秦始皇三十二年，十月，东海郡。
淮阴县外，依旧流水潺潺。
溪边有一垂钓少年，十五岁上下，眉清目朗，相貌堂堂。
少年伸了个懒腰，垂坐半日，案上鱼篓空空，想来今日尚未开张。
同一条河里，不只有鱼，更有浣纱女。
在此溪流下方，不时传来捣衣声。
此间妇人约有七八个，都是城南的黔首，这人一多啊，嘴就碎。
不时有妇人讽刺那少年如何不修布衣之业，整日盼着一步登天云云。
家长里短，妇人口舌，一概如此。
其中一个姓李的妇人，约莫四十来岁，面容黝黑，她与别的妇人不同，话说得少，干活却最利索。
听闻人们说及那少年，老妇偶尔擡起头来，瞥了那钓鱼郎一眼。
老妇自时认得他，这几家都住在南昌亭、淮中里，自家小子与少年同伍。
「此子姓韩名信，据说祖上是韩国的旧贵，也可能是荆（秦代避讳子楚，改楚为荆）国的什么人物，荆国亡了以后，举族迁到淮阴来。到他父亲这一辈，家道败落，母亲也在半年前病故了，棺椁都是借钱买的，尸首埋在南门外那片最高的荒坡上。」
「据说这韩信心气儿很高，虽然家贫，坟墓却选址宽阔，还放出豪言，来日要给其母陵墓安排万人守墓。」
「同里的人，都觉得他自视甚高，懒得理睬，唯有南昌亭校长看他可怜，接济了数月，这不，亭校长的妻见不得他日日吃白食，也给他断了顿。」
「如今在这钓了几天鱼，不知饿了多久呢。」
另一妇人笑道：
「这种人我见多了，满嘴都是封候拜将。」
「呵，家里穷的没镜子，竟连泡尿都撒不出来？简直痴心妄想，无父无母，家无恒产，全靠人接济过活，指不定哪天就饿死街头了，还敢在这信口开河。」
……
「咕——」
那少年的肚子果然不争气的叫了一声。
少年被乡人嘲弄，依旧不理不睬。
「唉，韩信父母早亡，也是可怜啊。」李母摇了摇头，放下手中的木杵，从怀里摸出一个粗布包裹，打开来，里面是两张黍米饼。
她站起身，沿着溪岸走到少年身后，将其中一张饼递了过去。
「吃吧。」
见是同里熟识的乡亲，韩信伸手接过饼，说了一声：「多谢李母」。随后慢条斯理吃了起来。
李母看着他的吃相，心中暗暗叹了口气。
饿成这样了，吃相还这般讲究，倒像是见过世面的贵公子。
可如今六国王侯子弟皆没为平民，这般自视清高下去，迟早是要饿死的。
这些话，李母放在心里。
每次来洗衣，都多带了两张饼，一连十天，日日如此。
韩信接了饼便道一声谢，吃完便继续钓鱼。
李母倒也不恼，只是终有一日，忍不住问他：
「小子日日在此垂钓，究竟能钓上几条来？」
韩信放下钓竿，对着李母正色道：
「缺少饵料，钓不上几条，无以馈赠李母。」
「不过，待我功成名就之后，必重金回报。」
李母脸色诧异，说不清是失望还是愤怒，心里的不满登时脱口而出。
「大丈夫不能自食，吾哀汝这般王孙命苦，进食与你，岂望报乎？」
「你相貌堂堂，身强体壮，又读过书，是能做大事儿的。不去考秦吏，不去务农，也不愿意去当酒家佣赚钱，整日在此垂钓，懒散度日，又待怎样？我老了，朝不保夕，难道能天天给你带饼吗？」
她的声音不小，引得远处几个洗衣妇人纷纷擡头望了过来。
韩信却不恼。
「姜太公钓鱼，愿者上钩耳。」
「韩信虽家道中落，岂能久侍笔砚间，作一刀笔小吏，碌碌终老？」
「大丈夫轰轰烈烈，生当五鼎食，死当五鼎烹！种地经商，皆非我所愿为也。」
李母被他这番话噎住了。
她不过是个寻常的黔首，一辈子面朝黄土背朝天，见过最大的官便是乡里的啬夫，听过最大的道理便是农为国本，勤劳致富。
什么五鼎食、五鼎烹，她虽然听不太懂，却莫名觉得那番话里有一股子叫人心里发毛的劲头。
「眼高手低，空逞口舌之利！你这般懒散，定讨不到妇人，来日断子绝孙，百年之后，有何面目去见祖宗？」
李母抱起洗好的衣物，愤愤地走了。
韩信默默看着她的背影消失在溪岸深处也没解释。
少年生性好强，有些话，与这些乡野妇人断然是说不明白的。
虽然韩信是淮中里少数几个识字的，但想当秦吏？就不要做梦了。
秦代的吏员选拔，讲究的是资产审核与推择为吏。
秦汉早期都是官僚举荐制，小吏世袭制。
要想做吏，首先家里得有不匪的家产，才能通过县里的资产核定。
