夜幕降临，闸北的灯火逐渐稀疏。
距离和平饭店两公里外，一家位置隐蔽的黑诊所里，弥漫着浓烈的跌打酒和血腥味。
「哎哟……轻点！轻点！疼死老子了！」
马爷趴在病床上，光着上半身，背上全是淤青和脚印。那个曾经不可一世的「治安管理者」，此刻像是一头被拔了毛的肥猪，哼哼唧唧地叫唤着。
旁边的一张床上，黑蛇帮的老大「蛇哥」也好不到哪去，脖子上缠着厚厚的绷带（金链子被硬扯下来时勒伤的），脸色阴沉得能滴出水来。
「马爷，这口气……咱们就这么咽了？」蛇哥咬着牙，声音里透着不甘，「那小子不仅抢了咱们的地盘，还把咱们剥得只剩裤衩赶出来。以后咱们在闸北还怎么混？」
「咽？咽个屁！」
马爷疼得呲牙咧嘴，眼中闪烁着怨毒的光芒：「老子在江湖上混了这么多年，还没吃过这么大的亏！那小子有些邪门，手底下那四个人硬得跟铁块一样，咱们这些人不够看。」
「那怎么办？难道去请人？」蛇哥问。
「请神容易送神难。」马爷摇了摇头，那双眯缝眼中闪过一丝阴险狡诈，「既然咱们打不过，那就找个能打过的去收拾他。这一招，叫『借刀杀人』。」
「借刀？借谁的刀？」
马爷冷笑一声，压低了声音：「你忘了？隔壁的『铁拳堂』最近在发了疯一样找谁？」
蛇哥一愣，随即眼睛亮了：「那个卷了堂口两千块大洋跑路的『周胖子』？」
「没错。」马爷点了点头，「铁拳堂那帮人可是真正的亡命徒，手底下有几杆土造的火铳（猎枪），那是见过血的。我的人正好发现周胖子在哪里，只要咱们……」
马爷做了一个「赶鸭子」的手势：
「咱们把路口都封死，故意留出通往和平饭店的那条路。把周胖子『赶』进去。你说，要是周胖子躲进了那个姓苏的店里，铁拳堂的人追过来，那个死要钱的苏越会怎么做？」
蛇哥一拍大腿，牵动伤口疼得一咧嘴，但脸上却乐开了花：
「那小子肯定会为了钱保周胖子！到时候，铁拳堂的火枪队就会把那破旅馆打成筛子！咱们就躲在一边看戏，等他们两败俱伤，咱们再出去收拾残局！」
「高！马爷，实在是高！」
两人对视一眼，在昏暗的油灯下发出了阴恻恻的笑声。
……
和平饭店。
虽然已经是深夜，但大堂里依然亮着灯。
苏越坐在柜台后面，正在数钱。
「……两千三百五十，两千三百五十一……」
这是今天从马爷和黑蛇帮身上搜刮来的「战利品」，再加上收的一波预付保护费。看着那一堆银光闪闪的袁大头，苏越的心情比喝了冰可乐还爽。
「老板，这么晚了还不睡？」陈伯拿着帐本走了过来，看着苏越那副财迷样，有些好笑又有些担忧，「您收了这条街的保护费……哦不，治安费。以后咱们是不是责任重了？万一真出事……」
「出事？」苏越把最后一块大洋扔进抽屉，伸了个懒腰，「拿人钱财，替人消灾。只要是在这条街上出事，我肯定管。但这钱，主要不是为了管闲事，是为了这个。」
苏越指了指旅馆后面的那片荒地。
「陈伯，你不觉得咱们这店太小了吗？一共就十间房，住满了也就那么点人。我想把那块地买下来，盖个大楼，弄个一百间客房。到时候，那才叫日进斗金。」
陈伯听得咋舌。这小老板心也太大了，刚站稳脚跟就想着扩建？
「可是……买地加盖楼，这两千多块恐怕不够吧？」陈伯算了算帐，「起码得万把块。」
「是啊，还差得远呢。」苏越叹了口气，有些发愁地看着门外漆黑的街道，「要是再来几只肥羊就好了。那种人傻钱多，还得罪了人没处去的肥羊……」
话音刚落。
寂静的街道尽头，突然传来了一阵急促且慌乱的脚步声，中间还夹杂着沉重的喘息声。
「站住！别跑！」
「周胖子！你跑不掉的！」
远处的喊杀声隐隐约约传来，还伴随着几声沉闷的、像是鞭炮炸裂的响声。
