“尤其是老三牛金，我颇为看好。”
车轮碾过碎石，发出咯吱声响。
一旁沉默许久的潘管家忽然开口，嗓音低沉：“老牛这是身在福中不知福。”
“上月初八，你家三郎巡查时，一眼瞧出粮仓底下的蚁穴，这份眼力见，可是记在功劳簿上的。”
刘夏指尖轻叩车厢板，附和道：“潘叔说得对，各家子弟造化不同。”
“牛叔放宽心，日后有的是施展拳脚的地方。”
牛强听罢，古铜色的面庞泛起一层赧红，内疚地抱拳行礼：“是老奴糊涂了。”
“少爷明鉴，我家那老大老二，总觉得护庄子的差事太过清闲。”
“每日里就在村里溜达转悠，看似游手好闲，实则……”
闲散日子过久了，心里总觉着亏欠了家主和少主。
唯有老三把那差事当成了正经营生，干得热火朝天。
“这就好办。”
刘夏神色轻松，“后面还有戏呢，让他们先练着，不急。”
他摆摆手，语气笃定：“往后家里开支大，用人地方多，总有合适的位置给他们。”
一旁沉默许久的潘管家终于插话：
“老牛，别钻牛角尖了。”
“我家那小子成色也就那样，没指望他出人头地。”
“你还是安分听少爷调遣吧。”
“你瞧瞧这两年，少爷弄出了多少新花样？”
“再看看这庄子，还有饿得皮包骨的可怜人吗？”
“上个月刚来了一拨亲戚投靠老爷，图啥？不就图口饱饭吃。”
牛强被说得心头一热，连连点头：“是是是，是我瞎操心，全凭少爷和老爷做主。”
三人话音落下，牛车已缓缓碾过青砖砌成的庄门。
檐角铜铃轻颤，惊醒了浅睡的刘凌。
老人揉开睡眼，目光落在门廊那道窈窕身影上，嘴角不自觉泛起笑意。
那是儿子刘夏的贴身丫头，唤作小智贤。
当初刘夏穿越而来，见她眉眼像极了棒子国某个明星，便随手改了这名，听着顺耳。
“老爷、少爷安。”
小智贤身着一袭藕荷色裙裾，盈盈下拜，姿态端庄。
“茶已在堂屋备好。”
“薛姨正在灶间忙活，我去搭把手。”
见刘凌抬手示意，她转身便向厨房小跑而去。
牛强与潘管家也顺势告辞离去。
“夏儿，进屋说话。”
刘凌望着儿子，眼神温和，“有些话，想同你聊聊。”
“诺。”
堂屋内，黄花梨圈椅上，刘凌端坐如山。
视线扫过下方那个随意搭着胳膊的儿子。
换作往日，刘夏绝不敢如此落座，这般坐姿更是要挨顿重训。
但自从那年落水之后……
老地主指尖摩挲着茶盏上凹凸的缠枝纹，思绪不由自主飘回那一天。
爱子昏迷数日，再睁眼喊出“父亲”
时，那双眸子里流转的光彩，仿佛换了魂魄。
他发现，儿子虽知礼数，却极厌繁文缛节。
待人接物更是平易近人，毫无世家子弟那种高高在上的做派。
毕竟老来得子，怜爱之心胜过规矩，索性由着他性子去活。
刘凌敛去眼底柔情，语气平和地问：
“夏儿啊，自打你溺水醒来，便不再去私塾读书。”
“这两载光阴，你整日闭门不出，一味钻研那些奇技淫巧。”
茶盏轻磕在紫檀案上，发出沉闷的笃响。
刘凌指尖摩挲着杯沿，目光在那首诗稿上停留许久，终是抬头看向儿子。
“平日里也没见你吟诗作对，今日这首，倒是有些意思。”
他顿了顿，语气里多了几分探究：“莫非也是那位老神仙所授？”
刘夏神色未变，脊背挺得笔直。
即便是在自家父亲面前，他也始终保持着那份近乎刻板的恭敬。
去年农具改良时，刘凌就追问过缘由。
当时他借口昏迷期间得高人指点，才勉强糊弄过去。
此刻旧事重提，他依旧波澜不惊。
“正是。”
刘夏声音平稳，听不出半分起伏。
“他还传授了不少诗词歌赋，以及诸多实用技艺。”
“只是眼下用不上，暂且藏着。”
“待时机成熟，自能派上用场。”
刘凌身子微微前倾，眼神变得锐利起来。
“夏儿，自从你落水苏醒，为父总觉得你变了个人。”
“年少却通透，仿佛褪去了稚气，长了成人的脑子。”
他越说越激动，胡须都在颤抖。
“想想去年，粮产翻了几番，抵得上往年十年总和。”
“还有那酒坊，酿出的酒清冽醇厚，赚的钱比我几十年打拼还多。”
说到此处，他猛地一拍账册。
这一拍，力道之大，震得桌上的墨汁都晃了晃。
“思来想去，这家业……该交给你了。”
