爱蜜莉雅理所当然地把昏迷的菜月昴带回了宅邸。
这件事在旁人看来，大概充满了各种值得追问的疑点。
一个在王都贫民窟偶然遇到的少年。
一个连身份都尚未完全确认的外来者。
就这样被堂堂王国候选人带回了自己的宅邸。
换作任何一个稍微有点政治嗅觉的人，大概都会皱起眉头，开始揣测这背后是否隐藏着什么不可告人的交易或者阴谋。
但爱蜜莉雅不在乎，亦或是说，她根本没觉得有什么问题。
与其想那么多，那些心力她宁愿用来确认昴的呼吸是否还在继续、腹部的伤口是否还在渗血。
龙车在通往梅札斯领地的道路上疾驰时，她一直握着昴的手。
时不时用手指探他的脉搏，反复确认着这一件失而复得的宝物没有被再次夺走。
「哎呀哎呀——」
罗兹瓦尔·L·梅札斯脸上带着那种永远让人分不清是惊喜还是早有预料的表情，站在宅邸玄关，迎接了自家王选候补大人的归来。
他今天依然穿着那套堪比小丑的鲜艳服装，脸上的妆容浓艳而古怪。
异色的双眼在爱蜜莉雅和她身后的，载着昏迷的菜月昴的龙车之间来回扫过。
然后他笑了。
「爱蜜莉雅大人带客人回来了呢，真是罕见。这位是——？」
「我的救命恩人。」
爱蜜莉雅的回答简洁而坚定。
她没有详细解释在王都发生了什么，因为罗兹瓦尔很可能早就通过某种渠道知道了大致情况。
这个男人就是这样。
表面上装疯卖傻，实际上掌握着比谁都多的情报。
在圣域事件中，他的真实目的暴露之后，爱蜜莉雅花了很长时间才学会如何与这个心怀鬼胎的边境伯打交道。
不过至少现阶段，罗兹瓦尔还不会做对她不利的事情。
他的计划还在酝酿阶段，需要她这个王选候补好好活着。
所以至少在目前，他还算得上是一个可以合作的盟友。
——虽然这个盟友随时可能在背后捅她一刀。
但至少在她有利用价值的期间，他会在表面上维持忠诚。
「嚯嚯——」
罗兹瓦尔意味深长地拖长了语调。
「那么就必须好好招待呢。拉姆，蕾姆，为客人准备房间。」
「是。」
「是。」
两道声线几乎完全相同，却又微妙不同的应答声同时响起。
爱蜜莉雅的视线落在罗兹瓦尔身后的两位女仆身上。
那是两个容貌高度相似却又泾渭分明的少女。
同样穿着以黑色为基调、缀满白色蕾丝的女仆装，同样有着遮住一只眼睛的发型。
——不同的只有颜色。
一个是一头粉色短发、刘海遮住左眼、露出右眼淡粉色的瞳孔。
另一个是蓝色短发、刘海遮住右眼、露出左眼淡蓝色的瞳孔。
拉姆和蕾姆。
罗兹瓦尔宅邸的双子星女仆。
爱蜜莉雅之所以会感到呼吸停滞，并不是因为她们的外表。
——她早就认识她们了。
甚至她认识她们的时间，远比她们记忆中与她相处的时间要长得多。
在原本的未来中，她与这对姐妹一同度过了并不短暂的时光。
她们是宅邸的重要人物，是照顾自己起居的人，是值得信赖的同伴。
更是她本不会全·部记得的人。
——蕾姆。
双子中蓝色头发的妹妹，在原本的历史中被大罪司教「暴食」夺走了存在。
在那之后，除了菜月昴之外的所有人都忘记了蕾姆。
她的名字，她的容貌，她曾经做过的一切——都从人们的记忆中被抹消得一干二净。
爱蜜莉雅曾经也是那些遗忘者之一。
但现在，看见蕾姆站在那里的那一刻，那些本应被抹去的记忆竟然清晰地浮现在脑海中。
蕾姆做的料理非常好吃。
蕾姆表面冷淡，实际上比谁都爱操心。
蕾姆曾经因为魔女教的气息而敌视昴，却最终成为了他最坚定的守护者。
爱蜜莉雅不由自主地多看了蕾姆一眼。
然后她感到胸口涌起了一股微妙的情绪。
该怎么说呢。
那是一种——说不上是敌意，但也绝对算不上坦然的东西。
「爱蜜莉雅大人？」
察觉到她的视线，蕾姆歪了歪头。
