刘家村比林玄清预想的要破败得多。
从青石镇向东走官道十里，拐上一条黄土岔路再走三里，就到了村口。村口立着棵老槐树，树干粗得两个成年人合抱不住，树冠遮出一大片阴凉。树下蹲着几个上了年纪的村民，正在抽旱烟。他们看见林玄清沿着土路走过来，烟杆子悬在半空，目光一路黏在他身上——从打了补丁的道袍看到背上的粗布袋，从腰间的符箓包看到手里那根当拐杖用的竹竿。没有人站起来招呼，也没有人问他是来干什么的。
这种沉默本身就是一种态度。不是敌意，是麻木。一个已经被吓破了胆的村子，对外来的陌生人既不欢迎也不抗拒，只是等着看你能做些什么，或者像前几个揭榜的道士一样，兜一圈就走。
林玄清没有急着进村。他在村口的老槐树下站定，把竹竿靠在树干上，从怀里掏出王师爷给他的那张手绘地图。图上的标注和眼前的地形一一对应——正前方是村子主路，左手边是东头的几户人家，右手边通往农田和水渠，村后的山坡就是乱葬岗的方向。他把地图翻过来，背面是他昨晚根据王师爷送来的详细案卷整理出的一张表格。表格横轴是日期，纵轴是时辰，每一个出事记录都用一个黑点标在对应的位置上。
十四次袭击。最早一次在日落之后半个时辰，最晚一次在黎明之前两刻钟。地点从村东开始，逐步向村北移动，最近三次全部集中在后山脚下的几户人家。像是有什么东西在沿着一条固定的路线收缩活动范围。而所有袭击地点连成的线，终点都指向同一个方向——乱葬岗。
“道长。”身后传来一个小心翼翼的声音。
林玄清回过头。一个五十来岁的老农站在几步开外，头上包着灰布帕子，满脸褶子像干透的核桃壳。他的手在衣襟上反复蹭着，指关节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。
“您是县衙派来的道长吧？”老农又问了一句，眼睛不敢直视林玄清，而是盯着他腰间露出的一角符纸，“小的是刘家村的里正，姓刘。王师爷昨天派人来传过话，说道长这两天就到。”
“林玄清。”林玄清点了点头，“青云观观主。”
刘里正的脸上挤出一个艰难的笑容。他领着林玄清往村里走，一边走一边用袖子擦额头上的汗。主路两旁的屋舍大都关着门，有几户人家门口还撒着香灰，门楣上贴着褪色的平安符。那些符纸上的朱砂纹路粗糙松散，灵气早已散尽，只剩下一张黄纸在风里有气无力地翻卷。
“能开的门都开了。”刘里正指着两旁的屋舍，“没开门的是家里有人出了事的。刘老根家的孙子前天晚上在院子里撒尿，被妖风刮了一下，到现在还说胡话。刘寡妇自己倒没事，但她家的鸡一夜之间全死了，七只，脖子被咬断，血被吸干。刘老三不敢再住村西头了，带着老婆孩子搬到了村中间的老祠堂里。道长你看——”
林玄清抬手打断了他。他蹲下身，用手指捻了捻主路上一小片暗红色的痕迹。是血，已经干透了，渗进黄土路面的缝隙里，氧化成了近乎黑色的深褐。血迹不大，只有巴掌大小，边缘参差不齐，不是滴落的圆形，而是拖曳过的长条状。
“这是谁的血？”
“刘老根家的鸡。”刘里正说，“那天晚上他家孙子出事后，老根提着刀在院子里剁了三只鸡头发誓，要把黄大仙引出来拼命。鸡血洒了一地，黄大仙没来，倒把他自己吓得一夜没敢闭眼。”
林玄清站起身，在衣襟上擦了擦手指。他注意到血迹旁边有一行细细的爪印，和他在青云观院子里发现的那种一模一样——趾尖而窄，步幅不大，方向是朝村后的山坡。
“刘里正。”他转过身，“后山的乱葬岗，村里人多久没上去过了？”
刘里正的脸明显白了一层。“没有人敢上去。自从刘老根家的孙子在乱葬岗上被找到以后，村里人路过山脚都要绕道走。以前还有打柴的从那边过，现在连打柴的都改走西边的山梁了。”
“带我上去。”
