却说第二日天还没亮，晴雯和香菱便来伺候他洗漱，林琰睡得正沉，晴雯二人没办法，只能请黛玉过来，亲自到床边叫他。
林琰迷糊道：“这天还没亮，却是什么事？”
黛玉又好气又好笑：“你自己不知何事？我们倒惦记着你今日要去向皇后娘娘请安，一晚上没睡好。”
林琰一听，果然如此，险些误了大事，忙起身梳洗。
晴雯捧过那件簇新的卷云麒麟补服，叹道：“这便是皇后娘娘赐下的麒麟补服，今日总算见到了。”
黛玉笑道：“瞧你这点出息，还不快给他穿上。”说着便同晴雯一道，伺候林琰穿戴整齐。
林琰匆匆用了早饭，便带着长随伍尽忠和几个小厮骑马往皇宫去了。
到了临敬门外，恰遇袭爵后，现任京城守备的裘良，二人略寒暄便一同入内。
林琰先至御前给皇帝请安，随后转往中宫。
刚至宋皇后殿外廊下，不妨一女史手捧锦盒从内急步走出，两人撞个正着。
那女史“呀”了一声，手中锦盒险些脱手，林琰忙伸手虚扶了一下。
只见这女官约十八九岁，容仪端丽，气质沉稳。
虽穿戴与寻常女史无异，眉宇间却隐有一股大家闺秀的雍容。
她抬眼一看林琰身上麒麟补服，又见他面容俊雅年轻，长相有几分与自家姑母相似，眼底倏然掠过一丝极复杂的惊愕与了然。
她随即迅速垂目，退至一旁深深屈膝，却不发一言。
原来这女官正是贾府长女、入宫多年的贾元春。
她虽在深宫，亦从家中传递的消息中隐约知晓，姑父家的表弟林琰已经蒙荫为嘉猷伯应袭，圣眷正隆。
今日猝然相见，她心中霎时翻涌：这便是那琰哥儿？
竟已这般器宇轩昂……只是宫中规矩森严，妃嫔尚不可随意结交外臣，何况她此刻仅是个女史。
纵有千般亲情，万般思绪，也只能死死压在心底，不敢流露分毫。
唯恐多看一眼、多问一句，便惹来无穷是非。她只将头埋得更低，静待贵人先行。
此时殿内宋皇后闻声走了出来：“外头怎么了？”
林琰忙躬身道：“没什么，娘娘，是儿子进来得急，不小心撞到了这位女史。”
宋皇后目光在那恭顺默立的女史身上轻轻一扫，温言笑道：“这么大人了，还是这么冒冒失失的。”说罢挥了挥手，“下去吧。
”女官低声应“是”，步履平稳却略显匆忙地退下。林琰并未多想，只随皇后进殿叙话。
自那日后，林琰多在宫中居住陪大皇子读书，偶尔才回伯府小住。
这日他正睡着懒觉，黛玉走了进来，推他道：“哥哥快起，日上三竿了。
”林琰迷迷糊糊，一把将坐在床沿的黛玉勾倒，揽着嘟囔：“好妹妹，我再睡会儿……”
黛玉又羞又急，好不容易挣脱爬起来，喘着气拍他：“外祖母打发人来问，今日可得空？府里请了戏班子，让请咱们过去一起热闹呢。”
林琰这才睁眼，笑道：“莫不是妹妹自己闷了，想着贾府姐妹们？”说完便起身洗漱，同黛玉带着丫鬟小厮往贾府去了。
如今嘉猷伯府距荣国府更近，不多时便到。贾政、贾赦早已得信，开中门相迎。林琰下马见礼，二人连称“不敢”。
林琰笑道：“既是亲舅舅，何须见外。今日我与妹妹来给外祖母请安，舅舅们若有事只管忙去。”
贾赦心中有些不安，告罪借故先离开，贾政则陪他二人进内。
至贾母院中，林琰欲行大礼，贾母初始不肯，推让一番方才受了。
因贾政在座，众人皆有些拘谨。林琰不见宝玉如往常般粘着贾母，便问：“宝玉怎不在？”贾母道：“一早上学里去了。”
林琰不爱听戏，心思微动，道：“早闻舅舅府上家学严谨，不知我可否去瞻仰一番？”
贾政正有意在林琰面前展示家风，忙道：“琰哥儿既有此雅兴，我便陪你同去。正好今日得闲，也瞧瞧孩子们功课。”
说罢，贾政向贾母告退，引林琰往外书房方向去。
贾政一路说道：“这家学乃先祖所立，专为族中子弟并亲戚家贫不能延师者而设。
历来请的俱是饱学端方的先生，管教也严。”林琰点头称是。
二人将至家学小院，便听得里头传来阵阵喧哗，喝骂哭叫之声不绝。
更有茗烟那尖锐的嗓门在窗外高叫：“敢动宝二爷？姓金的，你算什么东西！你是好小子，出来动动你茗大爷！”
