朱慈烺的出现，彻底搅乱了南京朝廷那本就微妙而脆弱的政治格局。
他虽然凭借先帝遗诏、贴身印信以及众多旧臣的指认，坐实了大明皇太子、法统继承人的身份，但这仅仅是在名义上夺回了一面旗帜。
真正的权力并非可以轻易剥离。
奉天殿上的那场大戏，以朱由崧登基典礼的中断和朱慈烺身份的确认而暂告段落。
经朝议暂定，在正式举行太子还朝大典之前，朱由崧仍以「福王」身份暂摄「监国」之名。
而朱慈烺，则被安置于皇城东隅，一座名为「端本宫」的殿宇之中。
就在这时，一名内侍匆匆入内，躬身禀报：「启禀殿下，史阁部在宫门外求见。」
朱慈烺点了点头：「请史阁部至偏殿相见。」
一身绯色官袍的史可法在内侍引导下，行至殿中，他依足礼数，躬身下拜：
「臣，史可法，参见太子殿下。」
「请起，史阁部，久仰大名了。」
「殿下折煞臣了。说来惭愧，崇祯十二年，臣奉召入宫议事，曾有幸见过殿下。
然今日奉天殿上，臣竟未能第一时间认出殿下真容，臣实在是罪该万死！」
「史阁部言重了。崇祯十二年，我不过十岁，阁部认不出，实属正常，何罪之有？」
「殿下此番自北地南来，路途遥远，听闻并无兵马护送，其间艰辛，想必非常人所能想像。」
「艰辛？也说不上多么艰辛。不过是让我这个久居深宫，不知民间疾苦的太子，好好见识了一番我大明的『盛世景象』罢了。」
这一番话阴阳怪气让史可法后背瞬间沁出一层冷汗。
他本意是以清流领袖、朝廷重臣的身份，来见见这位年幼的「未来皇帝」，试探其心性，以便东林一党未来能占据主动。
可这寥寥数语，哪里像是一个十五岁少年能说出的话？
那语气，那眼神，竟让他恍惚间，仿佛看到了那个刚愎自用的先帝崇祯！
「殿下，您安全后怎么不找到州县官员出兵一路护送您，这样也更安全些，还有，您为何装扮成了小太监模样？」
朱慈烺冷眼看着史可法道：「我为何这么做，你不知道么？国事糜烂，我不知该信任谁？更怕走漏了消息，性命不保。」
史可法见朱慈烺这么说立刻跪了下来，嘴里带着哭腔道：「臣，有罪啊！」
朱慈烺见史可法挺上道，立刻缓和了语气，主动问道：「史阁部，此时前来见我，想必不止是问候旅途劳顿吧？
有何要事，但说无妨。」
史可法连忙收敛心神，躬身道：「回殿下，臣此来，确有一件紧要之事禀报。
就在方才，福王殿下已将监国宝印信留于武英殿，并传出话来，言道储君既已归位，自当奉还监国之权，由太子殿下总理朝政。」
「这么快？」朱慈烺心中飞速盘算，「上午距离帝国最高权力仅一步之遥，下午就成了闲散王爷？
朱由崧或者说是马士英能这么痛快的放弃全力？
事出反常必有妖，这绝不简单！」
朱慈烺双眼就这么盯着史可法。
「宪之（史可法字），你是我大明的忠臣吗？」
史可法浑身一震「噗通」一声跪倒在地：「臣惶恐！臣世受国恩，蒙先帝简拔，位列枢垣，自问一片丹心，可昭日月！
臣，当然是大明忠臣！」
「嗯，我知道。我当然知道你是忠臣。」
他话锋陡然一转：「那么，你告诉我，谁，是那欺君罔上、祸乱朝纲的奸臣呢？」
「额……这……」史可法猝不及防，一时语塞。
他脑海中闪过无数面孔，马士英、刘良佐，刘孔昭……
但没有确凿证据，岂能轻易指认？
「臣……臣以为……朝中……并无明显奸佞之徒。」
「宪之啊宪之，」朱慈烺叹了口气，「你可知道，你一生清名，刚正不阿，为何如今却会落到这般进退维谷、事与愿违的境地么？」