「蕾姆的脸上有什么东西吗？」
「……不。什么都没有。只是觉得，蕾姆今天也很可爱呢。」
蕾姆眨了眨眼睛，似乎有些困惑，但还是礼貌地低头致谢。
「感谢您的夸奖。」
一旁的拉姆露出些许疑惑的表情，但什么也没说。
就这样结束了白天的会面。
可到了晚上，当爱蜜莉雅独自在房间里确认昴的状态时。
脑中挥之不去的既不是罗兹瓦尔的盘算，也不是接下来王选的时间表。
而是关于那个蓝发女仆的事情。
没办法不在意。
因为爱蜜莉雅清清楚楚地记得，在上一次，原本发生过的事情里，蕾姆最终成为了菜月昴心中第二位的存在。
是仅次于爱蜜莉雅自己的那个位置。
这听起来或许没什么，毕竟自己排在第一，这不是很好吗？
但爱蜜莉雅能明白，那个「第二」所代表的分量。
爱蜜莉雅闭上眼睛，那些记忆不受控制地涌了上来。
——那是在再访王都之后的事情。
那个时候，昴做了很多很多让她无法理解的事情。
在昴受伤需要休养的时候，明明那么认真地与他约定要留在住处好好等着。
他却违背了与她的约定，擅自跑到王选现场。
他闯入那片庄严的场合，以爱蜜莉雅的骑士自称，发表了一通把在场所有贵族都得罪了个遍的狂妄言论。
还意气用事答应和尤里乌斯决斗，最后落得个遍体鳞伤的下场。
那个时候的自己，没能理解他。
为什么要做那样的事？
为什么要说出那样的话？
明明约定好了要好好待在房间里养伤，为什么擅自跑出来给自己惹麻烦？
两个人发生了激烈的争吵。
那大概是她和昴之间最接近决裂的时刻。
两个人明明互相在意，却谁都无法把真正的心意传达给对方。
话越说越重，伤口越撕越深。
最后爱蜜莉雅放着带着受伤的表情昴在原地，赌气般说出了要把昴给自己的恩情全部返还给他的话，自己转身离去了。
那个时候，跟在昴身边的是谁呢？
——是蕾姆。
即使在那种绝境之中，即使昴本人已经濒临崩溃，即使身为当事人的爱蜜莉雅都做不到的事情——蕾姆做到了。
她陪伴着昴，守护着他，在他最低落的时刻给予他无条件的支持。
现在回想起来，昴会被蕾姆打动是再正常不过的事情。
爱蜜莉雅当然知道这些。
正是因为知道，才会产生这种微妙的情绪。
那不是嫉妒。
至少，不是那种酸涩到想要把对方排除出去的丑陋的嫉妒。
爱蜜莉雅比任何人都清楚蕾姆是多么好的女孩子。
她善良，坚韧，忠诚，面对敌人时无所畏惧，面对喜欢的人时却笨拙得可爱。
可是——
可是啊。
爱蜜莉雅的手指无意识地绞紧了睡裙的下摆。
经历过那么多事情之后，她终于明白了。
她欠昴的，远远不止一句感谢。
而昴所期待的，也从来不是她的歉意。
他们两个人彼此笨拙地相互靠近，却总是在关键时刻失之交臂。
争吵也好，误会也好，那个王都的夜晚也好。
全都是因为她还不够成熟，不够了解他。
但这一次不会了。
现在的爱蜜莉雅拥有那些记忆。
她不会再让他独自承担一切，不会再让他在最需要她的时候孤身一人。
所以这次绝对不会再出现让昴伤心的情况了。
绝对。
话虽如此——
爱蜜莉雅在床上翻了个身，盯着天花板的吊灯发呆。
如果——
只是如果——
昴还是同时喜欢上蕾姆了呢？
这个念头不知第几次浮现在脑海中。
爱蜜莉雅试图找出一个让自己介意的理由。
找不到。
或者说，能找到的理由都不太站得住脚。
蕾姆是那么好那么好的女孩子。
如果昴真的同时喜欢上她，那也是理所应当的事情。
倒不如说，经历了那种程度的陪伴与守护，不喜欢上才奇怪吧？
爱蜜莉雅甚至觉得自己完全可以理解昴的心情。
因为她现在光是想像一下都觉得：
——嗯，蕾姆确实很值得被喜欢啊。
所以，如果真的发展到那一步的话——也不是完全不能接受。