刘里正愣住了。他的嘴唇翕动了半天，最后只说出了两个字：“现在？”
“现在。”林玄清把竹竿从老槐树上取下来，在手里掂了掂。竹竿是他在山上一棵老竹子上砍的，长五尺，拇指粗细，根部削尖了。不是兵器，但比空手强。
刘里正最终还是带他去了。一路上他走在林玄清前面三步远的地方，像是在带路，又像是在随时准备撒腿跑。通往乱葬岗的是一条被野草掩埋了大半的碎石小径，两旁的栗树和荆棘密得透不进阳光。明明是正午，林子里却暗得像黄昏，空气里弥漫着腐叶和湿土的气味。越往上走，气温越低，不是山风带来的凉爽，而是一种黏腻的、贴在人皮肤上的阴冷。
乱葬岗比地图上画的大得多。它藏在半山腰一处天然洼地里，四周被几棵老栗树围得严严实实。地面上散落着几十座荒坟，有的还留着半截石碑，有的已经完全塌陷，只剩下长满青苔的土包。坟与坟之间，野草长得半人高，草丛里散落着破陶罐和腐烂的纸钱。
但最让林玄清警惕的不是这些。
是地面。
乱葬岗的地面上，覆盖着一层淡黄色的雾。雾气贴着地表流动，不到膝盖高，像是有人在地上铺了一层薄纱。雾气所过之处，野草的叶尖发黄卷曲，苔藓干枯剥落，连土里的虫子都缩成一团僵死在地上。
“瘴气。”刘里正站在洼地外面，死活不肯再往里走了，“道长，这就是村里的老人说的瘴气。每年梅雨季节过后，乱葬岗就会起瘴，但以前只是在洼地最深处有一点，从来没有像今年这么多。”
林玄清没有回答。他蹲在瘴气的边缘，眯起眼睛仔细观察。
瘴气。
原主的记忆里有这个概念——山林沼泽中积聚的阴邪之气，能致病致命。传统的处理方法无非是烧艾草、撒石灰、贴辟邪符，但都是临时驱散，过不了几天又会重新聚集。修真界的解释是“地脉阴气上涌”，解决方法是“以阳火焚阴”——用法器引地火烧一遍，一次性烧干净。
但林玄清看着那层贴着地面流动的淡黄色雾气，脑海里冒出了完全不同的东西。
这东西的性状太奇怪了。它贴着地面流动，不往上飘，说明密度比空气大。它能让植物枯萎、虫子僵死，说明有生物毒性。它的颜色是淡黄的，分布范围沿着洼地底部向外扩散，浓度从中心向边缘递减——这些特征，怎么看都像是某种特殊的气体，而不是什么“阴邪之气”。
他想起前世在实验室里处理过的一种实验气体——硫化氢，高浓度时无色，但暴露在空气中会被氧化成淡黄色的硫单质微粒。硫化氢比空气重，会在地面低洼处积聚，低浓度时有臭鸡蛋味，高浓度时直接麻痹嗅觉神经，人还没闻到味道就已经中毒了。中毒症状是头晕、恶心、意识模糊，严重时昏迷、呼吸衰竭——和刘二壮、刘老根孙子的症状几乎完全吻合。
如果这不是瘴气，而是某种天然形成的有毒气体，那么传统的“辟邪”方法当然没用。艾草和石灰改变不了空气成分，辟邪符对付的是灵气层面的阴邪，对物理层面的有毒气体更没有任何隔绝作用。至于“以阳火焚阴”——如果洼地里积聚的真是可燃气体，一把火下去，烧的可不只是瘴气。
林玄清站起来，从怀里掏出灵气计量符，贴在瘴气边缘的地面上。
计量符上的数字跳动了——不是灵气浓度的变化，而是符箓本身在轻微地发颤。他蹲下来仔细观察，发现符纸上代表能量引导单元的那一段符文正在以极小的幅度抖动。这种抖动在传统道门的理解里，就是“邪气干扰”。但林玄清知道，符文的能量引导单元本质上是一个灵敏的能量场探测器，它会对任何形式的能量异常产生响应——包括化学能。
他换了一张自己昨晚特意准备的“气体检测符”。这是他在清洁符和引火符的基础上改装的，核心原理很简单：将清洁符的“净化范围”缩小到一个极小的点，然后用引火符的能量转化单元做微幅加热，让接触到的气体分子产生特征性的能量跃迁。不同的气体会产生不同的跃迁特征，通过读取跃迁数据就能判断气体成分。这张符的原理跟红外光谱仪如出一辙，只是精度要粗糙得多。
