此番上京，林琰一行车马辚辚，除了十数名贴身伺候的丫鬟，更有三十二名家丁随行护卫，雨村则另有一支小船带两个小童依附林家而行。
黛玉起初沉浸在丧母之痛中，眉间总凝着一段轻愁。
马车渐行，窗外流转的山水风物悄然吸引了她的注意。
她不时微微掀开轿帘一角，望着掠过的田野村舍出神。
途经一处驿亭，林琰策马靠近轿窗，低声道：“妹妹，前方即将换乘舟船，水路直通京城。”（水陆要冲张家湾）
黛玉闻言，眼眸亮了亮，轻声道：“坐船？我虽生在扬州，长在内宅，却从未真正坐船欣赏过两岸景色呢。”
水路顺畅，数日后，京城码头的喧嚣已扑面而来。
岸上早有荣国府派来的几顶青幄小轿与装载行李的车辆候着。
林琰并未立即下船，而是立于船头，将码头上荣府众人的神情举止尽收眼底。
他见那些仆妇虽衣着光鲜，眼神中却带着几分审视与衡量，心中便有了计较。
他先一步下船，并不急于登轿，而是目光在人群中一扫，随即走向一名早在码头等候、衣着干练的中年仆从。
那仆从疾步上前，躬身低语：“大爷。”
林琰微微颔首，声音沉稳：“孟星魁，宅子选在何处？”
“回大爷的话，”孟星魁压低声音，“离荣宁街不太远，是个清静地段的三进院子，有隐蔽的后门，已按大爷的吩咐布置妥当了。
“府中一应人手，皆是从南边带来的旧人，口风紧，靠得住。”
“甚好。”林琰眼中掠过一丝满意，“礼物按图置办，务必精巧不失林家体面。”
“此外，京中近日动向，尤其是荣宁二府及王家、史家的，留心整理，报我知道。”
他递过图纸，又叮嘱了几句，这才回身，细心搀扶正由丫鬟扶着踏上跳板的黛玉。
他察觉黛玉今日格外沉默，便温言问：“妹妹一路寡言，可是累了，或是哪里不适？”
黛玉轻轻摇头，低语道：“以前母亲曾细说外祖家气象非凡，规矩亦重。”
“方才见那几个来接应的仆妇，穿戴气度已是不俗，看我等的眼光却……我……我怕举止不妥，徒惹人笑话，更怕给哥哥添了麻烦。”
“麻烦？”林琰眉头微凝，护着她向轿子走去，声音不高却清晰坚定，“林家四代列侯，书香清贵，父亲更是巡盐御史，圣眷正隆。”
“你我前来，是骨肉相聚，非是投靠。妹妹记住，我们不欠贾府分毫，无需看人脸色行事。万事有哥哥在，你只管舒心自在。”
黛玉已坐入轿中，闻言纤手轻掀轿帘，望着兄长挺拔沉稳的背影，心中稍安，低声道：“哥哥心意我知，只是初来乍到，谨慎些总是好的。”
黛玉透过纱帘，见城中街市之繁华人烟之阜盛自与别处不同，料想是抵达神京了。
贾雨村进城后，便先行向林家兄妹请辞去寻落脚之处，择日再递帖拜访荣府。
轿马逶迤，行至一处巍峨府邸前。只见两尊石狮雄踞，三间气派的兽头大门赫然在目，门匾上正是“敕造宁国府”五个金字。
林琰在马上微微颔首，对轿内轻声道：“妹妹，这是外祖家长房之所。”
又西行不远，方到荣国府。轿子并未走正门，而是从西边角门进入。
林琰见状，眸光微沉。按礼，他们兄妹是贾母嫡亲外孙，父亲林如海官居要职，即便不走正门，也该开侧门迎客。
这角门只是寻常亲眷所走，是下马威，还是试探？他不动声色，只将此事记下。
轿夫抬至内院仪门前便换了人，另有三四个干净利落的衣帽周全十七八岁的小厮接手，直抬到垂花门前方落轿。
众小厮退出，众婆子上来打起轿帘，林琰先行下轿，亲自扶黛玉下轿。
两人由婆子带路，进了垂花门穿过超手游廊，当中是串堂，绕过一架紫檀镶大理石的阔大插屏，眼前豁然开朗，正是贾母所居的正房大院。
台阶上几个穿着鲜亮的丫头正说笑，见他们来了，忙笑着簇拥过来：“可算到了！老太太刚才还念叨呢！”
一边争着打起锦绣帘栊，里头已有人高声通传：“林大爷和林姑娘到了！”
踏入房中，只见一位白发如银的老夫人由两个丫鬟搀着，急急迎上前来，正是贾母。
