夜幕降临。梁国公府后院。
石桌上摆着一个硕大的砂锅。热气腾腾。
王胖子站在一旁，搓着胖手。
“少爷，按您的吩咐，加了枸杞、当归，还有几味温补的药材。”王胖子说，“炖了足足三个时辰。肉烂汤浓。”
房遗爱趴在榻上，抽了抽鼻子。
“没腥味吧？”房遗爱问。
“绝对没有。”王胖子拍着胸脯，“小人用烈酒去过腥，又过了两遍水。”
房全拿过汤勺，盛了一碗汤，端到榻前。
汤色奶白，上面飘着几粒红艳艳的枸杞。
房遗爱撑起上半身，接过汤碗。他吹了吹热气，喝了一口。
鲜。
院门推开。房玄龄大步走进来。
他换了常服，脸色平静。
王胖子和房全赶紧行礼。
“下去吧。”房玄龄挥手。
两人退下，顺手关上院门。
房玄龄走到石桌前。他看着那个砂锅。
“高阳公主赏的龟？”房玄龄问。
“是。”房遗爱端着碗，“味道不错。爹，来一碗？”
房玄龄拉过圆凳坐下。
“你今日这出戏，唱得太绝。”房玄龄看着房遗爱，“李太监回宫后，在公主面前哭诉。高阳公主气得砸了三个花瓶。”
“她该高兴才是。”房遗爱放下碗，“我这么配合她。她送什么我收什么，多听话。”
“陛下也知道了。”房玄龄说。
“陛下怎么说？”
“陛下在甘露殿笑了半天。”房玄龄说，“说你是个滚刀肉。还让人给高阳公主传了话，让她少惹事。”
房遗爱拿起筷子，夹了一块裙边放进嘴里。
“滚刀肉好啊，切不动，煮不烂。”房遗爱咀嚼着，“陛下放心了？”
“暂时放心了。”房玄龄点头，“长孙无忌今日也没再提你。你这烂泥的名声，算是坐实了。”
管家房忠快步走进院子。
“老爷，二少爷。”房忠躬身。
“何事？”房玄龄问。
“魏王府长史，苏勖苏大人来了。”房忠说，“带了两大车礼品。说是奉魏王之命，来探望二少爷。”
房玄龄眉头微皱。
他看向房遗爱。
“魏王这是来探底了。”房玄龄说。
“他还不死心。”房遗爱拿丝帕擦了擦嘴，“以前那个房遗爱，可是他魏王府的常客。天天跟在他屁股后面转。现在突然转性，他肯定要弄明白。”
“你打算怎么应付？”房玄龄问。
“爹，您回房歇着。”房遗爱说，“我来打发他。”
房玄龄站起身。
“分寸拿捏好。”房玄龄说，“别把人得罪死了。魏王毕竟是皇子，深得陛下宠爱。”
“烂泥没有分寸。”房遗爱说。
房玄龄看了他一眼，转身走出院子。
房遗爱看向房忠。
“把苏大人请到前厅。”房遗爱说，“我换件衣服就去。”
“是。”房忠退下。
前厅。
灯火通明。
苏勖坐在客座上。他端着茶盏，没有喝。
大厅中央放着两个红木箱子。箱盖打开，里面装满辽东人参、鹿茸、灵芝等名贵药材。散发着浓郁的药香。
脚步声响起。
房遗爱由房全搀扶着走进来。
他依旧披着那件宽大的青衫，头发散乱，没有束冠。脚下踩着一双木屐。走起路来踢踏作响。
“苏大人。”房遗爱打了个哈欠，“大晚上的，扰人清梦啊。”
苏勖站起身，拱手行礼。
“二公子。”苏勖面带微笑，“下官奉魏王殿下之命，特来探望。听闻二公子受了廷杖，殿下十分挂心。”
房遗爱走到主座前，毫无形象地瘫坐下去。
“替我谢过殿下。”房遗爱指了指地上的箱子，“这些是送我的？”
“正是。”苏勖说，“都是极品药材，对二公子的伤大有裨益。殿下说，二公子受苦了。”
房遗爱看向房全。
“去，算算这些能值多少钱。”房遗爱说。
苏勖愣住。
“二公子，这是殿下的心意。”苏勖提醒，“无价之宝。”
