「请太子放过我家将军，他实无反意啊！这全是臣妇的主意，他也是一时糊涂，才犯下如此大错。」妇人一边磕头一边踢打撕咬上前的军士。
发丝散乱开来，素色斗篷也沾染了地上血污，显得污秽不堪，哪里还有什么将军贵妇的模样。
「求殿下放过我夫人，高杰一流寇尔，死不足惜，但我夫人乃是大家闺秀，随我颠沛流离，为我生儿育女，相依十载不曾离弃。」高杰虽然身子被绳索绑住，仍不忘以头抢地，脑门上都磕出了血。
朱慈烺见着这对苦命鸳鸯，心里也不免生出一丝犹豫。
破庙之中，朱慈烺曾与周镜谈及孰忠孰奸，何人可用。
周镜有言，黄得功可信，高英吾（高杰字）应缓，刘泽清必杀。
在此国破家亡之际，朱慈烺本不打算处死任何一名有用的武将，他心里比谁都清楚，文臣弄权也好，武将跋扈也罢，就算是李闯，张献忠之流都不是最大的威胁。
大明真正的敌人只有一个，满清女真而已。
只要能抗清，即便是刘泽清那种卑鄙小人，自己也愿意给他一条生路。
「高杰，你可想明白了，今日孤为何要杀你？」
高杰伏在地下，血泪混杂，「罪臣拥兵自重，残害同袍，以至于有今日。」
朱慈烺点点头，手指向匾额下。「不错，可还有一点。」
「你是闯军出身，可知民生疾苦？李自成此贼目无君父，犯上作乱，实乃乱臣贼子尔。其人却有一点孤深以为然，便是与民秋毫无犯。」
「这匾下头颅是我大明子民，也是穷苦百姓，没来由被割了脑袋，悬于大堂之内。田雄既投奔于你，便是你帐下部将，自然也要归罪于你，你可认罪？」
高杰不顾身上绳索直起身来，望向那一排血淋淋的脑袋，有男有女，有老有少，其中有一人，似心有怨气，死不瞑目，正直勾勾盯着自己，恍惚间仿佛自己的脑袋也一并挂在了上面。
崇祯二年，米脂雪无寸积，井泉枯竭。
崇祯三年，蝗蔽天，禾尽赤，米脂大旱，饿殍塞道。
崇祯十年，陕西绝粜米市，木皮石面食尽，父子夫妇相剖啖，十亡八九。
高杰早早就没了父母，靠为地主放羊在这样的世道里艰难求生。
为了生存，他成了山贼。
为了更好的活着，他入了闯军。
为了保住妻妾兵卒，又降了明军。
与民无犯对他来说不过是句空话，往自家敛财才是正事。
当了官军，见识了花花世界，对于下属的纵容愈甚，反正朝廷对于自己这些手里有兵的将军只能拉拢，最多予以申斥，不痛不痒。
虽然成了官军多年，骨子里还是个流寇。
在没和李自成翻脸时，高杰也曾多次因为掳掠百姓，纵容兵士被处罚。
但让他没想到的是，眼前这个十五六岁的太子，竟也和年轻时的李自成一样。哪有半点自己见过的那些脑满肠肥，横行乡里的朱家宗室模样。
「臣知错，将来必定严加管束……」高杰收回视线，小心翼翼回禀道。
「不，你不知错，你只是知道你快死了。」朱慈烺抽出身边将士佩刀，大步向前，将刀高高挥起。
周镜连忙上前，「国家正是用人之际，高杰纵有万般不是，请殿下为家国天下计，免他一死。便是将他削职为兵丁，阵前效命也好过就这么死了。」
高杰见状也是随声附和，「罪臣愿为殿下效死，便是贬为军丁也绝无怨言！」
周镜实在是真怕太子就那么一刀结果了高杰，自朱慈烺坠马苏醒之后，性情似乎大变了许多。
从前敦厚知礼、温良隐忍的太子，现在变得杀伐果断起来。
当街那一箭实在是出乎周镜的意料，换做一旬前的太子，怕是会听从自己的安排，攀上墙头逃跑吧，那么也不会有现在的局面。
黄得功则是瞪着铜铃大眼睛提刀而立，随时防备着有别人上前求情，眼神期盼之中，似有代劳之意，生怕太子手中大刀不利，见不到高杰人头滚滚。
虽已高高举起，但朱慈烺的心里也在天人交战。
高杰所作所为，死不足惜，便是在此地杀了他，也和杀路边一条野狗无异。黄得功在此，大军也已赶到，顺势吞了高杰这三四万人，也不是不行，无非是多封赏些士卒以安定军心。
见朱慈烺久久没答话，周镜顶着黄得功的怒视，向前跪了半步，「臣请执刀！」
周镜此言，引得众人唏嘘。
崇祯皇帝已然龙驭上宾，太子乃是国家储君，四舍五入，也算个准皇帝了。
皇帝要杀个人，哪里有亲自动手的道理，厅内一众武将谁人不可，黄得功更是跃跃欲试，急得抓耳挠腮。
但周镜能有此言，实在是大义使然。
太子亲手斩杀武将，难免落个凶厉之名。
若是黄得功一众武将下手，那些受高杰恩养多年的部众又岂能心服。
只有周镜，一个外戚，又是锦衣卫千户，本就有监察百官之职，地位名分上都过得去。
只是此事之后，高杰手下四万人怕是都会将其视为仇寇，不定哪天在战场上被人放了冷箭。
就连周镜都不再求情，高杰奋力将邢氏推开，挺直身子受死，两眼一闭，淌出一行清泪。
朱慈烺不顾劝阻，手中大刀奋力砍下，高杰身子顿时瘫倒下来。
许是不会用刀，失了准头。
本想一刀斩断全部绳索，却是只斩断了最上头那根，高杰双手猛地松绑，头重脚轻，倒了下去。
「松绑！」一刀未成，朱慈烺也不再下刀。
高杰睁开眼，晃了晃自己脑袋，发现哪儿哪儿也不缺。
「高杰，孤念在你有悔过之心，饶你不死，你的脑袋暂寄在脖子上。不过死罪可免，活罪难逃！这厅内有一十三颗人头，个个都因你而死，自去领鞭十三。免去总兵官一职，任御营参将，其部一分为二，其一入勇卫营，其二入御营。」
「可有异议？」朱慈烺面色一冷，手中还握着惨白刀刃。
「谢殿下！」黄得功听闻要将高杰部两万余人纳入自己麾下，喜形于色之下，竟抢在高杰前谢恩。
「谢殿下不杀之恩！」
高杰辛辛苦苦积攒四万兵马，其人爱财，但更爱兵，所获钱财大多用于养兵，其部养有骑兵五千，鸟铳手一千，普通军士也是甲胄齐备。
一下子失了一半，怎能不心痛。
不过，犯下此大错，能保全性命已是不易。再说太子只身前来，身边并无武将辅佐，御营多半还是自己统领。
朱慈烺踏前一步，与高杰并行而立。「嘴上谢恩，怕是心中多半不服。孤也不妨告诉你，国家危难，大厦将倾，你我皆在局中。今日孤若无你们，早晚是一冢中枯骨。你们若无孤，也不过是丧家之犬！」
「对你们，孤只一句话，谁能挽大明天倾，便是孤的恩人，是大明朝的恩人！莫说金银财物，加官进爵，便是违了祖宗法度舍你们几个国公王爵又能怎样！」
此言一出，众人顿时熄声，周镜似有阻止之意，却没能开口。黄得功刚消下去的红脸又浮了上来，盯着高杰，面色不善，就连刚拉过的小手也觉得没什么滋味了。