黑暗。
粘稠、厚重、仿佛有实质的黑暗包裹着一切。
克里瓦克斯的意识在混沌中挣扎，像溺水者拼命想要浮出水面。无数破碎的画面在脑海中闪烁：键盘敲击的咔嗒声、屏幕上滚动的代码、咖啡的苦涩香气、深夜办公室窗外城市的霓虹……然后，是尖锐的疼痛、失重感、刺耳的刹车声和玻璃碎裂的巨响。
死亡。
他记得死亡。
但此刻，另一种更原始、更强烈的感觉压倒了一切——挤压。
坚硬的壳从四面八方压迫着他尚未成型的身体，粘稠的液体浸泡着他，一种本能的冲动驱使着他：出去。必须出去。破开这层束缚，呼吸，移动，生存。
节肢。
他感觉到了节肢。不是人类的手臂和腿，而是多节的、坚硬的、覆盖着几丁质外壳的附肢。它们在本能的驱使下抽搐、伸展，尖端锋利如凿。
复眼。
视觉尚未完全形成，但他“看”到了——不是通过光线，而是通过温度。一个模糊的、由红外热感构成的世界在他意识中展开。周围是温暖的、卵形的轮廓，大约有十几个，和他一样在壳内蠕动。更远处，是冰冷的岩壁，和……一个巨大的、散发着恒定热源的影子在缓缓移动。
记忆如潮水般涌来，又与本能的碎片激烈碰撞。
我是谁？
克里瓦克斯。地球。人类。程序员。
我是什么？
饥饿。恐惧。服从。破壳。吞噬。生存。
两种认知在狭小的壳内激烈交战，几乎要将他的意识撕裂。人类的理性试图理解现状：重生？转生？穿越？而蛛魔幼体的本能则咆哮着更简单直接的指令：饿！出去！吃！
“不……冷静……”他试图用人类思维的残片压制那汹涌的本能，“分析……先分析……”
他集中残存的注意力，感受着这副新身体。除了节肢和尚未完全睁开的复眼，他还感知到了更多：腹部纺绩器的雏形在微微颤动，能够分泌某种粘液；体表覆盖着细密的纤毛，能捕捉空气中微弱的信息素和震动；口器……那锋利的口器传来想要撕咬、咀嚼的强烈欲望。
信息素。
空气中弥漫着复杂的信息素流。来自周围那些“兄弟姐妹”的，是纯粹的、原始的饥饿、恐惧和一丝懵懂的杀意。来自那个巨大热源的，则是一种冰冷的、程式化的“监视”与“管理”感。
破壳的冲动越来越强。他的节肢开始有规律地撞击内壁，寻找薄弱点。其他卵也在同步动作，整个“育婴室”充满了细微的敲击声，像一场死亡倒计时的前奏。
喀啦。
第一声清晰的碎裂声从不远处传来。紧接着是第二声、第三声。竞争开始了。先破壳者将获得先机，可能也是……先吞噬的机会。
克里瓦克斯强迫自己的人类思维高速运转。硬碰硬？这副幼体身体显然不够强壮。他的红外感知中，右侧一个卵的热源反应格外强烈，动作也最粗暴——那将是一个强大的竞争者。
他调整节肢的角度，不再盲目撞击，而是集中力量于一点，同时用纺绩器分泌的粘液软化那个区域的壳壁。效率。他需要效率。人类工程学的思维开始介入本能行为：寻找结构弱点，优化出力方式。
喀啦。
他的壳也裂开了一道缝。冰冷（相对卵内而言）的空气涌入，带着矿物和某种有机质腐败的混合气味。更多的感官信息冲刷而来：岩石的粗糙触感通过纤毛传来，远处水滴落的规律震动，还有……近在咫尺的，另一只刚破壳幼体节肢刮擦岩石的声音。
那声音充满攻击性。
克里瓦克斯猛地用力，整个身体从裂口挤了出去。粘液从甲壳上滑落，他第一次用这具身体“站”在了粗糙的岩石地面上。六（还是八？）条节肢本能地调整着平衡。复眼逐渐聚焦，红外视野变得清晰了一些。
他看到了。
这是一个巨大的、天然形成的岩洞，洞顶垂下冰冷的石笋。地面凹凸不平，散落着碎岩和某种发着微光的苔藓。十几个和他一样的蛛魔幼体正陆续破壳而出，它们体型略有差异，甲壳颜色从灰白到深褐不等。
而那个巨大的热源，此刻清晰可见——一只成年雌性蛛魔。她体型是幼体的数十倍，深灰色的甲壳厚重如铠甲，复眼如同多面的黑曜石，冰冷地扫视着下方。她的信息素稳定而淡漠，释放着简单的指令：“聚集”、“安静”。
但幼体们几乎立刻忽略了这指令。破壳消耗了它们大量的能量，此刻，最原始的本能占据了绝对上风：吃。
