这沧泷山明阳教，乃是南洲道术祖庭的极小分支之一，在一洲地界上开枝散叶，到如今不过小有名气。
吕洞阳顺着小径，在山间兜兜转转。
自嫁接得了肺痨的【辛金】道根之后，踏过山岗如履平地。
而他也知道，自己脏腑乃是实打实的贪吃鬼，又能克制痨病性状，让他看起来更为康健。
少时便见到了山门。
往山下眺望。
见着远处山镇，有滚滚浓烟升腾。
「火？」
但记忆当中回想，忽然明白。
「原先山下爆发大疫，死伤无数。」
这些疫病，能够让人异化肢体，失去神志。
在去到山神庙之前，吕洞阳便已听闻所谓山下正道，已经集结在村镇当中，商讨应对方案。
不想竟是一把大火，以如此鲁莽手段消杀疫病。若是伤及无辜，又不知得有多少心酸血泪，化作尘埃。
道士摇首轻叹。
收回眼神按下好奇，回望山门石阶。
漫漫长阶延伸远方，两边竟跪满了不胜累数的平民，正默声叩拜。
这些都是经离乱灾祸之后，自发前来的信徒。
有的眼如红柿，有的臂生禽羽。更有人脖颈肿瘤，好似一朵早已腐败的巨型花蕾。
前来乞求教内道长修士，为他们的病症开些救治药方。
这些病症十分玄怪，不过对于明阳教修士，刚好作为用材。
吕洞阳跨过这些人，没有理会。
而是一心顾着明阳教教庭。
过了山门，还要朝里走去。
但只弹指一瞬，忽的觉得背后寒意刺骨。
吕洞阳伸出手来，一片轻盈雪花，悄无声息飘落掌心。
凛冽寒风，灌入未曾拉紧的衣襟。
举头望去，不远处的山上早已负雪十里。
与山下浓烟大火，形成鲜明对比。
且不论那化病为道的精妙神通，在寻常人看来简直便是神术，便是这教中汇聚的能人异士也不在少数。
「能够控制天候，看来是教中某位院主施法了。」
这道风雪大阵作为护山迷阵，只教他在心底感叹妙哉。
「是吕师弟赶回了，」忽有熟悉声音，在吕洞阳耳畔响起。
道士望去，见到了那前来迎接他的陈师兄，陈观田。
「劳烦师兄接引。」
但不待他再次开口，陈观田声音低沉，好似心事凝重。
「你快随我来，教内出大事了。」
于是吕洞阳也不好再问些什么，低头紧跟着师兄。
这迷阵当中，有死门生门，须得三进三出，方位全对。
否则，便要被这寒天彻地，活活围困冻毙。
好在教中弟子早已熟习关窍，轻车熟路绕过迷阵再往上。
乍现天光，眼前豁然开朗，这便是明阳教庭之内了。
教中下设一殿六院，吕洞阳所在的工寮【伏尸房】，便是六院之一的乌有院下辖。
而自己师父，正是乌有院院主，道号【散云真人】。
他走出大阵踏入门槛，眯眼环视。
工寮里光线昏暗，几盏油灯苦苦支撑，将投射墙上的人影照得扭曲歪斜。
往常此时，底层弟子们该在各处忙碌。
搬运尸材清理丹炉，甚至忙于研磨骨粉，可今日所有人都聚在一处。
窃窃私语，面色凝重。
他甫一进门，喧哗声便戛然而止，十几道目光齐刷刷落在他身上。
神色各异，却无一人开口。
吕洞阳虽尚不知缘由，但隐隐感知此气氛，于自己而言应当不妙。
环视一周，便见着有工寮的师兄弟。
其中有人双臂袒露，其上长满如同红柿的脓瘤，正如心脏跳动。
稍一握拳发力，那脓瘤便如肌肉注血般胀大，使得手臂气力暴增。
师兄陈观田，一把拽住他的胳膊拉到角落，压低声音道：
「不过话说回来，你怎么才回？」
「师兄，究竟是何事？」
吕洞阳心下纳闷，如此偌大工寮，难不成缺他一人还要停转不成？
所有人精神紧张，一言不发。
有一叫做钱长恩的青年，见着忽地站起，出声说道：「是阳哥儿回来了！」
有弟子臂膀生出狰狞血口，他那异象见此情形，居然自发张口低吼，散出一股血液腥臭。
尖牙之间，血煞异常，令人心下发怵。
钱长恩虽言语激动，但经受周围冷眼警示，却是默默坐下，没了下文。
陈观田环顾左右，确认无人靠近，这才凑近他耳畔说道：
「师父不日就要行尸解飞升之法，可炼阵所需的活尸胎，还差三四个。」
吕洞阳瞳孔骤缩，这才恍然大悟。
他早该料到的。
先前师门任务，不正是下山寻找尸胎么？
难怪。
尸解以求飞升。
自天仙断绝之后，这便是明阳教的禁术。
散云真人寿限将至，若想继续存活，便要以活人尸胎为材，炼成一具强大肉身。
魂魄借尸还阳，强行冲破天人界限。
此法凶险万分，历代尝试者十不存一。
只是不知，自己师父修到了哪一层，摆开如此浩荡阵仗。
「难不成这老鬼，有何不得不如此做的隐情？」吕洞阳心中无声说道，