“他是东府里璜大奶奶的侄儿，什么硬挣仗腰子的，也来吓我们！璜大奶奶是他姑妈。”
“你那姑妈只会打旋磨儿，给我们琏二奶奶跪着借当头，我眼里就看不起他那样主子奶奶！”
贾政脸色一沉，加快脚步。刚进院门，一幅混乱景象便撞入眼帘——学堂内桌倒椅翻，书本散落一地。
只见金荣气得脸上一阵黄一阵白，越发得意，正摇头咂嘴地说着闲话。
贾菌年少气盛，哪里忍得，早抱起一个书匣子照他抢去，却因身小力薄，那书匣子刚飞到半途便落了下来，正砸在宝玉秦钟的案上，只听“豁啷”一声，书本、纸片、笔、砚等物撒了一桌，又把宝玉的一碗茶砸得碗碎茶流。贾菌便跳出来要揪打金荣。
此时十数个学童已扭打作一团，有的扔砚台，有的抢板子。
宝玉衣衫不整，额角青了一块，正将瑟瑟发抖的秦钟护在身后。
对面金荣手持一根毛竹大板，唾沫横飞地叫骂：“秦钟！你装什么清高！你和你那相好的香怜在书房后头亲嘴摸屁股，当我没看见？下作的小娈童，也配在学里念书！”
宝玉气得浑身发抖，厉声道：“金荣！你满口胡言！秦钟和香怜不过一处说话，你竟造这等谣！”
“造谣？”金荣啐了一口，指着缩在墙角、面色惨白的清秀少年香怜，“你问他！那日午后我亲眼看见，他和秦钟贴在一处，秦钟的手都伸进他衣裳里去了！两个不要脸的，在祖宗立的学堂里做这等没脸的事！”
香怜捂脸哭道：“我没有……是金荣他、他想占我便宜，我不从，他就诬赖我……”
秦钟又羞又气，脸色红白交加，颤声道：“你、你血口喷人！”
贾瑞在一旁虚拦着劝：“都少说两句罢……”
金荣越发得意，挥着板子指向宝玉：“宝二爷，您也别护着。谁不知道您和秦钟好得穿一条裤子，怕是也没少沾他的身子罢？”
这话彻底激怒了宝玉。他素日最恨这等污言秽语，又见秦钟被辱，热血上涌，冲上去便要夺金荣的板子。
金荣此时手持毛竹大板，地狭人多，哪里经得舞动长板。茗烟早吃了一下，乱嚷道：“你们还不来动手！”
宝玉还有三个小厮：一名锄药，一名扫红，一名墨雨。这三个岂有不淘气的，一齐乱嚷：“小妇养的！动了兵器了！”
墨雨遂掇起一根门闩，扫红锄药手中都是马鞭子，蜂拥而上。
贾瑞急得拦一回这个，劝一回那个，谁听他的话？登时鼎沸起来。
金荣扬手就是一板挥来，秦钟急去拉宝玉，额头正被板子扫中，顿时鲜血直流。
宝玉见状，更是疯了一般扑上去与金荣扭打。
贾蔷、玉爱等平日与秦钟、香怜交好的，亦纷纷加入。
金荣一党的锄药、扫红等人也不甘示弱。
学堂霎时乱作一团，墨汁横飞，笔砚乱掷，骂声、哭声、器物碎裂声混作一片。
外边几个大仆人李贵等听见里边作反起来，忙都进来一齐喝住。
问是何原故，众声不一，这一个如此说，那一个又如彼说。
李贵且喝骂了茗烟四个一顿。秦钟的头早撞在金荣的板上，打去一层油皮，宝玉正拿褂襟子替他揉呢……
贾政见此情景，气得浑身发抖，胡须直颤，厉声喝道：“孽障！你们这是在做什么！”
这一声如同炸雷，学堂内霎时静了下来。
众人回头见是贾政，个个面如土色，“扑通扑通”跪倒一片。
宝玉更是魂飞魄散，松开秦钟，伏在地上不敢抬头。
贾政几步上前，先瞪了贾瑞一眼：“你这管事的，管得好！”贾瑞磕头如捣蒜。
贾政又看向那持板的金荣，目光如刀，金荣吓得丢下板子，伏地不敢动弹。
最后，贾政的视线落在宝玉身上，见他头发散乱、衣冠不整，又瞥见一旁头破血流的秦钟，耳中回荡着方才听到的污言秽语，更是怒不可遏。
指着宝玉骂道：“我把你这不肖的孽障！送你来学堂是让你读书上进，你倒好，竟学起那市井无赖打架斗殴，还牵扯出这等不堪的污糟事！”
“现在秦家哥儿伤成这样，叫我如何向宁府交代！今日若不狠狠教训你，你也不知祖宗礼法为何物！”
说罢，四下寻找趁手之物，一眼看见门边竖着的戒尺，便要上前去取。
