一片狼藉。
似乎是追寻着那似有似无的税务官曾经行走的痕迹一路追寻而来。
坚若金铁的树干被拦腰撕裂，残余的残缺爪痕隐约说明了其本体究竟有多么巨大。
那些沿路排布的深邃的巨大爪印也彰显了其恐怖的力量和体型。
罗兰可以嗅到那股既陌生又熟悉的刺鼻气味。
当然面前扭曲的魔力气息似乎更加直接说明了其危险的身份。
琉娜现在的脸色也不大好看。
和没有真正接触过那些所谓「大型掠食者」或是「魔物」的生物的罗兰不一样，她不仅仅见过那些生物，也见过导师和其他正式巫师清理那些生物的场景。
那可不是什么只知道使用蛮力的野兽。
尽管以它们的体型来说，使用蛮力本身就是最优选择，但是这些凶残的魔物们还拥有和巫师同源的魔力气息。
它们也可以施放天赋法术。
虽然做不到和巫师一样随心所欲和目标精准，但是这也是很可怕的事情。
最起码不是学徒可以应对的事情。
「可以避开吗？」
观察着罗兰的动作，琉娜发觉他正在仔细研究着魔物留下的那些痕迹。
她当然是愿意相信罗兰肯定是有办法的，这种信任似乎就像某种信条一样，从她见到他的第一眼就根植在心里。
他总会有办法的。
「不太容易。我们已经相当靠近都泽了，所以人类活动的痕迹很多。那些生物不大会主动离开这个区域，它们既然已经找到了猎物，就不会轻易离开。」
「都泽会主动派人来清理这些生物吗？」
虽然暂时还没有看到那些生物的踪影，但是罗兰大体上可以断定它或者它们就在附近。
他的确是相当出色的向导，在没有地图，仅仅依靠痕迹来寻路的情况下，只花了十来天就带着琉娜赶到了都泽的附近。
只可惜，临近终点，却陡然遭遇了意外的危险。
现在，大概只能祈祷真的如同琉娜说的那样，都泽有在主动清理这些生物。
「行会的学派是轮流每季度负责清理这些生物的，现在这种情况大概只有一种可能。」
「本季度负责的是熊学派？」
看着琉娜透露着几分无奈的眼神，罗兰接上了她没有完全说出口的答案。
作为斗争的失败者，无论都泽这场争斗的内情是什么，熊学派一定是受损最严重的那个。
那么无法承担一些本来应该他们承担的使命也是理所当然的事情，但是恰巧他和琉娜主动在这个时间点前往了都泽，那么这只能说是个不怎么美丽的意外。
琉娜当然不会想到这一点，因为她已经许久没有感受过这些生物的危险了。
而罗兰更加不会想到这一点，他甚至从来都没有亲眼看到过它们。
只是这样一来，他们两个的处境或许就显得更加危险且不可捉摸。
「我暂时可以确定的是，我们和它们目前的方向并不一致。」
「它们留下这些痕迹大概在三天前，如果是追着税务官之前的痕迹前进的话，它们大概在一天之内就会追到我们之前的营地。营地的痕迹我已经做了掩盖，但是驼兽行走的痕迹是没办法遮掩的。」
「所以，我们大概还有一到两天的时间。」
罗兰现在唯一自我庆幸的就是他不单单遮掩了营地的痕迹，也没有按照税务官前往灰鼠镇的路线走。这当然不是他提前就预知了自己会和那些生物相遇，而是税务官走的并不是一条从都泽直达灰鼠镇的直线。
「事情倒也没有这么悲观。」
稍微思考了一下，琉娜尝试给自己也给罗兰鼓劲打气。
「每个小镇都最起码有一位大骑士，这是默多克大师作为都泽城主颁布的法令。」
「假如那些生物沿着税务官之前的痕迹走，它们有可能最先遇到的，不是我们的营地，而是驻守在太阳花镇或是岩蛇镇的大骑士。」
这是琉娜的希望，也是她的判断。
毕竟作为行商，她一开始其实是跟着税务官的路线一同前进的。