“哪有无价的。”房遗爱摆手，“平康坊的清倌人都有个价。苏大人，你给个实数。这两箱东西，能换多少贯铜钱？”
苏勖眉头微皱。
他听说房遗爱在平康坊闹事，以为只是逢场作戏，是为了拒婚故意做给陛下看的。今日一见，这做派竟真像个泼皮。
“二公子说笑了。”苏勖重新坐下，“殿下派下官来，除了探望，还有几句话想问二公子。”
“问吧。”房遗爱换了个姿势，把腿翘在案几上，“我听着呢。”
“二公子当众拒婚，可是有什么难言之隐？”苏勖紧紧盯着房遗爱。
“没有。”房遗爱回答得干脆。
“那为何……”
“我怕死。”房遗爱打断他。
苏勖一怔。
“尚公主，光宗耀祖。何来死字一说？”苏勖问。
“公主脾气大，我伺候不了。”房遗爱说，“万一哪天惹她不高兴，她拿鞭子抽我，我还不能还手。这日子没法过。”
苏勖仔细观察房遗爱的表情。
没有作伪的痕迹。满脸都是不耐烦。
“二公子以前常去魏王府。”苏勖放慢语速，语气变得诚恳，“殿下一直将二公子视为心腹。如今二公子遭难，殿下愿意在陛下面前替二公子美言几句。甚至……”
苏勖压低声音。
“甚至可以让二公子去南衙谋个差事。总好过在府里禁足。”
房遗爱笑了。
他拍了拍大腿。
“苏大人，你饶了我吧。”房遗爱说，“我爹刚扣了我一个月的例钱，我连去醉仙楼喝花酒的钱都没了。你还让我去南衙当差？每天卯时点卯，要我的命啊。”
“好男儿志在四方。”苏勖说，“二公子难道想一辈子混迹青楼？”
“想啊。”房遗爱点头，“青楼多好。有酒喝，有曲听。姑娘们说话又好听。”
苏勖哑口无言。
他准备了一肚子说辞，分析朝堂局势，分析太子和魏王的优劣，准备晓之以理动之以情。
结果房遗爱根本不接招。
“二公子。”苏勖加重语气，“殿下很看重房家。”
“那让殿下找我爹去。”房遗爱说，“我爹是宰相，他说话管用。我就是个废物。苏大人，你跟一个废物谈什么国家大事。”
苏勖脸色微沉。
“二公子这是要与魏王府划清界限？”苏勖问。
“划什么界限。”房遗爱站起身，走到红木箱子前，“苏大人，你回去告诉魏王殿下。他要是真挂心我，别送这些草根树皮。”
房遗爱踢了踢箱子。
“折现。送个千八百贯过来。”房遗爱说，“或者，把平康坊群芳阁那个叫牡丹的头牌给我赎出来，送到府上。这才是真兄弟。”
苏勖猛地站起身。
他脸色铁青。
“房遗爱。”苏勖直呼其名，“你简直不可理喻。”
“怎么骂人呢？”房遗爱瞪眼，“不给就不给，急什么。”
苏勖深吸一口气。
他终于确定，眼前这个人，彻底废了。
不仅废了，连最起码的体面都不要了。
魏王不需要一个烂泥当心腹，哪怕他是房玄龄的儿子。烂泥扶不上墙，还会弄脏自己的手。
“下官告辞。”苏勖拂袖转身。
“不送啊。”房遗爱喊道，“箱子留下！房全，赶紧盖上，别跑了药效！”
苏勖脚下一个踉跄。他加快脚步，走出大厅。
房遗爱看着苏勖的背影消失。
他收起脸上的无赖笑容。眼神变得清明。
魏王这条线，算是彻底断了。
夺嫡的浑水，谁爱蹚谁蹚。他只想安安稳稳当个纨绔。
房全走过来，关上箱盖。
“少爷，真拿去卖了？”房全问。
“卖什么卖。”房遗爱拍了拍箱子，“送去后厨。让王胖子每天给我炖汤放点。这可是好东西。”
“是。”房全应道。
房遗爱转身，慢悠悠地往后院走。
今晚这顿乌龟汤，还没喝完。
日子，就得这么过。