林琰见状，忙上前一步，温言劝道：“舅舅息怒。”他声音不高，却带着一种沉静的力量。
贾政动作一顿，转头看他，胸脯仍因怒气起伏。
林琰从容道：“舅舅先消消气。依我看来，今日之事，宝玉固有不当，却未必全是他的过错。”
他目光扫过跪地众人，最后落在金荣身上：“方才我听得清楚，是这位兄台先口出恶言、污人清白，又先动手伤人。”
“宝玉护着同窗，情急之下失了分寸。少年人血气方刚，遇不平事而起争执，虽不合学堂规矩，倒也有几分血性义气。”
“只是这学堂之中，竟传出此等龌龊谣言，不论真假，都污了读书清净地，更伤了同窗情谊。此事更该彻查清楚，以正风气。”
贾政怒气未消：“纵有缘由，在学堂斗殴便是大错！何况闹得这般不堪，成何体统！那些污言秽语，又是从哪里学来的？！”
林琰点头：“舅舅说得是。学堂乃清净读书之地，闹出这般风波，生出此等谣言，确该严查严惩。”
他话锋一转，语气缓和：“只是惩戒之法，贵在明理导善。若只是一味重责，恐口服而心不服，反伤了父子亲情、同窗之谊。”
“今日既然撞见了，不如将事情原委理清，该罚的罚，该教的教，也让孩子们明白究竟错在何处，今后如何立身行事。”
他说着，走向仍跪在地上的宝玉，伸手将他扶起，又查看秦钟伤势，对贾政道：“秦小相公头破血流，需先包扎医治。”
“谣言涉及之人，也当分开细问，辨明真假，勿使无辜者蒙冤，亦勿令作恶者脱罪。”
又对众人道：“都起来吧，将事情始末，一一道来。”
贾政见林琰处事有条不紊，既维护了礼法规矩，又顾全了各方情面，且抓住了“彻查谣言、以正风气”的关键，怒气渐渐平息几分。
他长叹一声，对林琰道：“琰哥儿所言有理。是我一时气糊涂了。”
又对地上众人喝道：“都起来！今日看在琰哥儿面上，暂不重责。但此事必须有个交代！方才那些混账话，究竟从何而起，一五一十说清楚！”
林琰示意小厮扶秦钟下去敷药，又让众人整理衣冠，各归其位。
他并不急于审问，而是先环视学堂一周，见满地狼藉，摇头道：“读书明理之地，竟成了角斗场、谣诼窝。
你们可还记得入学的本心？”声音不重，却让每个人都低下了头。
他这才问起事情缘由。茗烟嘴快，抢先说了金荣如何挑衅辱骂、贾瑞如何偏袒不管。
贾蔷、玉爱等人也低声补充，说到金荣捏造秦钟与香怜有苟且之事时，香怜已哭得几乎晕厥，连声喊冤。
秦钟又羞又怒，几欲晕去。宝玉则咬牙切齿，怒视金荣。
贾政越听脸色越青，尤其听到那些不堪入耳的细节描述时，几乎又要发作，被林琰劝住。
待众人说完，林琰看向面如死灰的金荣：“金荣，你有何话说？你声称亲眼所见，可有人证？在何处、何时所见？若有半句虚言，污人名节，其罪非小。”
金荣早已瘫软，他本是因嫉妒秦钟、香怜等人与宝玉交好，又垂涎香怜颜色不得，便凭空捏造，哪里有什么真凭实据。
此刻在贾政和林琰的逼视下，支支吾吾，前言不搭后语，最后只能磕头如捣蒜：“学生、学生只是一时气恼，胡说的……并无实证……求老爷、林大爷饶命……”
贾政气得浑身乱颤，指着金荣：“好、好个下作东西！自己心思龌龊，便以己度人，污蔑同窗，搅闹学堂，差点酿成大祸！我贾家族学，岂容你这等败类！”
林琰沉吟片刻，对贾政道：“舅舅，此事已然明了。金荣无端造谣生事，辱人清白，是祸首；贾瑞身为暂管，不能约束公正，反有偏袒，是失职；”
“宝玉、秦钟等虽事出有因，但在学堂厮打，亦该受训诫；其余参与斗殴者，皆应反省。”
“这家学风纪败坏至此，恐怕也需彻底整肃一番了。谣言虽假，但能传开，也显学堂中早有歪风。”
贾政深以为然，李贵见状，也忙劝金荣说：“原是你起的端，你不这样，怎得了局？”
金荣强不过，只得与秦钟作了揖。宝玉还不依，定要磕头。
贾瑞只要暂息此事，又悄悄的劝金荣说：“俗语云：‘忍得一时忿，终身无恼闷。’”
贾政当即下令：金荣重打三十大板，逐出学堂，永不收录，并命其家长严加管教；