林琰与黛玉正要按礼叩拜，已被贾母一把揽入怀中，“我的心肝肉啊！”一声唤出，老人家便悲声大作。
一时间，屋内侍立的众人无不拭泪。林琰与黛玉想起早逝的母亲，也忍不住落下泪来。
好一阵，众人才漫漫解劝住了，林琰却执意携黛玉后退两步，整衣肃容，向外祖母史太君行了标准的拜见礼，姿态恭敬却又不失林家气度。 黛玉见状，亦随之盈盈下拜。
当下贾母一一指与两人认识：“这是你们大舅母，这是你们二舅母，这是你们先珠大哥的媳妇珠大嫂子。”
一一拜见过。贾母又说：“请姑娘们来。今日远客才来，可以不必上学去了。”众人答应了一声，便去了两个。
不一时，只见三个奶嬷嬷并五六个丫鬟，簇拥着三个姊妹来了。
第一个肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。
第二个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。
第三个身量未足，形容尚小。其钗环裙袄，三人皆是一样的妆饰。
林琰黛玉忙起身迎上来见礼，互相厮认过，大家方归了坐。
丫鬟们斟上茶来。不过说些贾敏如何得病，如何请医服药，如何送死发丧。
不免贾母又伤感起来，因说：“这些儿女，所疼者独有你们母亲，今日一旦先舍我而去，连面也不能一见，今见了你们，我怎不伤心！”
说着，搂了黛玉、林琰在怀，唏嘘不已。众人忙都宽慰解释，方略略止住。
贾母等人见黛玉年貌虽小，两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目，态生两靥之愁，却有一段自然的风流态度。
似乎是被众人盯得有些不自在，黛玉便悄悄抓住了林琰的手。
再看林琰，高大健硕，薄眉削鼻，面如冠玉，风流韶秀，形态类如海，五官似贾敏，一举一动皆从容有度，不仅英俊潇洒，更透着一股少年举人、世家子弟特有的清贵与沉稳。
贾母看这对出色的外孙，不免问起他们此后的安排。
林琰忙恭敬回道：“回外祖母，父亲叮嘱孙儿，此来首要便是代他向您老人家尽孝，陪伴妹妹；”
“其次，京中名师云集，正好让孙儿安心备考会试。父亲已在京中为孙儿兄妹备下宅院，一应俱全。”
“孙儿兄妹本该另居，以便静心读书，又恐辜负外祖母慈爱挽留之意。”
“因此，一切但凭外祖母与舅父舅母安排教导，孙儿兄妹暂居府中，日常用度已自带足，不敢多费府中分毫。”
此言一出，屋内静了一瞬。贾母眼中闪过一丝复杂，王夫人嘴角的笑意淡了些。
众人见他举止稳重，思虑周全，且言语间不卑不亢，维护林家体面，皆暗自点头称许，却也不免各有所思。
正叙话间，忽听得后院传来一阵爽朗笑声，人未至，声先到：“我来迟了，不曾迎接远客！”
黛玉心下诧异：方才众人皆屏息恭肃，来者何人，如此不拘礼数？
她不由望向哥哥，林琰轻轻回握她的手，目光沉静，示意她安心。
只见一群媳妇丫鬟如众星捧月般，拥着一位盛装丽人进来。
其人身穿缕金百蝶穿花大红袄，外罩石青银鼠褂，彩绣辉煌，恍若神妃仙子。
一双丹凤眼精明含威，两弯柳叶眉斜飞入鬓，身段苗条，姿容艳丽，正是王熙凤。
林琰携黛玉起身。贾母笑骂道：“你不认得他，他是我们这儿有名的‘辣子’，你叫她‘凤辣子’便是。”
林琰从容一揖：“见过琏二嫂子。常听琏二哥提及嫂子持家有方，精明干练，今日得见，果然名不虚传。”黛玉亦跟着轻声见礼。
凤姐先携了黛玉的手，上下细细端详，又转眸将林琰打量一番，这才送黛玉至贾母身边坐下，笑道：“老祖宗，我可算见着真仙了！
瞧瞧这通身的灵秀气派，哪像外孙，分明是嫡亲的孙儿孙女！怨不得您日思夜想。”
“更难得琰哥儿这般出众，少年中举，如今已是南直隶的解元公了！真真是老祖宗的福气，也给咱们家添了光彩！”