气体检测符贴上地面之后，数值开始跳动。林玄清盯着符纸上七个输出单元组成的数据显示器，一个一个读数。硫化物的特征峰值出现了，但不是单一的硫化氢——还有二硫化碳、硫醇、以及几种他认不出特征峰的未知气体。成分很复杂，不是单一的有毒气体，而是一个混合体系。
更像什么？更像某种生物代谢的产物。
他直起身，把目光从地面移向洼地最深处。那里有一棵特别粗的老栗树，树干上长满了瘤状的疙瘩。瘴气的浓度在树根处达到了最高——浓得连地面的颜色都看不清了。
“刘里正。”林玄清回过头，“去年这个时候，乱葬岗也起过这么浓的瘴气吗？”
刘里正蹲在洼地外面的一块石头上，正紧张地四处张望，被林玄清一问，愣了一下才回答：“去年？去年没有。去年一整年都没起过瘴。前年也没有，大前年也没有。老辈子说，这片乱葬岗上一次起这么浓的瘴，还是三十年前的事。”
林玄清把这个信息记在心里。三十年出现一次，每次持续数月。如果是有毒气体，为什么会有周期性？如果是地脉阴气，为什么时间间隔这么规律？
答案不在气体本身。答案在产生气体的源头上。
他迈进瘴气区。脚下的雾气被他的步伐搅动，在脚踝处打着旋。气体检测符上的数值开始急剧飙升——越靠近洼地中心，浓度越高。他走到那棵老栗树跟前，绕着树干走了一圈，发现树根处有一个脸盆大小的洞穴。洞口被野草半遮半掩，如果不是雾气从这里涌出来的速度明显更快，几乎发现不了。
洞口边缘的泥土上，有一个清晰的爪印。
尖趾，窄掌，和黄鼠狼的脚印一模一样。
林玄清蹲在洞口，从怀里掏出最后一小块没用完的猪骨头，扔了进去。骨头落进洞里，传来一连串空洞的撞击声。洞很深，而且不是直的——骨头的撞击声在山壁上弹了三四次才消失。按照声音传播的时间估算，这个洞至少有七八丈深。
洞穴、毒气、爪印、周期性出现。这四个线索拼在一起，指向一个可能性：这下面可能连通着一处天然的地下气藏，或者干脆就是一处古墓——某些古代墓葬会用硫化汞和硫磺做防腐处理，墓室中的有机物分解后产生硫化物气体，通过地层裂缝渗透到地表。如果是后者，那么黄鼠狼精把小孩带到乱葬岗上，就不是偶然。它在利用洞穴中的某种东西——也许是毒气本身，也许是洞穴中产出的矿石，也许只是把这里当作一个安全的巢穴。
“道长！”刘里正在外面喊，声音已经带了哭腔，“道长你快出来吧！站在那里太久要出人命的！”
林玄清没有逞强。他退出瘴气区，回到刘里正身边。身上的道袍下摆沾了一层淡黄色的粉末，他用手指刮了一点放在鼻子前面闻了闻，确认是硫单质的气味。
“村里有石灰吗？”他问。
“有、有。”刘里正连连点头，“刘老根家去年抹墙剩了半袋生石灰。”
“全拿来。”林玄清一边往山下走，一边开始布置，“再准备十担水、二十斤醋、三只木桶。让村里所有能干活的人都到村口集合，半个时辰之内我要看到东西。另外，从今天起，所有人不准再靠近乱葬岗，特别是小孩。”
他说话的语速不快，但每个字都咬得很清楚。这种语气和他前世在实验室里给研究生分配任务时一模一样——不解释原因，只下达指令，每一条指令都有精确的时间和数量要求。刘里正愣了一下，然后像是被某种无形的力量推着，撒开腿就往山下跑。
半个时辰后，村口的老槐树下堆起了一座小山似的物资。生石灰用麻袋装着，水用扁担挑来装满了十个大木桶，醋是各家各户凑的——有的用陶罐装，有的用葫芦瓢，浓烈的酸味熏得人睁不开眼。全村的男女老少都聚在槐树下，黑压压的一片人头，眼睛里全是同一种情绪——恐惧混杂着侥幸。
林玄清从人群中走过，开始分配任务。
