西门城头上，作为一方父母官的萧县令陈和抚墙兴叹，分毫没有为贼人被箭矢一时驱退的喜悦。
「阿敏，你实话与我说，到底还发不发的出赏钱来？」
且说，县中是何境况，陈和岂能不知，眼下明知故问，颇有掩耳盗铃，甩锅下属的作态。
刘敏左右打量着戍守县城的官健们，虽知事态不妙，却是不敢表露在脸上。
「挤一挤，总归是有的。」
陈和苦笑问道：「若是挤不出呢？」
「若是挤不出，下官以为，只得……」刘敏似有难言之隐，近前了半步，低声叹道：「只得再苦一苦百姓了。」
「怎么个苦法？」陈和并不惊奇，一副习以为常的作态。
刘敏心中骂娘，还怎么个苦法，诚心要自己担骂名不是？
见刘敏不吱声，陈和捋须肃立，以忧国忧民的姿态，俯瞰郊野间，那正在游猎乡间的一股股贼人。
二人相持之间，一役卒登前，拱手说道：「陈公，有一竖子，称是主簿的阿弟，欲登城戍卫。」
「哦，你家的三郎？」
刘敏抿嘴啧了一声，却是无奈行叉手礼赔罪：「我这弟弟年方十六，不知事理……」
陈和一本正经道：「既是自行义举，只要不是那朱三郎，城中男儿都可上城头来。」
「喏。」
刘猛登上城后，扫了眼排列在墙道间的弓手，秉着微微的肃杀之气，来到自家大哥身后。
「大哥，陈公。」
比起刘大的行礼，刘猛的叉手礼便显得滑稽了，竟是左右不分，做反了。
好在陈和不以为意，上下打量后，讪讪一笑，道：「生得魁梧，模样又敦厚，是个福子呐。」
「陈公言笑了。」刘敏应道。
「哪里，看看这六尺丈夫，再看肩臂，不从戎报效国家，真真是屈才了。」
县中官健还是有铁甲武士的，此时作为中坚精锐，或者说牙兵戍守在陈和左右。
稍稍近前一比，却见两名甲士尚不及刘猛一袭葛衣杵在那雄武。
「看见你家刘三，我便想起德量公（刘巨容），虽说是武科及第，到底也算半个进士不是，他从长安回来时，真真是风光呐。」
在以往，武举定然是登不上台面的，但时代不同了，有正经出身，乃至品德操守的武夫委实不多，刘巨容官小，到底是有威名的，资历也够深，历经三朝。
刘敏自觉是捧杀，瞥了刘猛一眼，作谦道：「犬弟怎敢与刘公相比。」
「怎比不了，尝闻崔忠武（安潜）麾下那位张氏骁将，昔年贼人进犯，自举义士守御，终使贼不敢犯其乡里，朝廷嘉其忠勇，擢为上将军，而今刘三自发登城守卫家乡，本公赞赏几句，总不为过。」
刘猛是自发了，那又是谁不自发呢？
果不出其然，几名离近些的官健看刘氏兄弟眼神不大对劲了。
此举说好听些是良币驱逐劣币，说不好听，便是等同工贼的兵贼，不要钱粮就为官家效命？
当然，士卒们也不至于因为几句机锋便拔刀砍人，不过心中腹诽罢了。
刘猛不是傻子，知晓两人有隔阂，遂安分守己站在大哥身侧，一声不吭。
那年十六，于人后站如喽啰，想必也不过如此。
良久，另一名登上城头的役卒打断了陈和的忧国演讲。
「陈公！不好了！」
那役卒慌促，兜鍪都歪了半截，摇摇欲坠的，让人看着『放心』。
来到近前，役卒一个踉跄，险些栽倒，却兀然被一只大手挽住。
「谢过郎君。」
陈和稍稍蹙眉，急问道：
「莫要急，慢慢说来。」
「慢不得……东门士卒不让乡民进城，数百人隔绝内外，争闹起来了。」
陈和瞪大了眼：「怎般闹得？」
「些许穷苦人家身上无钱财，讨不得饷钱，许队头便……便关了门！说是凑足了钱才放行！」
闻言，陈、刘二人心骤然凉了半截。
且说，贼人之中的军官，大都是庞勋作乱时遗留下来的老资历，加上感化军凶悍，以及对家乡天然的情感，在徐州一带向来是游击战，鲜有攻城。
唐初时，士以三百人为团，团有校尉，五十人为队，队有正副，十人为火，火有长。
如今军伍编制也得随时代的发展与时俱进，连旅与团都极为罕见了，多是由十将、副将统领数队人马，以五百人为一营。
而晚唐武德昌盛，超编乃至翻倍都是常态，不足稀奇。
简单来说，就是李云龙的独立团，操作空间太大，朝廷的大手压根伸不进去来。
此时许获一队是超额的，其麾下有七十名官健，又配了五火役卒充当辅兵，能动员百来人，在这县里算是个小地龙了。
守军少归少，但瘦死的骆驼比马大，那些少有组织纪律的贼人如何攻得进来？
可外间攻不破，里间自乱，如之奈何也？
不过，贼说贼有理，兵说兵有理，朝廷发不出足数的粮饷，咱们自取还有错了？
「祸不单行，祸不单行呐。」陈和一捶墙垛，情切道：「牵一发而动全身……」