“只是……”她话音一转，拿起帕子按眼角，“想起姑妈去得早，叫人心里难受……”
贾母嗔道：“我好容易才止住，你又来招我。”
凤姐立时转悲为喜，连声道“该打”，又殷殷问黛玉年纪、读何书、服何药，并吩咐下人安置行李，打点房舍。
此时丫鬟已摆上精致茶果，凤姐亲自捧茶递水。王夫人问道：“这个月的月钱可放完了？”
凤姐答：“放完了。刚还在后头找太太前日说的那匹缎子，寻了半日也没见，许是太太记岔了日子？”
王夫人点头，又道：“罢了，先不拘什么，拿两匹给你妹妹裁几件衣裳，可有了？”
凤姐笑道：“知道妹妹这几日就到，已预备了几匹上好的，回头请太太过目便送来。 只是不知妹妹喜好，尺寸也需现量。”
林琰起身，谦和却坚定道：“谢舅母、琏二嫂子厚爱。然家父严命，妹黛玉一切用度，皆由南边旧人经手，外人之物，恐不合其体质性情。
家父尝言，‘林氏女，当养于林氏规矩之下’。此孝道所在，亦父命难违，望外祖母、舅母体谅。”
贾母却笑道：“你莫拦着，这是你舅母和嫂子疼玉儿的心意。”
“再者，你如今是解元公，往来交际更需体面，也该添置些见客的衣裳。”
王夫人亦微笑附和：“老太太说得是，琰哥儿前程正好，衣着仪态不可轻忽。咱们府里做的，终究更合京中的时新样子。”
林琰微微一笑，再次拱手：“外祖母、舅母关爱，孙儿感激。只是父亲常训诫，‘君子服其服，则文以君子之容；有其容，则文以君子之辞。’”
“孙儿以为，衣饰合度即可，不必过于追逐时新，反倒失了读书人的本分。”
“且林家亦有自家裁缝随行，京中样式，让他们学来便是。”
略坐片刻，邢夫人便领着二人前往拜见大舅贾赦。
至其院中，丫鬟传话道：“老爷说了，连日身上不好，见了外甥外甥女难免伤怀，反添病痛。”
“嘱咐姑娘安心住下，跟着老太太、舅母，如同家里一般。”
又说，“老爷特意说了，琰哥儿年少高中，他已知晓，甚是欣慰。”二人稍坐片刻，便即告辞。
随后又至王夫人房中。林琰将父亲林如海的亲笔书信恭敬呈上。
王夫人接过，妥善收入袖中，温言道：“信我会即刻转交老爷。
“只是还有一言，我有个孽障，是家里的‘混世魔王’，今日往庙里还愿去了，晚间你便见到。”
“你姊妹们一处玩耍无妨，只别太理会他，他嘴里一时甜言蜜语，一时有天无日，疯疯傻傻，只休信他。”
黛玉在家时便听母亲提过二舅母处有位“衔玉而生”的表哥，性情与众不同，因而心中早有准备，此刻便含笑应道：“舅母嘱咐，黛玉记下了。姊妹们自然是一处做伴。”
林琰随即亦从容开口，言辞既恭敬又清晰：“舅母关爱，外甥与妹妹感激于心。
父亲临行前亦再三叮嘱，在京中一切当遵外祖母与舅父舅母教导，谨言慎行。”
“妹妹年幼，但自幼受母亲教导，深知闺训礼仪。此后长住府中，除承欢于外祖母膝下，日常闺中礼仪、诗书学问，自有其章法。与诸位姊妹相处，自是互相学习，取长补短。”
“至于兄弟之间，男女有别，长幼有序，甥儿自会谨守本分，在外以文会友、以礼结交，在内亦只于晨昏定省、家宴聚会时与诸位兄弟相见，护持妹妹更是分内之事。请舅母放心。”
晚饭时分，贾母打发了王夫人、凤姐等人离去后，忽听丫鬟笑道：“宝玉来了！”但见一位年轻公子翩然而入，面若中秋之月，色如春晓之花。
宝玉向贾母请安后，换了家常打扮，愈显得面如敷粉，唇若施脂。
细看林琰，他风流韶秀。黛玉更是与众不同：两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。
宝玉凝眸半晌，忽然笑道：“这个妹妹我曾见过的。”
贾母笑嗔：“可又是胡说？”宝玉笑道：“虽然未曾见过，然我看着面善，心里就算是旧相识。”
宝玉便欲近前，却隔着林琰细细端详。因问：“妹妹可曾读书？”