贾瑞革去暂管之职，罚跪祠堂三日，闭门思过；宝玉、秦钟等参与斗殴者，抄写《礼记》中“修身齐家”相关篇章百遍，闭门思过五日，并需向先生诚恳检讨；
香怜无辜被谤，予以安抚；学堂即日停课整顿，由贾政亲自另择德高望重、严谨端方的师长，并重定学规，整肃风气。
处置完毕，贾政犹对宝玉余怒未消：“回去再与你算账！”宝玉吓得不敢作声。
林琰劝道：“舅舅，宝玉已知错了。今日他也受了惊吓，不妨让他先去歇息，晚些再好好教导。”
又对宝玉温言道：“日后切记，遇事当以理服人，而非以力相争。君子守身如玉，亦要懂得护身之法。”
“你是贾府嫡孙，更该以身作则，谨言慎行，明辨是非，不为流言所动，亦不逞血气之勇。”
宝玉含泪应了，心中对这位表哥又是感激又是敬畏，又见秦钟无碍，方才稍安。
一场风波暂告平息。贾政和林琰边走边谈，感慨道：“今日若非琰哥儿在场，我盛怒之下，不知要做出什么来。”
“你处事稳重周全，明察秋毫，真真是长大了。这家学……竟已糜烂至此，我竟不知，愧对先祖啊。”
林琰谦道：“舅舅过奖。一家之事，原该和睦解决。学堂乃育人根本，整肃清了，子弟们方能安心向学。”
他顿了顿，似不经意问道：“方才听那茗烟叫嚷，提及‘东府里璜大奶奶’……这金荣既是璜哥儿妻侄，璜大奶奶夫妇，如今可在东府管事？”
贾政叹道：“他夫妇不过是依附宁府过活，仰人鼻息，领着些微差事罢了。说来宁府那边……”
他话到嘴边，却似有难言之隐，摇了摇头，“罢了，总归是家风需严加整饬。”
林琰见贾政神色有异，心知宁国府内恐怕确有不足为外人道的隐情，便不再深问，只附和道：“舅舅明鉴，正本清源，方是长久之计。”
二人又叙谈片刻，林琰便告辞回贾母院中寻黛玉。
此时戏已散场，黛玉正与三春姐妹说话，见哥哥回来，便一同辞了贾母等人回府。
马车之上，黛玉见林琰若有所思，便问：“哥哥去了一趟家学，怎的似有心事？可是宝玉又淘气了？”
林琰摇头，将学堂风波简略说了，末了道：“淘气倒是其次，只是那学堂风气败坏，人言汹汹，令人心惊。更让我在意的是舅舅提起宁府时那欲言又止的神情……”
黛玉聪慧，立刻听出弦外之音，低声道：“哥哥是觉得，宁府那边……”
““荣宁二府，同气连枝，一损俱损。今日学堂之乱，看似小儿争斗，焉知不是大树内里蛀空，先显于细枝末节？”
“珍大哥袭着世爵，身为族长，却疏于管教族中子侄，连带依附的亲戚也敢仗势欺人、污言秽语……这宁国府内里，怕是比我们看到的，更要不堪。”
黛玉闻言，也蹙起眉头：“外祖母年事已高，二舅又是个方正不管俗务的……若宁府真有什么不妥，只怕迟早要牵连过来。”
林琰放下车帘，神色转为坚定：“所以，我们更需谨言慎行，既要顾念亲情，亦要有所防备。”
“今日我插手学堂之事，固然是为了宝玉和公道，也未尝不是想敲山震虎，让某些人知道，规矩礼法还在。只是……”
“只是什么？”黛玉追问。
林琰目光投向车外沉沉暮色，缓缓道：“只是怕这潭水，比我想象的还要深，还要浊，我们且看着吧。”
他并未将此事太过放在心上，却不知，这颗投入静湖的石子，激起的涟漪正悄悄荡开。
学堂风波看似平息，金荣被逐，贾瑞受罚，宝玉等人闭门思过。
消息传到宁国府，贾珍正与姬妾饮酒取乐，闻报只嗤笑一声：“政老爷就是太迂！小孩子打架也值得大动干戈？罢了，一个穷亲戚的侄儿，赶了就赶了。” 挥挥手便不再理会。
然而，他那惯会察言观色的妻子尤氏，却从这看似寻常的处罚中，嗅到了一丝不同寻常的气息——那位新近显贵、圣眷正隆的琰哥儿，竟如此直接地插手了贾家族学内务？
再联想到府中某些不可告人之事，尤氏心中隐隐发紧，总觉得这或许是个不好的兆头。
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