷红，沉默良久。
营门内侧的阴影里，楚雄和苏晚晴并肩而立。
苏晚晴早已泪流满面，她抓着丈夫的手臂，声音哽咽：「王爷……我们的骁儿，真的……真的长大了……」
楚雄没有说话。
他只是望着马车消失的方向，那双在战场上洞察千里的眼睛，此刻翻涌着极为复杂的情绪——震动，欣慰，骄傲。
过了许久，他才缓缓开口，声音低沉而坚定：
「刘莽。」
「末将在！」刘莽单膝跪地。
「从今日起，新兵营三千将士……」楚雄一字一句，「划为世子亲卫营。一应粮饷、军械，按王府亲卫最高规格供给。另——从王府库房拨银五千两，专用于抚恤伤残、资助将士家眷子弟读书习武。」
刘莽浑身一震：「王爷，这……」
「照做。」楚雄转身，最后看了一眼儿子离开的方向，「他既许了诺，我这个当爹的……得帮他把场面撑起来。」
顿了顿，他又补了一句，声音很轻，却重如千钧：
「告诉将士们——世子说的每一个字，我楚雄……认。」
说完，他扶着还在抹泪的苏晚晴，转身朝营中走去。
晨光完全铺开，照亮了校场上尚未散去的尘土，照亮了那些仍跪在地上、久久不愿起身的年轻面孔。
也照亮了营门上那面「楚」字大旗——它在晨风中猎猎作响，彷佛在回应着方才那三千热血、三千誓言。
马车驶回王府时，已近午时。
楚骁刚下车，就看见廊下站着个陌生的姑娘。
她约莫十八九岁，一身鹅黄色劲装，头发高高束起，腰间佩剑，身姿挺拔如松。面容与苏晚晴有五六分相似，却多了几分英气，尤其那双眼睛，明亮锐利，正上下打量着楚骁。
四目相对。
姑娘忽然笑了，笑容里带着玩味：
「哟，我那个只会吃喝嫖赌的弟弟，还懂得收买人心了？」
楚骁愣了一瞬，随即从记忆里翻出这个名字——
楚清。
他那个「从小习武读书、乖巧懂事」、去临江城游玩半月未归的姐姐。
回来了。
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