话音落下，屋内一片死寂。
刘夏心头猛地一跳，差点没稳住表情。
这老头是不是烧糊涂了？
把偌大家当交给一个十几岁的少年？
这念头简直荒谬至极。
但他面上不动声色，只淡淡抬眼。
借着余光，他看见父亲眼底闪烁着一丝异样的狂热。
那是认可，更是期待。
“父亲三思。”
刘夏垂下眼帘，语气谦逊而坚决。
“儿虽有些旁门左道，毕竟年轻识浅。”
“掌管庞大家业，实在力不从心。”
“况且父亲正值壮年，身体康健，何须过早放手？”
“哈哈哈！”
刘凌仰头大笑，笑声中透着畅快。
“你莫要妄自菲薄，以为为父老迈昏聩？”
“这两年我暗中观察，你行事沉稳，构想天马行空却极具可行性。”
“更有那神秘老神仙加持，未来封侯拜相，指日可待。”
“家业在你手中，只会愈发兴旺。”
笑声渐歇，刘凌紧紧盯着儿子，等待回应。
刘夏低下头，手指无意识地在袖中蜷缩。
他在权衡，也在伪装沉思。
脑子里盘算着怎么打理刘家，我心里其实跟明镜似的。
虽说穿越过来是个现代人，但搞管理这套，我还是拿捏得死死的。
只要手里攥着粮食和人手，想要光宗耀祖，那还不是分分钟的事？
我把嘴闭严实了，全神贯注地盯着老刘，生怕漏掉半个字。
老刘伸手摸了摸腰间的玉带，脸色沉了下来。
“家里没外人，爹给你透个底。”
“咱家根正苗红，祖上是更始帝时期的汉中王刘嘉。”
“当年祖上想投奔光武帝，怕落不得好下场，干脆留了一脉在这扎根。”
“可惜啊，这一支没人当过大官，全靠种地、酿酒，勉强混口饭吃。”
我轻轻叹了口气，没忍住插了一句嘴。
“爹，祖宗那是祖宗。”
“不管以前是王爷还是百姓，现在的刘家就是个普通地主家。”
“咱们天天有酒喝、有肉吃，哪来的‘苟活’一说？”
老刘听我这么说，也没恼火。
他摆了摆手，眉头皱得更紧。
“你不懂，事情没那么简单。”
“官场上的弯弯绕，爹虽然不懂，但也知道财不露白。”
“钱粮再多，守不住也是白搭。”
“这些东西，爹手里的斤两压不住。”
“但你不一样，既然得了那位神仙的指点，产粮赚钱都在行。”
“说明你有本事掌控局面。”
“所以，这摊子事，爹打算交给你来撑。”
我琢磨了一会儿，摇了摇头。
“爹，现有的田地，养活佃户和部曲，确实够本。”
“可问题是，亲戚们闻着味儿都来了。”
“一个个都想在刘家庄安身立命。”
“这点地，这点收成，根本填不满这个坑。”
“再说，咱们生意太单一，光靠卖酒，赚不了大钱。”
“我得想想别的门路，搞点新玩意儿出来卖，贴补家用才行。”
听到这话，老刘乐了。
他端起茶盏，抿了一口，笑得合不拢嘴。
“傻孩子，这就叫操心多了。”
“爹又没把你扔一边不管。”
“你年纪轻，有些不好出面的人情世故，交给爹来处理。”
“你说对不对？”
我顺势点了点头。
“行吧，爹说得在理。”
“那我就先试试水，要是搞不定，还得麻烦您出马。”
“这才像话嘛！”
老刘满脸红光，语气轻松了许多。
“现在中原乱成一锅粥，咱们汉中郡还算太平。”
“再说了，咱家早就拜在五斗米教门下。”
“不管那个师君怎么折腾州郡事务，只要咱们本分做人，县里的差役也不敢找茬。”
“别忘了，逢年过节，咱们的孝敬可从来没断过。”
看着儿子这么懂事，老刘越说越顺溜。
他站起身，拍了拍身上的灰尘，一脸自信。
“眼瞅着月底了。”
“该给师君送新酿的好酒去了。”
“师君曾言，能酿出这般佳酿者，绝非池中之物。”
“今儿个便随我同去，让你见识见识真本事。”
刘夏点头如捣蒜：“成！这就妥了。”
“顺手捎上一坛玉液酒，也让那位高人品品咱家的手艺。”
“一言为定！”
“即刻起，刘家上下，你说了算。”
“明日一早，我会召集管家及诸位管事，正式昭告众人。”
刘夏却并未急着应承，而是摆手道：“爹，稍安勿躁。
我得先理出个头绪。”
“什么头绪？”
刘地主眉头微挑，满脸好奇。
“自然是刘家的宏图霸业。”
“如今庄子已聚拢五十余户人家，近三百口人。”
“我的目标很明确：让所有人吃饱穿暖，且人人有事做！”