「臣……臣愚钝……还请太子殿下明示。」
「就是因为你做事，总是不够果断！」朱慈烺的声音陡然拔高。
「你总想着面面俱到，处处妥帖，既要保全清名，又要维持大局，在是与非、进与退之间摇摆不定！
结果呢？往往是优柔寡断，错失良机，最后被那些毫无底线之人玩弄于股掌之间！」
「便如在拥立福王这件事上，你被那马士英耍得团团转吧？
你写给他的那封枚举福王『七不可立』的密信想必此刻，正被马士英好好地珍藏在他的书房暗格之中吧？」
「殿下！您是如何得知此事？！」史可法眼中充满了难以置信。
「看来，我说的没错了。我的出现，对你们东林一党而言，不亚于绝处逢生，想必是激动不已吧？
若非我今日闯入奉天殿，一旦福王正式登基，凭你们在『定策』之争中全面溃败的局面，日后在这朝堂之上，还有多少话语权？
被排挤出中枢，甚至被清算旧帐，恐怕也只是时间问题了吧？
所以，宪之，你今日前来，恐怕不单单是向我禀报福王归还监国印信这么简单吧？
你更代表着钱谦益、姜曰广、张慎言、刘宗周他们，来向我这个『新主』表忠心、寻靠山的，是也不是？」
所有的心思和算计都被揭开，史可法只觉得脸上火辣辣的，羞愧难当，却又无从辩驳。
看着史可法惨白的脸色，朱慈烺知道，大棒已经足够沉重，是该给一颗甜枣的时候了。
「没关系，宪之。我方才所言，并非是要责备于你。恰恰相反，这正是我信任你的表现，否则，我何必与你说这些肺腑之言？
那么，你且与我说说，依你之见，如今我大明朝廷，面对的最大敌人，是谁？」
提到国雠家恨，史可法脸上涌现出强烈的愤慨道：「自然是李逆！此獠祸乱天下，攻陷神京，逼死先帝，焚毁宗庙，实乃国之大贼，人人得而诛之！此仇不共戴天！」
「好，说得不错。还有呢？」
「还有……还有关外建奴，鞑虏凶顽，屡次犯边。
不过臣以为，眼下其势未成气候，或可用『联虏平寇』之策，暂且与之虚与委蛇，先集中力量剿灭流寇为上。」
朱慈烺心中暗自摇头，果然如史书所载，史可法个人操守无亏，但在战略眼光上，确实缺乏雄才大略。
但他此刻并不打算直接反驳，他的目的不在于此。
「还有呢？」朱慈烺再次追问。
史可法被这接连的发问弄得有些茫然，他迟疑地摇了摇头：「臣愚钝，还请殿下示下。」
朱慈烺走到史可法面前道：「宪之，你身为兵部尚书，执掌天下兵马调动，朝廷如今真正能够如臂指使的军队还有多少，你心里应该比我更清楚吧？
左良玉坐拥武昌，拥兵自重，早已尾大不掉；郑芝龙雄踞福建，舟师纵横，几同藩镇；他们何时真正遵从过朝廷的号令？
而如今，拱卫南京，最为倚重的一支力量，便是以马士英为首的江北四镇——高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功！
他们名义上归你兵部节制，但宪之，你扪心自问，若朝廷现在下一道旨意，命他们即刻开拔，北上进驻河南、山东。
你觉得，他们会听吗？他们会舍得离开这富庶的江南，去和李逆和多尔衮拼命吗？」
最后，他凝视着史可法一字一句：
「宪之，现在，你再告诉我。」
「这朝堂之上，最大的奸臣，究竟是谁？！」
史可法嘴唇哆嗦着，从牙缝里挤出了那三个字：
「马！士！英！」
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