黛玉垂眸道：“不曾读，只上了一年学，些须认得几个字。”待问及表字，黛玉只道无字。
宝玉便笑道：“我送妹妹一字，莫若‘颦颦’二字极妙。”
探春在旁笑问出处。宝玉引经据典一番，探春则笑他杜撰。
林琰起身，正色道：“宝兄弟、三妹妹，舍妹名讳乃家父所定，表字之事，自有长辈及将来……考量，岂可由我等随意赠取？此非礼也。”
他语气温和，但“非礼”二字却重，宝玉脸上的笑容顿时僵了僵。
片刻后，宝玉忽又问黛玉：“可也有玉没有？”见黛玉答无，竟骤然发作痴狂，摘下通灵玉狠命摔去。
在众人慌乱哄宝玉时，林琰第一时间将黛玉护在身后，隔开了纷乱的人群。
贾母急得搂住宝玉道：“孽障！你生气要打骂人容易，何苦摔那命根子？”宝玉哭泣说，姐妹皆无此物。
林琰直视宝玉，语气冷静到近乎冰冷：“宝兄弟，此玉乃你胎里带来，关乎你自身福祸根基。你因我妹妹无玉便摔己之玉，是何道理？
若因外人外物不合你意，便自毁根本、惊扰尊亲，此非率性，是为不智不孝。
今日初会，我本不应多言，但见外祖母为你如此焦心，不得不提醒一句：男子汉大丈夫，当有静气，岂可如此任性妄为，徒惹长辈烦忧？”
宝玉当场被怼得哑口无言。
贾母只得编谎哄骗他：“你林表哥说的在理，你林妹妹的玉已经随母亲一起下葬了。”说完，她亲自为宝玉戴上玉饰。这场风波方歇。
及至安排住处，贾母欲将宝玉挪出碧纱橱，宝玉却求宿碧纱橱外。
黛玉急道：“我自幼与哥哥同院而居，实在不愿分离。”
林琰向贾母行礼，恳切而坚决地道：“外祖母体恤。我们兄妹自母亲去后，在扬州老宅便是相邻而居，以便早晚照应。
此乃父亲定下的规矩，亦合《礼记》‘兄妹有别，然亲情不可废’之义。
“初到贵府，人地生疏，若能暂且依着旧例，妹妹也能安心些。”
“一切但凭外祖母安排，只求莫让妹妹心下不安，亦不负父亲嘱托。”
贾母思忖片刻，对宝玉道：“你表哥表妹原是客，且你表哥说得在理。”
“碧纱橱外的床自然留给你表哥，你且跟我住在套间暖阁里罢。”
林琰顺势吩咐自家管事嬷嬷：“我的院子与姑娘院子之间的门户，皆由我们自家带来的婆子看守。
一应饮食、汤药、物品递送，必经雪雁、墨兰及我们的人之手。
府中仆妇好意心领，但非经传唤，不得擅入，以免惊扰姑娘清净，这也是南边的老规矩。”
宝玉虽闷闷不乐，却也无可反驳。
夜深人散，兄妹二人回到住处。黛玉关切道：“哥哥在京城可还习惯？”
林琰净手答道：“尚可，只是应酬往来较扬州繁琐些，须得多留几个心眼。”
黛玉轻声道：“今日我看那琏二嫂子、二舅母，话里话外……京中人事复杂，哥哥还需多加留意。”
林琰心头一暖：“妹妹聪慧，看得明白。放心，哥哥心中有数。此处你可还适应？”
黛玉沉吟道：“外祖母、舅妈和众姐妹都是极好的，又遣晴雯和紫鹃来协助。
只是终究客居异乡，规矩多，眼睛也多，不如自家便宜。”
林琰会意道：“我今日已去看过京中宅邸，甚是清雅妥当，仆从皆是可靠之人。
妹妹且安心在此住一段时日，全了外祖母的慈心。待父亲那边事了，或是在京中安居，或是南归，都依妹妹心意。
这里，我们只当是寻常亲戚家住着，不必事事迁就，委屈了自己。”
黛玉闻言，眸中微露喜色，点了点头。
次日拂晓，林琰正欲出门去林府安排琐事，却见黛玉早已起身，正在外间为他整理书篓。“时辰尚早，妹妹何不多歇会儿？”
黛玉不答，她上前替林琰整理衣襟，轻声道：“京城不比他处，各方势力盘根错节。”
“哥哥昨日应对，虽处处周全，却也难免引人注目。万事小心。我等你回来用晚饭。”
林琰含笑答应，心中却因妹妹的敏锐而更加警醒，他径直出府。
刚到府门口，便恰遇贾政下朝回府。
林琰上前施礼，贾政温言扶起，问及林如海近况。二人同行至荣禧堂书房，早有京营节度使王子腾在此等候。
