1071年3月15日，小亚细亚，帕拉夫戈尼亚。
帕拉夫戈尼亚的地势多样，沿海地带狭窄而曲折，航运条件并未有多好，但却拥有阿玛斯特里斯和锡诺普这两座黑海贸易的重要节点。
威尼斯和热那亚的商人在此竞争，而帝国仅仅通过税收就能获取巨额的收益。
从沿海向内陆延伸几十公里，地势便陡然擡高，形成连绵不绝的丘陵与山脉，虽然最高处海拔不过两千多米，但独特的山谷地形为其提供了军事上的一道天然屏障。
锡诺普作为黑海沿岸的重要港口，北方商人会在此处售卖自己一年收集到的皮毛和奴隶，换取帝国华丽的加工产品，再运回去进行二次售卖，两头通吃。
帕拉夫戈尼亚经过科穆宁三代经营，与当地官员的关系早已盘根错节，再加上科穆宁有「从龙之功」，在本地的权势甚至超过了军区将军。
此时，一艘商船正停在港口之内。
船只上挂着蓝底黄色狮子旗，显然是来自威尼斯的商船。
这艘船名义上来到锡诺普的目的是收购皮毛并补充物资。
水手们趁机下船放松，将大把的钱币撒在城内的酒馆和女人身上。
而在锡诺普的官邸之内，一场会议正在举行。
「安东尼奥先生，您意下如何？」阿莱克修斯坐在主位，一旁是锡诺普港务总长。
阿莱克修斯希望能从威尼斯人手中获取一些支持，包括但不限于金钱，船只等一切能在短期内获取收益的东西。
「罗马愿意在锡诺普当地给予威尼斯一些优惠。」港务总长跟着表态。
威尼斯与热那亚正在竞争黑海的贸易份额，倘若真的能在锡诺普取得优势，那么足以对热那亚人进行一记不小的打击。
「执政官希望关税可以低一点，沉重的关税让共和国的商人难以忍受。」安东尼奥看出了阿莱克修斯的窘迫境遇，除非急需用钱，不然这位科穆宁断然不会坐在此处与自己商谈。
真是敢想啊！阿莱克修斯不得感慨威尼斯商人趁火打劫的水平。
但他绝非毫无准备。
此时，一位侍从推门进入，并小声汇报：「大人，热那亚的人到了。」
声音不大，但刚好能让安东尼奥听见。
「哦？是吗，告诉他们，我马上到。」阿莱克修斯起身欲走。
这群希腊人！安东尼奥怎么看不出这是阿莱克修斯故意的，但他确实没办法，热那亚与威尼斯商业竞争激烈，这群希腊人完全可以在两头奔走，毕竟谁先取得商业特权，谁就会在竞争上取得巨大的优势。
「阿莱克修斯大人！我觉得我们还可以谈谈！」安东尼奥起身阻拦。
在经过一系列的唇枪舌剑之后，双方的条款最终被敲定下来。
威尼斯将提供一大笔贷款给阿莱克修斯，并将一支商队连带船上人员出租给阿莱克修斯，且威尼斯有义务出兵清剿海盗。作为代价，锡诺普的港口泊位将优先提供给威尼斯船只，海关文书等方面的事务政府人员将给予优先办理，同时租借商队营商所得利润的百分之十将被威尼斯抽走，帕拉夫戈尼亚的海军也会保护威尼斯商船，条约期限为十年。
最重要的还有一条「对赌协议」，倘若威尼斯能在一年内将港口营收提高一倍，则威尼斯在帕拉戈尼亚的所有港口仓储费用会得到六折优惠，为期五年。
条约用拉丁语和希腊语双语书写在羊皮纸上，在双方签署上自己的名字并加盖上港务总长的官印之后，条约正式生效。
刚刚送走安东尼奥，科穆宁家族总管米海尔便带来了一个不好的消息。
甘格拉的城墙年久失修，在连日大雨的冲刷下倒塌，露出一个二十丈长的缺口。
甘格拉地处帕拉夫戈尼亚的南部，坐落于山谷之中，扼守通往卡帕多西亚的唯一信道，不仅是本地宗教中心，更是军事重镇。
「人力够吗？」
「根本不够，农民都在准备春耕，整个帕拉夫戈尼亚的士兵才两千多人，抽不出人手。」米海尔无奈地回答。
「前几日不是说有亚美尼亚的难民吗？」阿莱克修斯想出一个好点子，反正这些人放着也是不稳定因素，开垦荒地一时间难见成效，不如将这些人组织起来修建城墙。
受到塞尔柱突厥的影响，帝国边境村庄时常被劫掠，亚美尼亚地区更是爆发过多次战事，在战乱中失去土地和居所的农民不得不拖家带口向小亚细亚腹地迁徙。
一股数千人的亚美尼亚难民前几日就涌入了甘格拉。
第二天清晨时分，阿莱克修斯带着十几名护卫离开了锡诺普，一行人沿着通往甘格拉的道路前行。
傍晚时分，一行人终于抵达了甘格拉。这座扼守要道的城市，如果配上几座要塞，足以形成一道坚不可摧的防线。
在阿莱克修斯抵达甘格拉城下之时，眼前的情景却出乎他的意料。
城墙的修复工作已经展开，几名教士模样的人在人群之中来回走动。在询问了当地驻守官员之后才知道，甘格拉主教在城墙塌陷后的第二日早晨就在城内展开了演讲，鼓励城内居民参与修复工作，并捐出一部分金银器皿作为资金。
「雨水把地基泡烂了，下面黏土层松动，支撑不住上面的城墙，导致了塌陷。」当地官员向着阿莱克修斯汇报，「大人，光凭城中人手很难彻底修复，开春后多雨，恐怕更难修了。」
「人手的事我来解决。」阿莱克修斯站在城墙缺口处，伸手压了一下缺口处裸露的泥土，瞬间压下去一块，手上也粘上了潮湿的泥巴。「你提前准备好五千人住的地方和口粮，不求长期供给，但在施工期间不要出什么岔子。」
官员连声应下，而阿莱克修斯准备在甘格拉做一件大工程。
因为之前甘格拉主教的自发行为，城墙修复的进度有了额外进展，从威尼斯获得的贷款也有了别的用处，除了修复，阿莱克修斯还准备扩建城墙，并在甘格拉南方四十里的峡谷地带兴建一座新要塞，这座要塞将与卡斯塔蒙要塞一起成为甘格拉的屏障。
如果突厥人来犯，有前线要塞的阻隔，甘格拉能有更加充分的反应时间。
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