距离白石镇最近的交通综合枢纽，是坐落在城南的晨曦列车站。
罗兰王国虽算不上强盛，但主要城市之间皆有列车相通，那些车厢靠矿山出产的魔石驱动。
只是车票价格不菲，专线列车的车窗里，大多时候映不出平民的面孔。
约翰·艾菲尔德破晓时分便到了站台。
晨雾还未散尽，月台上稀稀落落几个旅人，他靠在立柱旁，指间夹起一根烟。
年轻时他坐过这列车几回，那时还在王都上学，车厢里挤满喧闹的同窗；
后来回到白石镇定居，娶妻生子，却再没踏上过站台一步。
汽笛长鸣，列车徐徐进站，他望着那扇扇车窗，忽然有些恍惚。
「哎……」他挠了挠头，吐出一口烟雾。
儿子不争气，幸好女儿争气。
希尔妲天赋不错，毕业后该能在王都站住脚，比起贫瘠的白石镇，王都的师资、资源、人脉都富余太多，有本事的人，自然该往大城市去。
至于莱因哈特嘛，有他约翰一口气在，总不至于让儿子饿着。
但老约翰心里还是盼着那浑小子能争点气。
「这浑小子运气倒是不赖，中了那么多奖品……要是他能支持一下希尔妲的学费……」
他摇了摇头，自嘲地笑了笑，
「算了，这不是我该操心的事，莱因哈特的东西就是他的，和我没关系，大不了把烟钱省一省，应该能供希尔妲读完学院。」
出发前，弟弟洛伦兹特意寄来一张明信片，上面画着塞西莉亚的肖像。
约翰远远看见一个棕发姑娘下了车，身量模样与明信片上相似，便连忙掐灭烟头迎了上去。
「是塞西莉亚吧？」
「是的，好久不见，约翰伯伯。」银发美人展颜一笑，递过一只精巧的提篮，「这是父亲托我带的伴手礼。」
「洛伦兹太费心了，这么远还让你拎着礼物。」约翰接过提篮，上下打量她，「十多年没见，你都长成个大美人了，洛伦兹把明信片寄来时，我还不大敢信呢。」
「伯伯您太会夸人了。」
塞西莉亚抿嘴笑了笑，侧身让出身后两人，
「给您介绍一下，这两位是我的朋友，卡尔德和拉菲娜。」
「约翰伯伯好，我和哥哥是塞西莉亚在学院里的同班同学。」
拉菲娜微微欠身，声音清润。
「诶，你们好，你们好。」约翰定睛望去，心里微微一讶。
他刚才夸塞西莉亚是大美人，多少带着长辈的客气，
可眼前这一男一女两位青年，拉菲娜气质秀雅，眉眼间自有清气，卡尔德则英姿挺拔。
两人并肩而立，竟隐隐将塞西莉亚压了一头。
能养出这般气度的孩子，背后家底想必不简单。
「一路奔劳都累了吧？行李给我，今天就在我家住下，二楼还有空房，收拾收拾就能住。」
约翰说着便去接他们手中的箱笼。
「那就劳烦约翰伯伯了。」塞西莉亚笑道，「我还挺想见希尔妲呢，和表妹也有十多年没见了。」
「塞西莉亚，希尔妲就是你提过的那位天赋保送生吧？」卡尔德来了兴致，「听你说过好几回，我倒真想见见了。」
「她这会儿就在家里，去了就能瞧见。」
几人叫了一辆马车，沿著白石镇的石板路缓缓驶去。
车厢里，三位学院生有说有笑，聊的都是课堂上的趣事和学院里的传闻。
约翰在一旁听着，才知道这二人与侄女同届，都是魔法学院二年级生，而且各自都是年级首席之一。
果然，家世好的孩子实力也不弱……
约翰不免为即将入学的希尔妲担忧起来，怕她跟不上那样的节奏。
「到了，这就是我们家。」
马车停在一栋三层小洋楼前，楼体略显普通。
塞西莉亚却眼前一亮，洛伦兹在王都虽发展不错，可王都地价比白石镇贵上二十倍不止，加上要拿出一大笔收入疏通上下关系，住得反而不如亲戚家宽敞。
卡尔德和拉菲娜倒是一副随遇而安的模样。
「好久不见，塞西莉亚表姐~」
门内，希尔妲远远地跑了出来，一把抱住塞西莉亚，脸颊蹭着她的肩膀。