最近的食物来源，就是彼此。
克里瓦克斯右侧，那只最早破壳、体型也最大的灰白色幼体，已经将贪婪的复眼对准了旁边一只刚刚挣扎出半个身体的瘦小幼体。口器张开，滴落着消化液。
杀戮，开始了。
克里瓦克斯的人类灵魂感到一阵剧烈的恶心和恐惧。但蛛魔的身体却在颤抖——不是恐惧，而是兴奋，是饥饿驱动的捕猎冲动。他强行压制住扑向最近弱者的欲望，六（八？）条节肢迅速向后移动，将自己紧贴在一处岩壁凹陷里。
观察。先观察。
灰白幼体扑向了瘦小幼体，口器轻易刺穿了后者尚未硬化的甲壳。惨烈但无声的厮杀（或许只是单方面的吞噬）在寂静中上演。其他幼体要么加入混战，要么惊慌地试图远离。
那只巨大的保育者——后来他知道她叫柔丝——只是静静地看着，信息素没有任何波动，仿佛眼前发生的不是血腥的同类相残，只是再自然不过的筛选。
“资源有限，优胜劣汰……”克里瓦克斯的人类思维冰冷地总结着，同时感到彻骨的寒意。这不是人类社会的道德困境，这是刻在基因里的生存法则。在这里，仁慈等于死亡。
他必须行动。但不是像野兽一样冲进去。
他的复眼扫视着周围。岩壁、碎石、发光的苔藓、还有……一些在岩石缝隙间缓慢爬行的、指甲盖大小的盲眼甲虫。它们也是热源，微弱，但确实存在。
食物。
不是同类，是这些虫子。
他小心地移动节肢，尽可能不引起注意，朝着岩壁上一处甲虫稍多的缝隙挪去。动作还有些笨拙，节肢的协调需要适应。灰白幼体（他暂时称之为“灰斑”）已经吞噬了第一个受害者，甲壳似乎亮了一些，它转动着复眼，寻找下一个目标。
它的目光，掠过岩壁，似乎在那群甲虫上停留了一瞬，但很快又移开了，锁定了另一只惊慌失措的幼体。本能告诉它，吞噬富含能量和遗传物质的同类，比费力捕捉这些小虫子，成长更快。
克里瓦克斯抓住了这个认知差。他的人类思维在计算：捕食甲虫效率低，但安全。参与混战，收益高，风险极高。他现在太弱，必须选择安全。
他成功挪到了缝隙边。节肢闪电般刺出——动作比思维快，这具身体有着优秀的捕猎本能——精准地刺穿了一只甲虫。他将挣扎的虫子送入口器，咀嚼，吞咽。
难以形容的味道。生涩、腥咸、带着土味。人类的反胃感再次涌起，但身体却欢呼着吸收着那微薄的能量。饥饿感略微缓解。
他一边继续捕捉缝隙里不多的甲虫，一边用余光观察着整个育婴室。灰斑已经击败了第二个对手，体型又大了一圈，甲壳颜色更深，行动更加迅捷。它开始有意识地驱赶其他幼体，划出一小片区域，宣示主权。
还有一只幼体，体型瘦小，动作却异常敏捷，总是能险之又险地躲开攻击，此刻正缩在另一个角落，微微颤抖。克里瓦克斯给它起了个名字：“细足”。
柔丝的信息素再次传来，这次带上了明确的“停止”意味。但混战并未完全平息，只是暂时变成了对峙。灰斑守着自己的“战利品”——那半具被啃食的残骸，威慑着其他幼体。细足和其他幸存者分散在洞穴边缘，惊恐未定。
克里瓦克斯吃掉了最后一只能抓到的甲虫。能量仍然不足，但至少有了思考的余地。
他活过了破壳后的第一分钟。
但危机远未结束。灰斑迟早会清理整个“领地”，包括他这个躲在边缘、看起来不够强壮的家伙。柔丝不会干预这种“自然筛选”。
他必须更快地成长，获得自保的力量。或者……利用一些别的什么。
他的复眼再次扫过岩壁，那些发光的苔藓……以及岩壁上一些看似自然、但排列隐约有些规律的凹痕。那些凹痕很旧，非常旧，不像是近期凿刻的。
前世作为程序员的思维习惯，让他对“模式”异常敏感。这些凹痕……是什么？
就在这时，他体内深处，那属于人类灵魂的核心，传来一丝极其微弱的、异样的感觉。仿佛一层无形的薄膜，帮他过滤掉了周围幼体散发出的、充满杀戮和恐惧的原始信息素洪流，让他保持着一丝清明。
伏笔吗？他茫然地想。
但没时间深究。灰斑已经将目光投向了这个方向。
克里瓦克斯缓缓伏低身体，节肢扣紧地面，纺绩器微微收缩。
第二回合，就要开始了。