如果那些生物对于痕迹真的感知得很精准的话，那么沿着那条路线会遭遇什么，她当然是最清楚不过的了。
「这的确是最好的情况，但是它们并不会执着地只跟随税务官的那条路线。毕竟那些痕迹太浅了，远没有我们的新。」
罗兰当然承认琉娜的判断有一定的合理性，但是他仍旧有自己的担忧。
「我们当然不能把事情往最坏的方向去想，但是也不能忽略可能存在的危险情况。」
「不过我对那些魔物不够了解，可以稍微给我讲讲吗？」
「当然！」
对此，琉娜当然兴致满满，她非常乐意帮助罗兰解开这些疑惑。
「如果要彻底解析这些魔物，就要从魔力的本质来讲述。你也知道，它们和一般的野兽是不同的。而最大的不同就在于它们能够感知保存魔力，并且以此施放那些简单的法术。所以我才觉得那些对它们真正一无所知的人因为恐惧而称呼它们是魔物，才是最正确的叫法。」
「阐述魔力本质的书籍按照学派的划分有两类，一者是伊冯之书，上面所记载的『我们自源质的深井中提取我们所需，将之转化为我们所构筑的概念。』。另一种则是王国直属的九位传奇巫师之一塞西·鲍勃·穆萨提出的，『魔力弥漫在世界之中，巫师因为呼吸而摄取，与所有生物等同』。」
「一般来说，现在公认的说法为传奇巫师穆萨先生所说的那种，毕竟伊冯之书已经是几百年前的老古董了，并不符合时代的发展。」
「而根据穆萨先生的说法，魔物之所以是魔物，是因为它们因为某种原因过于完善了脑部的发育，所以产生了无法适配自身躯体的精神内核。」
「这种精神内核会吸附汇聚那些弥漫在世界中的无主的魔力气息，由此激发魔物们的本能让它们更加异化。」
「那么该如何对付它们？」
罗兰看着琉娜洋洋洒洒一大段的论述，稍微打断了一下她这旺盛的表达欲。
学院派的巫师小姐的确是个理论达人，但是现在最重要的，是他们暂时还没有脱离危险。
「嗯，这是我正要说到的。」
「既然使用魔力的方式与巫师等同，那么只要将其当成没那么聪明的巫师来对付就好了。」
「巫师必须借助仪式或者媒介来施法，魔物们也是一样的，只是它们的施法媒介被固定在了身体的某个部位，被一些生物外形伪装或者保护起来。」
「但是当它们打算施放法术的时候，这个媒介必定会显露出来，而这个时候只要攻击了这个媒介，就相当于攻击了它们赖以施法的精神内核。」
「就好像被堵塞而炸膛的火铳，整个链路会因为过于充盈的魔力而爆开，嘣！」
「炸成烂泥。」
罗兰觉得巫师小姐真的很喜欢爆炸和火铳，但是他大概也能想到她所描绘的那个场面。
只是想要精准地攻击到那个位置，造成有效伤害，恐怕不会像琉娜说得那么容易。
「当然，击破弱点的前提是逼迫其暴露弱点。」
「巡逻队的骑士可以顶住那些魔物的可怕突袭，给巫师们提供可以从容准备施展法术的时间。」
「但是我们没有这种条件。」
琉娜瞥了一眼罗兰，她打算尽量委婉一些，毕竟和布德那个傻大个相比，罗兰并不是那种正面应对的风格。
「以我们两个现在的水平，大概不太可能顶得过魔物仅仅凭借肉体力量的突袭，就更不要说逼迫其施展法术了。」
这种说法算不上什么冒犯，罗兰知道自己的确不太可能作为正面的肉盾来施展这样的战术。
他没有布德那么粗犷强健的体魄，也没有对方那种天生的暴力天赋，他更擅长观察时机使用技巧。
但是真的已经没有办法了吗？
「那些魔物对于毒素的抗性怎么样？」
「超强！」
「难道真的没有什么办法了？」
看着巫师小姐颇为笃定的神色，罗兰只能发出了这样的叹息。
正在思考的他抚摸着驼兽身上略显厚实的长毛，而驼兽也颇为温顺地伸出大号的长舌头舔了舔他脸颊。