其次，还需要官吏推举作担保，考核不过是走个流程。
说白了，吏职是县乡豪右大户的囊中之物。
那些掌赋税的啬夫、掌刑狱的狱掾，上到长吏、有秩，下到少吏、斗食、佐史，哪一个不是世代簪缨的本地豪族？
所谓的丰沛功臣团，刘邦、萧何、曹参全都是小地主出身。
韩信一介白身，家无恒产，上无片瓦，下无立锥之地，连做吏的资格审核那一关都过不去。
至于从商？
皇帝陛下早就下了明诏，商人与赘婿、逃犯同列为「七科谪」的贱籍，还严令秦将出征时第一批征发这些人到前线充作苦役，填壕沟。
那些被发配到边地的商贾，十去九不回，尸埋异乡，化为荒草。
至于去种田呢？
韩信苦笑了一阵。
就在去年，秦始皇三十一年，皇帝重申重农抑商政策，令黔首自实田。
也就是自报家中田产数目，核定公民财产，然而韩信连田都没有。
秦灭六国之后，六国的旧贵一概被废为「家人」（平民）。
他们的田产、宅邸被秦吏登记造册，或充公，或赏给有功的秦人将士。
那些六国战败的兵士和家眷更是悲惨，直接被没入官府，沦为「隶臣妾」，世世代代为官奴。
韩信运气好，读过书，一身韬略，却没有经商的本钱，也因没钱买不起小吏身份，更没有军功授予土地，是典型的六国没落旧贵族。
秦代出远门，还需要验、传（身份证和通行证）禁止自由流动。
平头老百姓属于编户齐民，一辈子面朝黄土背朝天，除了当流寇以外，很少有机会离开家乡。
更致命的是，韩信在秦国政治体系中，还属于外籍公民！
秦并天下之后，天下人被秦廷分为两种：秦人与邦客。
秦人是征服者，在官方术语里被称作『主人』。
被征服的关东六国土地，被称为『新地』，新地上的邦客是被征服的六国黔首，是客居在这片本属于他们的土地上的『外籍人』。
淮阴是楚地，韩信是楚人，可如今这里是大秦的东海郡。
被帝国划为外籍人的邦客，一辈子都没有跨越阶级的可能。
满腔韬略，一身才华，可怜无用。
韩信低下头，溪水荡漾，将水上扭曲成一团模糊的影子。
唉，大秦阶级已经固化了。
秦灭六国时的军功爵制，曾经是底层人向上攀爬的唯一阶梯。
可如今天下一统，那阶梯便被抽走了。
黔首们被钉死在自己的阶层上，像一棵棵被移栽在冻土里的树，根系被齐齐斩断，再也不能向上生长哪怕一寸。
倘若没有乱世，他这辈子，就只能在这溪边上，日复一日地钓鱼，直到老死。
或者，哪天在街上闲逛，被秦吏以乡中恶少年的身份用「将阳罪（无业游荡者）」抓起来。
又或者，哪天触犯了什么听都没听过的秦法，连平民的身份都保不住，被黥面割鼻，卖入官家为奴，终生戴着铁钳在边塞劳作，直到化作一坨粪土。
「路在哪里啊？」
韩信擡起头来，看向天边的白云。
未多时，手中的钓竿忽然猛地一沉，水面荡开涟漪。
唉，有鱼！
韩信欣喜不已，本能地握紧了竿身，双脚在青石上猛蹬了一下，借着那股力道站了起来。
水面剧烈地翻涌，白浪滔天。
韩信猛地一提，一道金色的光影破水而出，重重地摔在岸边的草地上。
一条通体金黄的鲤鱼！
「看来今天有肉吃，也就这俩月了，到了三冬，禁止捕鱼，就吃不上了。」
韩信从腰间拔出一柄匕首，砸晕鲤鱼，正去掉鳞片，剖开鱼腹的时候，他的手忽然停住了。
鱼腹之中，竟然藏着一卷帛书！
在竹简横行的年代，只有王公贵族才舍得在帛上写字。
可这帛书怎么会被塞进一条鱼的肚子里？
韩信小心翼翼地抽出帛书，展开来。
帛面被鱼腹中的黏液浸得半湿，幸而未损及字迹。
他将帛面擦洗干净，铺在膝上细看。
帛书上写的不是秦代通行的小篆，而是楚地流行的蝌蚪文。
笔画蜿蜒曲折，像是无数游动的蝌蚪，密密匝匝地挤在帛面上。
韩信自幼在楚地长大，识得这种文本。
他一个字一个字地辨认下去，瞳孔渐渐收缩。
【淮阴侯列传：淮阴侯韩信者，淮阴人也。
始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾……】
淮阴侯韩信！
此人，怎么与我同名啊？
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