他把村民分成三组。第一组是青壮年男子，负责挑石灰和挖掘；第二组是妇女，负责烧水和调配溶液；第三组是老人和小孩，留在村里负责后勤和看家。这种分组方式跟传统的“男人干活女人烧饭”完全不同，他分配任务的唯一标准是体力值和安全系数，谁适合干什么就干什么，不按性别和年龄一刀切。几个年轻媳妇被他分到了第一组挑石灰，村里的老人都看呆了。
“道长，女人怎么能干这种粗活——”
“她的肺活量比你大，体力比你好。”林玄清头也没回，“你能在瘴气里待一盏茶时间不晕，再来替她。”
说话的老人噎住了。
准备工作持续了将近一个时辰。林玄清指挥第一组村民把生石灰沿着乱葬岗洼地的边缘铺了一圈，铺成一个直径约二十丈的闭合圆圈。石灰遇水会产生高温和强碱性反应，这是最简单的化学消毒法。但这只是外围封锁，真正要处理的是洞穴里持续涌出的气体。单靠石灰封不住洞口，他需要一个更根本的解决方案。
他让第二组村民把醋全部倒进木桶里，兑上三倍的水，搅拌均匀。醋的主要成分是醋酸，可以和硫化物气体发生中和反应。但这还不够精确——醋酸的浓度太低，中和效率有限。
他需要更强的碱性溶液。
林玄清走进刘里正家的灶房，把门关上。他从怀里掏出太虚仙境里储备的最后几张空白符纸，铺在灶台上。
今天早上，他在解析清洁符的时候，太虚仙境无意中展示过一个很有意思的数据：清洁符的“净化范围”其实包含了两个层面的效果——物理除尘和能量净化。物理除尘靠的是符箓释放的高频振动波，能量净化靠的则是正向灵气场对阴邪之气的对冲。如果把高频振动波和碱性溶液结合起来，理论上可以制造出高效的“化学净化阵”。
他在符纸上画了三个基础单元。第一个是能量引导单元，用来吸收外界的灵气；第二个是改造过的清洁符核心回路，用来产生定向高频振动；第三个是引火符的控制单元，用来设置触发条件——“接触到醋酸时自动激发”。
三张符画完，他让人把这些符分别贴在三只木桶的内壁上。每只桶里都装满了醋水混合物，符纸一接触液面就开始微微发光。紧接着，桶里的液体开始以肉眼可见的速度翻涌起来——不是沸腾，而是被符箓释放的高频振动搅动了分子结构。原本浑浊的醋水混合液在翻涌中逐渐变得清澈透明，散发出一种刺鼻但干净的气味。
“把这批溶液倒进洞口。”林玄清把木桶交给第一组的村民，“全部倒进去，一滴都不要剩。倒完之后用石灰把洞口封死，上面压三层大石板。然后再把洼地里所有能看见的裂缝全部用石灰浆填上。”
“然后呢？”刘里正紧张地问。
“然后等。”林玄清站在洼地边缘，看着那层贴着地面流动的淡黄色雾气，“一个时辰后，瘴气应该会开始消散。三天之内，完全消失。”
村民将信将疑。一个时辰的等待漫长得像一个冬天。所有人都挤在洼地外面的山坡上，伸着脖子往下望。开始的时候什么都看不出来，雾气还是那么浓，还是贴着地面缓缓流动。有人开始嘀咕，说这个年轻道士怕是和前面几个一样，也是来骗赏钱的。
然后有人喊了一声：“散了！”
所有人同时安静下来。
洼地里的淡黄色雾气，正在以肉眼可见的速度变薄。不是被风吹散的——今天几乎没有风——而是像冰块放在太阳底下一样，从边缘开始一层层地消融。雾气覆盖的范围在缩小，浓度在降低，原本被雾气埋住膝盖的野草重新露出了叶尖。那些叶尖虽然还是枯黄的，但不再像之前那样耷拉着滴水了。
一个时辰，雾气散了三分之二。两个时辰，只剩下洼地最深处还有薄薄一层。三个时辰，连最后一层薄雾也消失得干干净净。夕阳从栗树的缝隙里照进来，照在几十年没有被阳光直射过的地面上。泥土是湿润的，但不再散发腐臭。空气里残留着一股淡淡的酸味，像是刚下过一场暴雨之后的清新。
村民全都呆住了。