「好久不见，希尔妲。」塞西莉亚回抱住她，发觉表妹只比自己矮几公分，而十多年前她还高出对方半个头呢。
「这两位是表姐的朋友吗？你们好~」
希尔妲松开怀抱，好奇地望向卡尔德和拉菲娜。
「在下卡尔德，这位是舍妹拉菲娜，」卡尔德温和一笑，「早就听塞西莉亚说她有一位天才表妹，今日一见，果然名不虚传。」
他目光在希尔妲周身轻轻一掠，
不到十五岁的二环法师，在学院里也属凤毛麟角。
「哪有哪有……」希尔妲不好意思地红了脸，「快进屋吧，苏珊阿姨已经做好早餐啦。」
「那就打扰了。」
卡尔德颔首。
……
餐桌上摆着烤得金黄的吐司、煎蛋、熏肉和一碗热腾腾的蘑菇浓汤。
卡尔德尝了一口，不由赞道：
「真是不错的手艺，比我家厨子做的还合口味。拉菲娜，你也觉得吧？」
拉菲娜轻轻点头，舀了一勺浓汤送入口中，没有多言。
「二楼正好还有两间空房，塞西莉亚，你和你的朋友就住那儿吧，我让苏珊去收拾收拾。」约翰一边给客人添茶一边说道。
「有劳伯伯了。」
「对了，莱因哈特呢？」约翰环顾一圈，皱起眉头，「家里来了客人，也不知道出来招呼一声。」
希尔妲小声答道：
「哥哥说他有事出去一趟。」
「这个混球，整天就知道往外跑，等他回来，看我不收拾他。」
「可父亲您也没说今天会来客人呀……」希尔妲的声音更低了。
「您说的莱因哈特是？」
卡尔德好奇地问了一句。
「好了好了，别提那个贪玩的浑蛋，」约翰摆摆手，转向塞西莉亚，「你们这次准备待多久？若是觉得早餐合口，就多吃些。」
「就两三天吧，」塞西莉亚放下刀叉，「这次过来主要是看看伯伯你们，然后趁着放暑假，我们还打算去汐斯塔转一圈。」
汐斯塔是距离白石镇不远的度假小镇，以阳光和银白沙滩闻名。
「汐斯塔好啊！」约翰笑道，「年轻就该多出去走走，不然等年纪大了，想走也走不动喽。」
「我们也是这么想的。」塞西莉亚点头。
「那……顺便带上我家的希尔妲怎么样？」约翰顺势说道，语气里带着几分恳切，「说来惭愧，我这当父亲的这些年只顾着忙活，从来没带她出去玩过，正好你们来了，多点同龄人一起，也好有个伴。」
约翰心里盘算的远不止游玩，
面前三人都是希尔妲未来的学长学姐，若能趁此机会拉近关系，女儿入学后便能少走许多弯路。
去汐斯塔度假花费不菲，但该投的钱不能省，他暗自咬牙下了决心。
「那当然最好了。」塞西莉亚与卡尔德、拉菲娜交换了一个眼神，很快应下来，「其实我也正想和表妹多亲近亲近，毕竟她以后就是我学妹了。」
「那太好了！」约翰眉开眼笑，转头对女儿道，「希尔妲你就放心去玩，不用担心别的。」
可希尔妲却咬着嘴唇，欲言又止。
约翰看出端倪：
「有什么问题吗？」
「……可以把哥哥也带上吗？」希尔妲弱弱地开口，「哥哥不去的话，我也不去。」
约翰脸上的笑容僵了一瞬，随即换上通情达理的神情：
「莱因哈特明年还要继续报考魔法学院呢，哪有时间玩？他得留在家里复习。」
「可是哥哥明明已经把考题全都背会了呀。」
「背会了能落榜三次？」
「我说的是真的，父亲。」希尔妲急了。
「好了，不必多说了。」约翰板起面孔，语气不容反驳，「我意已决，莱因哈特的事你就别管了，你和表姐一起去汐斯塔，我来监督他学习，没有商量的余地。」
希尔妲垂下头，闷闷不乐地拨弄着碟中的煎蛋。
为什么父亲就是不肯相信她的话呢？
苏珊阿姨端着餐盘站在一旁，大气不敢出；
卡尔德饶有兴味地挑了挑眉，一副看好戏的模样；
拉菲娜则自顾自地小口吃着早餐，仿佛周围的暗流与她无关。