「师父的意思，」陈观田的声音放得更低，
「是从我们这些底层弟子里，挑几个根骨好的活炼成人丹，补上尸胎的空缺。」
教内弟子都修习【化病术】，体质上不知比凡胎俗体好上几何。
话音落下，工寮里气氛仿若更加凝滞。
吕洞阳周身汗毛倒竖。
昨夜他在破庙死里逃生，以为回了教内便能喘息片刻。
哪知原来，只是换了一处更大的阎罗殿。
他擡头扫了一眼。
远处几个弟子聚作一堆，正迎上那几道不善的目光。
那些平日专横跋扈之人，如今更是目露凶光，看他眼神已如待宰羔羊。
他吕洞阳根骨如何，这几人心里清楚。
况且【辛金】道根才嫁接不久，还未曾寻到合适的内功心法锻炼。
若真要挑人炼丹，他的名字怕是已经在备选之列。
四面楚歌，前后皆敌。
陈观田口中说着关切，眼神却闪烁不定，时不时瞟向他背上那柄法剑：
「师弟这把剑内里蕴含不凡，此番下山怕是又有所得吧？」
他话锋一转，状若无意。
吕洞阳面上不显，心中却已有了计较。
这师兄平时不显山露水，可从来说不上是什么好心人。
不过苦笑两下。
明阳教里，哪还有好心人？
「师兄说笑了，」他淡淡道，
「能在外面活着回来已属万幸。师父那边，可有什么应对之法？」
陈观田干巴巴笑着，摇了摇头。
吕洞阳不再追问，借口疲惫，转身走向工寮深处。
五脏当中又传来阵阵绞痛。
他穿过堆放尸材的甬道，冒着浸泡池中散发的腐臭。这些，都是弟子们搜集来的材料，然而炼化一副可供驱使的资材，何其不易？
倒是出动一整座工寮弟子，都还是难以推进。
道士虽是面上不显，但是心念电转，手上亦形成记忆般推开一扇铁门。
门上，早已是锈迹斑斑。
这里，不过是间存放杂物的废屋。
墙角堆放着发霉的竹简，书册也大多被虫蛀食了，多是历代弟子遗弃不要的破烂货。
殊不知这些，才是他仰赖的救命稻草。
吕洞阳点起油灯，开始疯狂翻阅。
直到双眼微酸，才发现一张几乎被虫蛀烂的羊皮残卷。
残卷上记载着这样一段文本：
「五脏妖子者，上古瘟神之本命神通也。
以五脏为炉，以病气为薪，化万病为万法。
初成时脏腑如活物，喜食病气，亦食其主血肉寿元。
若久不投喂，则遭反噬。吞吃血肉，七日而亡。」
此外，他还注意到这套祭炼五脏之法，也是以毒攻毒。
须得一物降一物，若不找寻他物压制【辛金】，也会遭到创伤。
吕洞阳手指微微颤动。
七日。
一旦嫁接，若他不能持续为五脏找到新的病症吞噬，七日之后，他依旧会从内到外被吃得干干净净。
他继续往下翻，残卷的另一角写道：
「欲习此神通，需行五脏祭炼。以所炼脏腑对应用寿元为祭。
献寿愈多，威能愈显。」
七日时限，便是体现。
「看来也是以命换法。」
道士点了点头，倒也符合明阳教教旨。
吕洞阳放下羊皮卷，双手撑在桌上，闭上眼深深呼吸。
不过，应当还有一法，可破燃眉之急。
——
扑通——
一炷香后。
吕洞阳跪在明阳教乌有院正殿之上，对着主座行礼。
殿上高位，乃是一个干瘦老者。
面庞瘦削，十指枯朽如同鸡爪。
正是他的师父散云真人，亦是这乌有院的一院之主。
「你说你成功嫁接了肺痨？」
真人须发皆白，声音如砂石砥砺摩擦，干涩刺耳。
「弟子不敢妄言。」
吕洞阳垂首，催动肺脉之中的【辛金】病根，一缕若有若无的疫病气息，自他口鼻溢出。
殿上虽无他人，但静止之下一片死寂。
散云真人沉默片刻，方才缓缓开口：
「确有几分火候。不过听你所言，你想去万蛇窟？」
万蛇窟，乃是沧泷山山脉，明阳教的一处天然险境。
深埋地底，毒蛇万千丛生，且整日不见天光。
天下蛇蝎，藏身之处必当温暖。
如若吕洞阳猜测不错，此处应当有【明火】之属，为毒蛇提供热源。
「是。弟子近日得了一枚尸丹。」
从袖中取出，当场展示，「愿为师取来毒蟒之胆，正好借着这枚丹药，为师父炼制续命宝丹，助师父尸解飞升。」
「嗯……」
散云真人捋着胡须点点头，「也难得你一片孝心。」
「不过这万蛇窟中，有一修习【离火】瘟疫的老怪，十年前挑衅我教，被祖师以蛇蝎毒物拘禁在地窟底层。」
「十年过去已是垂垂老矣，但也务必小心行事。」
眼底闪过忌惮之色。
果然。
吕洞阳明察举动，却心照不宣。
这老鬼，怕不是想拿我当探路石么？
「好，」其爽快应下，让散云真人也有些意外。
「那弟子，便去试上一试！」