「那是……枪声？」阿大从阴影中走出，沉声道，「是土制火药枪。」
苏越眼睛一亮，不但没怕，反而像是闻到了血腥味的鲨鱼，猛地站了起来。
「说什么来什么！我就说我这嘴开过光！」
「砰！」
旅馆那扇本就破损的大门，再次被人跌跌撞撞地撞开了。
一个身材臃肿、穿着锦缎长袍的胖子滚了进来。
他满头大汗，脸色惨白如纸，怀里死死抱着一个沉甸甸的皮箱子，身上的衣服被树枝挂破了好几处，看起来狼狈至极。
这就是黑蛇帮口中的「周胖子」，也是铁拳堂正在追杀的叛徒。
周胖子一进门，反手就把门关上，背靠着门板大口喘气，像是刚从水里捞出来一样。
他擡头一看，只见昏暗的大堂里，一个年轻老板正笑眯眯地看着他，旁边还站着四个戴墨镜的彪形大汉。
「救……救命！」
周胖子像是抓住了救命稻草，抱着皮箱冲到柜台前，声音因为恐惧而变得尖锐：「老板！我要住店！快！给我个房间！有人要杀我！」
苏越并没有急着答应，而是先动用了系统扫描。
【叮！检测到潜在客户。】
【目标：周德海（绰号周胖子）。】
【身份：铁拳堂前财务总管（携款潜逃）。】
【当前风险等级：中（被持有热武器的帮派武装追杀，距离接触还有1分钟）。】
【预计每日产出安全点：50点。】
「50点？！」苏越心里狂喜。这可比陈伯父女俩加起来还多几倍啊！这哪是胖子，这分明是个行走的经验包！
而且看他怀里那个皮箱护得那么紧，里面装的肯定不是砖头。
苏越脸上露出了标志性的奸商笑容，但他却没有立刻拿钥匙，而是慢悠悠地端起茶杯喝了一口。
「这位老板，不好意思啊。」苏越指了指空荡荡的大堂，一脸遗憾地说道，「本来房费是一天十块，可您来晚了，小店生意太好，客满了。」
「什么？客满？」周胖子急得都要跳起来了，外面的喊杀声越来越近，他甚至能听到火枪装填的声音。
「老板！帮帮忙！哪怕是柴房也行！只要能躲一躲！」周胖子把皮箱往柜台上一拍，发出沉闷的响声，「我有钱！我有的是钱！」
苏越瞥了一眼那个皮箱，嘴角勾起一抹弧度。
「钱这东西，我最喜欢了。但是……」苏越叹了口气，「你也听到了，外面那些人带着枪呢。我这破店也是小本经营，为了赚你那几个房费，万一被打坏了花花草草，我找谁赔去？」
周胖子也是在江湖上混的人，哪里听不出苏越这是在坐地起价？
「十倍！」周胖子咬牙切齿地喊道，直接打开皮箱，露出里面满满当当的大洋和金条，「我出十倍的房费！！」
陈伯在旁边看得眼珠子都要瞪出来了。
一百块一天？这简直是抢钱啊！
但苏越却依然摇了摇头，伸出一根手指摇了摇：
「周老板，您的命就值这点钱？外面的枪子儿可是不长眼的。」
「你……」周胖子气得浑身发抖，但他听着门外越来越近的脚步声，心理防线彻底崩塌了。
「五百块！一天五百块！」周胖子吼道，「这是我能出的最高价了！你要是不答应，我就死在你店里，你也别想好过！」
「成交。」
苏越脸上的为难瞬间消失，变脸比翻书还快。
他一把按住皮箱，动作熟练地从里面抓出几根金条，塞进自己的口袋。
「阿大，带周老板去二楼贵宾房（其实就是杂物间旁边的一间空房）。」
苏越把钥匙扔给周胖子，然后指了指门口，语气突然变得极其认真：
「周老板，钱货两清。进了房，你就把心放肚子里。只要我不死，没人能动你。」
周胖子抱着皮箱，连滚带爬地冲上了楼。
苏越看着他的背影，又看了看门外漆黑的街道。
那里，几十个火把已经亮了起来，将和平饭店门口照得如同白昼。
「铁拳堂？火枪队？」
苏越摸了摸下巴，不但没有害怕，反而兴奋地搓了搓手。
「这得打坏多少东西啊……这可都是钱啊……」