气氛一时有些凝重，塞西莉亚连忙岔开话题：
「莱因哈特表弟应该也快回来了吧？伯伯您看这样行不行，我这两天有空就给他补补课，毕竟我也算前辈，考题方向多少能押中一些。」
「那最好不过了！」约翰立刻换上一张灿烂的笑脸，「真是不好意思，塞西莉亚，给你添麻烦了。」
「没关系的，分内之事。」
塞西莉亚转向拉菲娜，
「而且我的朋友拉菲娜也是二年级的学霸，她教人很有一套呢。」
「是吗？那可太好了！」约翰连连道谢，「那就拜托你了，拉菲娜同学。」
拉菲娜微微颔首，算是应下。
气氛渐渐缓和下来。
约莫过了十几分钟，门被推开，一个身形颀长的青年走了进来。
莱因哈特一擡眼，便看见客厅里多了三个陌生人，而且三人的魔力波动都是二环法师。
什么时候年轻的二环法师开始批量生产了？他心里嘀咕了一句。
「莱因哈特，这是你表姐塞西莉亚……」约翰连忙介绍。
一番解释过后，莱因哈特总算弄明白了来龙去脉。
妹妹去汐斯塔，他自然是支持的；
至于父亲给自己安排的两个家庭教师……
化作黑猫伏在窗台上的奥黛塔，用秘音传入他脑海：
『啊哈哈，要好好复习哦，主人。难得有两位美人给你当家教呢。』
莱因哈特面无表情地回了一句：
『你觉得有意思吗？』
『很有意思，我想起高兴的事情，一想到曾经的九环法师被两个菜鸟补习，还要耐着性子听讲，装出恍然大悟的样子……噗，想想就好笑。』
『你笑点太低了。还有，记得结尾加上喵。』
『好的喵，我知道了主人，喵。』
转身，莱因哈特瞥见老约翰那双写满「敢拒绝就杀了你」「敢表露不满也杀了你」的眼睛，心里叹了口气，默默接下了这份「好意」。
他随意吃过早餐，便转身回了楼上房间。
刚才他去了白石镇最大的魔药商店一趟，
安息药水的原料共七样，他只买到了常见的五种，剩下两样还得去别处碰运气。
客厅里，约翰有些不好意思地向客人们解释：
「这不成器的家伙就这臭脾气，几位别往心里去。」
「没关系，我不在意的。」
塞西莉亚宽容地笑了笑。
卡尔德本来完全没把莱因哈特放在心上，自然不会生气。
可一想到拉菲娜和塞西莉亚要给他补课，心里却莫名有些发堵。
拉菲娜是他亲妹妹，而塞西莉亚虽然在学院里追求者众多，他卡尔德自己也已有婚约在身，谈不上多少情愫，
但毕竟朝夕相处，若说全无好感，那也是自欺。
若是莱因哈特能表现得再感恩戴德一些，他也不至于这般胸闷。
……
「咚咚咚。」敲门声响起，莱因哈特说了一声『进』。
一看是希尔妲，莱因哈特放下了手中的书籍，
「怎么了？」
「抱歉啊哥哥，我没有说服父亲让你和我们一起去汐斯塔。」
「这有什么好内疚的，毕竟咱们老爹就是个老顽固嘛。」莱因哈特摸了摸妹妹的头。
「可这是我们难得一起出去玩的机会……哥哥你也说再过两个月就会离开家，下次一起出远门就不知道是什么时候了。」希尔妲道。
「嗯？」莱因哈特怔了怔，「我也没说不去汐斯塔呀。」
「诶……可父亲不是说让你在家复习，哥哥你也答应了。」希尔妲吃惊。
「说是这么说，也不一定要这么做嘛，到时候我和你们一起偷偷出发，正好我有点事情，要去汐斯塔一趟。」
「太好了~！」
「嘘，可别告诉别人，这是我们之间的秘密，明白吗？」
「嗯嗯，我嘴巴最严了，那先这样，我还得去收拾碗筷呢。」希尔妲说完连忙用手捂住嘴，笑着跑出去了。
「这小家伙。」
莱因哈特想去汐斯塔的魔药市场看看，有没有最后两种材料。
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