这个结论让爱蜜莉雅自己都愣了一下。
她原以为自己会更加抗拒的。
明明好不容易重来了一次，明明可以独占昴的全部注意力，明明现在昴甚至还没有真正认识蕾姆。
如果她想的话，完全可以让两人少接触，或者干脆命令蕾姆不许和昴说话。
但那样做的话，就不是爱蜜莉雅了。
她很清楚自己想要的是什么。
她想要的是昴能够幸福。
如果昴的幸福需要不止一个人的陪伴，那她至少——至少可以试着去理解。
而且蕾姆确实是好孩子。
这一点爱蜜莉雅比谁都清楚。
在白鲸讨伐战中，蕾姆全程陪伴在昴的身边，英勇奋战到负伤以至于无法和昴一起返回宅邸。
在那之后被暴食夺去存在，所有人忘记了她，她躺在宅邸的房间里，像一个不曾存在过的人偶一样沉睡着。
所以，如果命运真的再次让那两个人走到一起——
爱蜜莉雅想，自己大概可以坦然接受的。
大概。
只是——
第二天早上，当爱蜜莉雅在走廊上碰见正在打扫的拉姆和蕾姆时，她发现自己还是有一些小小的坚持。
「拉姆，蕾姆。」
「是。」
「是。」
两位女仆同时停下手中的工作，转向她。
爱蜜莉雅深吸一口气，用尽可能平静的语调说道：
「昴——那位少年他是我非常重要的人。如果他醒了，请第一时间通知我。无论什么时候，无论我在做什么，都要立即告诉我，好吗？」
拉姆微微挑了挑眉。
这位粉发的姐姐向来有着洞察一切的敏锐，此刻正用那双淡粉色的瞳孔注视着爱蜜莉雅，表情意味深长。
但她最终没有追问，只是平静地点了点头：「既然是爱蜜莉雅大人的吩咐，拉姆遵命。」
而蕾姆——
蕾姆的眼睛里闪过一丝好奇，对于这位初次见面的陌生少年为什么会成为爱蜜莉雅大人心中「非常重要的人」，她显然抱有疑问。
但她作为女仆的专业素养让她同样没有多问，只是深深地鞠了一躬。
「蕾姆也遵命，客人醒来的时候，蕾姆会第一时间来通知爱蜜莉雅大人。」
「谢谢你们。」
爱蜜莉雅微笑道谢，转身离开。
她的步伐很平稳，表情很镇定，看起来完全是一位从容的、体面的王选候补。
但内心深处的某个角落，有一个小小的声音正在嘀咕着。
——抱歉啦，蕾姆。
这种程度的抢跑，应该可以被原谅吧？
她确实可以接受昴同时喜欢上蕾姆的可能性。
如果那是未来的某一天，在蕾姆真正与昴创建起深厚羁绊之后发生的事。
但至少在现在，在一切刚刚重新开始的时候，她想先好好守护属于自己的位置。
爱蜜莉雅推开安置昴的房间门。
晨光通过窗帘的缝隙洒进来，在熟睡少年的脸上投下柔和的光斑。
他的呼吸平稳，脸色比起昨晚已经好了很多，腹部的伤口在治疗术的作用下正在慢慢愈合。
那些被艾尔莎的刀气切开的肌肉组织已经重新连接，新生的皮肤覆盖住了原本触目惊心的伤口。
再过几天，大概连疤痕都不会留下。
爱蜜莉雅轻轻在床边的椅子上坐下。
「快点醒过来吧，昴。」她小声说道，「这次一定要——」
——这次一定要好好说出自己的心意。
想告诉他，想明明白白地让他知道——他在自己心中有多么重要，他的每一次付出、每一次逞强、每一次奋不顾身，她都一直注视着。
——这次一定不会再让他独自背负一切。
不再让他用那种疲惫到极点的笑容来掩饰内心的崩溃，不再在他最需要依靠的时候转身离去，她会站在他身边，不管发生什么，不管面对什么。
这次一定会好好珍惜和他在一起的每一分每一秒。
不会再浪费时间去争吵那些无关紧要的小事，不会再因为彼此的不成熟而错过重要的瞬间。每一个和他在一起的日出日落，每一次简简单单的对话，每一个他能露出笑容的时刻——她都会把它们当成最珍贵的宝物。
这次一定会保护他。
就像他曾经无数次保护过她一样。