贾政引见后，林琰本欲告辞。
贾政却含笑挽留道：“琰哥儿不必拘礼。你已是举人，将来也要步入仕途，此类事情听听无妨。”林琰便从容退回，在下首安静落座，垂眸静听。
贾政对王子腾叹道：“内兄有所不知，这位雨村兄之前持帖来访，我见他确是有经纬之才。
不知如今何处有知府出缺，若得机缘，于公于私，都是一桩美事。”
王子腾捻须沉吟：“这有何难，金陵应天府知府也该挪挪位了，既然有妹夫你亲自作保，只需在题奏之日轻轻施力，便能让那贾雨村谋补了此缺。”
他答应得轻描淡写，显然此事在其掌控之中，卖给贾政一个人情。
王子腾话锋一转，叹道：“说起江南，倒让我想起一桩烦心事。我那个不争气的外甥薛蟠，在金陵城惹下了人命官司。”
他便将薛蟠为争买丫头，纵奴打死冯渊一事说了，末了道：“那薛家虽是我妹夫家，但薛蟠之父早逝，如今只剩下孤儿寡母，我那妹妹又是没主意的人。
这案子，说大不大，说小不小，总需了结才是。”
林琰冷眼旁观，听出王子腾语气中并非全然的焦灼，反倒有种掌控局面的沉稳，甚至……一丝可以利用的盘算。
他心念电转：薛家豪富，但人丁单薄，薛蟠惹祸，正是王子腾进一步控制薛家产业良机。
所谓“烦心”，或许只是烦这钱怎么不能快点到我手里。
林琰适时插言道：“舅舅，王叔父，请恕外甥冒昧。方才听王叔父所言，此事依照律令并非没有转圜的余地。”
王子腾目光一闪，首次真正仔细打量这个一直安静坐在下首的少年：“哦？林贤侄对刑名律例也有涉猎？”
林琰谦逊躬身：“不敢当涉猎，只是读书时稍有留意，家父也曾教导需明律法以知进退。”
“依《大夏律》，“斗殴伤人，保辜限十日之期”。
冯渊被殴至身亡的具体时日，关乎“保辜”之限是否届满。
若能将死因与殴斗的关联稍作厘清，或可寻得转圜之机。关键，在于经办之人与证据确凿。”
王子腾眼中掠过一丝赞赏与更深沉的思量：“贤侄果然心思缜密，直指要害。
不瞒贤侄，我正有意修书一封，命人快马送往金陵，让当地官员‘妥善’处置，再将那孽障拘进京来严加管教。”
“只是……需一稳妥之人经办才好，既要懂律例关节，又要能代表我王、贾两家之意，还要镇得住金陵那些地方官。”
林琰闻弦而知雅意，立刻起身，拱手道：“王叔父所虑极是。此事关键，一在证据，二在经办之人。
雨村先生既将赴应天府，正是契机。侄儿愿亲往金陵，一则持舅父与叔父书信与地方官员‘阐明利害’；
二则，需全面复核案卷、重验尸格、密访苦主。
薛家表兄是否可脱罪，能脱几分，需有绝对把握之证据链支撑，方可堵住悠悠众口，永绝后患。
否则，今日压下去，他日若被对头翻出，便是塌天大祸。”
王子腾仔细打量着林琰，见他举止沉稳有度，言谈间既有书生意气，又透出与实际年龄不符的洞明与果断，心中满意，笑道：“好！贤侄肯出面，那是再好不过！
有你这位解元公、林御史公子亲自前往，金陵官府必然更加‘尽心’。此事就拜托贤侄了！”
他心中暗忖：此子可利用，正好让他去办这趟浑水差事。
成了，薛家更牢握手中，且承我人情；出了纰漏，也可推给林家小子或贾雨村。
况且，让他卷入此事，将来或可成为拿捏林如海的一个潜在把柄？
林琰从容应下：“此乃侄儿分内之事，定当尽力。”
他心中明镜似的：王子腾想利用他，他何尝不是想借此介入此事，了解四大家族内部运作的关节。
同时，这也是在京中权贵圈中初次亮相的机会。毕竟不能在餐桌上吃菜，那就只能被当成菜端上餐桌。
至于薛家，他自有分寸，既要完成王子腾的“嘱托”，也要留下些自己的后手，不至于完全被牵着鼻子走。
这一耽搁，待林琰与孟星魁密议许久，交待完诸多细节，回到贾府时已是戌时。
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