刘里正张着嘴，看看洼地，又看看林玄清，再看看洼地，忽然“扑通”一声跪下来，额头重重磕在地上。他这个动作像是发出了某种信号，身后的村民一个接一个地跪下去，从洼地边缘一直跪到了半山腰。没有人说话，只有额头碰在泥土上的闷响。
林玄清站在人群前面，表情很平静。不是故作镇定，是真的不觉得有什么值得激动。对他来说，这不过是一次最基本的化学中和反应——醋酸与硫化物反应生成稳定的硫代醋酸盐，生石灰吸收水分和二氧化碳生成碳酸钙封堵裂缝，高频振动加速分子扩散提高反应效率。每一个步骤都是中学化学课本上就有的内容，唯一的区别只在于他用符箓代替了搅拌器。
但村民不知道这些。他们只知道，这个打了补丁的年轻道士在乱葬岗上站了一盏茶的工夫，指挥着倒了几桶醋水，就把困扰村子三十年的瘴气彻底消除了。
刘里正磕完头抬起头来，额头上沾着泥，眼眶通红。他颤巍巍地从怀里掏出一个布包，打开来，里面是一堆碎银子和铜钱。最大的一块银锭也就拇指大小，其余全是铜板，新旧不一，看得出是全村人凑的。
“道长，这是村里人攒的香火钱。”刘里正双手捧着布包递过来，“不多，就三两银子。求道长收下，是我们全村的一点心意。”
林玄清看了那只布包一眼。三两银子，对山里的村子来说不是小数目。按刘家村五六十户人家计算，平均每户要出五六百文——差不多是半个月的口粮。
他没有伸手接。
“香火钱先不急。”他从怀里抽出那张在村口画的表格，翻到背面空白处，用随身带的炭条飞快地画了一幅简图，“瘴气虽然散了，但洞穴下面的情况还不清楚。那只黄鼠狼精还在，它随时可能从别的出口爬出来。这几天你们按我说的做几件事——第一，派人轮流在山脚巡逻，每两个时辰一班，看到任何爪印或者死掉的动物立刻告诉我。第二，把村里所有散养的鸡鸭全部圈起来，晚上不准在外过夜。第三，所有人都不要单独靠近后山，尤其是孩子。”
他把简图撕下来递给刘里正。简图上是村子周边所有需要重点巡查的位置，标注清晰，一目了然。
“等妖物的事彻底了结，香火钱再说。”
刘里正接过纸，手抖得几乎攥不住。他张了张嘴，想说些什么，最后只憋出了一个字：“好。”
林玄清转身朝山下走去。走了几步又停下来，回头补了一句：“对了，今晚帮我收拾一间空屋子。我要在村里住几天。”
“道长要住在我们村？”刘里正的声音瞬间高了八度。
“抓到那只黄鼠狼精之前，我不走。”
身后传来一片吸气的声音。然后是此起彼伏的喊声——“道长住我家！”“我家的空屋最干净！”“我去给道长铺床！”刚才还死气沉沉的村子，像是被人重新点燃了炉膛里的火，一瞬间活了过来。
林玄清没有回答这些喊声。他走在回村的土路上，夕阳把他的影子拉得很长。路边田埂上，几个胆子大的孩子正在用树枝戳蚂蚱窝，看见他走过来，一个个站直了身子，眼里亮晶晶的，像是看见了庙里的神仙。
他朝他们点了点头，继续往村里走。脑子里已经开始计算下一阶段需要准备的东西。
毒气的问题暂时解决了。但那只是表象。洞穴下面还有东西——可能是灵矿矿脉，可能是黄鼠狼精的巢穴，也可能是它一直在寻找的东西。不管是什么，都必须正面下去探查。在此之前，他需要攒够五铢灵气来解析那块灵矿，需要准备一套能在洞穴环境中作战的符箓，还需要搞清楚黄鼠狼精的行动规律。
今晚住在村里，正好可以趁这个机会把刘二壮和刘老根孙子找来问问话。两个人都被黄鼠狼精袭击过，他们的描述——尤其是那个被带到乱葬岗上的孩子——可能藏着关键线索。
林玄清走进刘里正安排的屋子，把背上的布袋放在床头。布袋里除了换洗的道袍和符箓材料，还有那只王师爷答应送来的活公鸡。公鸡被绑了脚装在麻袋里，一路上一声不吭，此刻大概是知道天黑了，忽然响亮地打了一声鸣。
林玄清转头看着麻袋。
活鸡、洞穴、夜间行动的妖物。
一个更完整的实验方案正在他脑子里成形。