糊了他一脸未完全咀嚼的口水和草叶。
「要不再想想？」
「把它扔出去当诱饵吧。」
一脸嫌弃地指着笨拙的驼兽，但是随即就遭到了琉娜的反对。
「卡卡可是很贵的。不行！」
「而且魔物狩猎的主要目标还是人类，因为相比于其他生物，人类身上所蕴含的大量魔力气息能够缓解它们对于魔力的渴求。」
「它们会优先攻击人类，而不是其他生物。」
「那就只能拿你当成诱饵了。」
佯装出一副凶恶的表情，罗兰恐吓着巫师小姐。
但是很可惜，她似乎完全不在意这样的威胁。
那双琥珀色的眼眸早就看透了面前这个少年孤单却善良的灵魂。
「如果你舍得的话……」
「好吧，我不舍得。」
结束了闲聊，罗兰闭上了眼睛开始思考，他试图在这样的处境里找到一条安全的道路。
这的确很难。
他们虽然很靠近都泽了，但是按照带着驼兽的行进速度，就算他们之后都没日没夜，不再休息，也还有四天的路程。
的确可以赌一赌通过通知都泽的城防士兵来获得援助。
但是一般的城防士兵肯定是没办法对付那种魔物的。
罗兰也无意将其他人当成自己的牺牲，他不喜欢做这样的事情。
将这条路的优先级下调之后放入了备选方案之中，罗兰开始思索他们两个是否存在正面战胜魔物的可能。
首先魔物存在的数量并不清楚，但是至多不会超过三只以上，因他仔细探查过那些残留的痕迹。
杂乱的爪印中有相似却大小不一的形状，有两只同行的可能性，可能是一大一小。
那么魔物的狩猎欲望应当很强烈，因为要哺育幼崽，或许这条可以当成突破点。
但是护崽的生物也会有更高的攻击性，他并没有直面魔物的可能性，不能贸然攻击幼崽，要注意时机。
琉娜准备的法术中有桎梏类的法术，可以作为关键时间的手段，但是需要准备时间。
他在其中能做什么呢？
毒素对于魔物无作用，不可能造成有效削弱，他也没有准备可以抵抗魔物攻击的长杆武器。
就算以他自己作为诱饵，也很难坚持很长时间。
手弩、短剑和手半剑都做不到什么有效杀伤。
大型生物本身就意味着更厚实的肌肉组织和表皮，更何况还是可能拥有特殊器官保护或者伪装内核的魔物。
那么能否避开？
不可能，驼兽的存在没办法掩盖。
按照那些魔物可以找到他都近乎察觉不到的税务官的痕迹的搜索能力来看，他们不太可能在魔物找来之前带着驼兽脱身。
那么到底该怎么办呢？
「我们分开走吧。」
呼吸渐渐平稳，在深吸最后一口气，缓缓吐出之后，罗兰结束了自己的思考。
只要魔物没能按照琉娜的想法遭遇到那些镇守镇子的大骑士，他们两个没有任何可能逃过魔物的追踪。
甚至还要考虑魔物被大骑士伤害后逃走，变得更加凶残的可能。
所以只有分开。
不能两个人都被追踪，那么目标太大也太明显了。
「这就是你的想法？」
琉娜并不满意这个办法，她完全不想和罗兰分开，但她更明白罗兰的这个提议虽然残酷，仍有其不可辩驳的合理性。
总不能两个人抱着殉情吧。
琉娜心底其实不太介意，但是她很清楚罗兰绝对不会认同。
他不想死在这里，他还要回家。
「是的，我们两个必须分开。为了保证我一定能活下去，我还有个要求。」
冷峻的口气尖锐得好像无情的冰铁，罗兰凝视着眼眶里滚动着泪水的巫师小姐。
这一次，他倒是没有任何心软的表现。
「我需要你帮我铭刻法术。」
主动抱住了琉娜，但是罗兰的手掌却伸向了她腰后那个精致的皮革小包，强硬且坚决地从里面取出了她那瓶还剩大半的珍贵的龙血墨水。
「等价交换，我把后续的路线给你画出来，你带着卡……驼兽按照最优的路线走。」
「……好。」