「陈公，现在不是兴叹的时候，应当调遣士卒，趁着贼人尚未聚集，赶快打开东门。」
陈和愣了愣，沉吟了一会儿，竟是不作声了。
刘敏见状，虽是会意，但奈何良心过意不去，道德操守有些高了，再番劝道。
「东郊二十三乡，向来是萧县人丁最盛之所，下官不说其他，就说这些生民横死在墙头下，尸首堆砌，贼人聚集，借势攻城……」
陈和似是为刘敏咄咄逼急了，终是破功，拂袖大怒。
「那你说如何？！半数官健早有不满！他们可关门便可开门！若再催逼！届时放开了门！与贼人一同掳掠怎办！！城中两千五百户人家！尔一人足偿命乎？！」
看着一把手和同等二把手相互争辩，刘猛顿觉头大。
前一刻还因为蛾贼势弱而谈笑风生，高谈国策，下一刻便手足无措，只知宣泄。
「大哥，陈公，莫要争吵了。」
当此之时，刘猛顾不得其他，上前挽住了二人的手，从中调解。
刘敏且还好，没有使力挣脱，陈和则不然，使力挣脱，却是寸毫不能移，老脸渐渐涨红。
争执间，刘猛沉默良久。
虽说他经历了大半日变故，有了些许胆气，在关乎一县存亡的重要节点上，还是不敢乱指摘的。
理性分析，许获一等八成也是忌讳贼人，不敢明抢，也是担忧本地官健与百倍于其的士民。
兵可变，民自然也可，真逼急兔子也是会咬人的。
因此，许获也还是拎得清，知道柿子挑软的捏，专对乡民下手。
须知道，在公元前大多时候，乡人是野人，不配与城内国人叫做民的。
没办法，苦是自下而上的，就是得分三六九等，有人负责负重前行，有人负责岁月静好。
念头至此，刘猛不知为何，莫名其妙地感到悲凉。
他大可什么都不做，只要不犯错，过了今日，待贼人掠尽了乡野，便会自行退去，无事发生。
哪怕贼人冲进城来，在自家壮丁充足的情况下，最多损失些家产，死不了人的。
熬一熬便过去了，何必多事呢？
来后等朱三逐鹿，靠着寄养自家的恩情，给他安一个门荫官，安安乐乐度过一生。
至于死在外头的乡民，天下何处不死人，这才哪到哪，地方官与满朝公卿都束手无策，干他一个闾里布衣何事？
思来想去，哪怕心中有了想法，刘猛却愈发沉闷。
扪心自问，天公令他重活一世，真真是来躺平的？
堂堂六尺丈夫，真的要畏缩一辈子？
阿猛，这条命是老天爷送的，不能这般窝囊呐！
「先前陈公说道那张氏骁将自发聚集土团乡兵击退贼人，公何不择用他人？」
刘猛不敢明说，毕竟身边就站着数名健儿，但二人却是听了明白。
「召集民兵守城？」
「两千多户人家，五户抽一男丁便是五百人，难道还守不住区区城东一门吗？」刘猛自知危难在即，推脱不得，既又用半吊子的叉手礼，正色说道：「明公往城中述说利害，莫说县里人，那些逃入城中的乡民为免贼人入城，又或避免同乡无辜横死在门下……定是愿出力的。」
刘阿猛说来说去，到底不过是群众力量四字。
朝廷靠不住，地方募官健以自卫，官健靠不住，何不人人自卫之？
当然，话说得容易，这年头的组织效率与粮食一般难产，不借助担任多年的父母官陈和，刘猛一布衣往街上呐喊，谁人会理会？
若是朱三呐喊，或许会有受其『恩惠』者理会，兴许人还不少。
但要问是怎样的理会，便唯有天知道了。
且说，唐中下县令一人，从七品，服绿。
遑论其他，只要陈和披着眼下这身绿袍站在市集大台，哪怕是做做样子，自然会有领头羊站出来，代为举义。
想到此处，刘敏俨然无法束待毙，他甚至来不及赞誉自家老弟的良策，再三向陈和催逼。
「哪怕不足五百人，召集三百人夺……守一门也是绰绰有余，蛾贼破城事关家家兴亡，事态火急，人人自危，明公究竟还在等什么？！」
须知道，水浊水清，向来是参半的。
哪怕晚唐的浊水多了些，也不是所有官健都是亡命徒那般无家室的人，那些在城中有宅舍，有妻子老母的，又如何能坐视贼人杀进城来，乃至短兵相接，近身搏命？
「县公！刘主簿所言极是，倘若那孽畜不顾我等性命，真放了贼人入城，没了城墙便要巷间步战，又是敌众我寡，如何当之！」
「宰了那许畜！分其众所敛之财……可谓两难自解，咱们也可发饷钱了！」
先是一名计吏登前，后是一队副登前，二人策应呼喊，声势愈涨。
在刘氏昆仲，以及那数名身披铁甲的牙兵盯梢下，陈和咬牙切齿，压力山大。
奈何他愣是想不出其他法子，终是挨不过左右催逼，竟是与那些节度一方的藩帅别无两样，自愿妥协了。