北方边郡八月初的日头一如失去了獠牙的老虎，没了往日威风。
不过要打出结实耐穿的草履，新割回来的蒯草还是不能直接暴晒，否则会让茎秆变干脆，编织时易开裂断损。
刘备将刘壮割回的蒯草中的烂茎、黄叶、短细弱秆等先剔除，只留下三尺以上完整茎秆部分，然后理顺根梢，再捆成小捆。
最后放在了阴凉通风处。
一时间不能搞来兵刃，不过草履还是可以多打几双备着。
总之，有备无患。
等做完这些，一阵「咕咕」的声音从腹中传来。
一日两顿、毫无油水，每顿还只能吃个半饱，不饿才怪。
看天色，至少还得一个时辰才能开饭。
这都是啥猪狗日子啊！
抱怨过后，刘备默默地解下腰间的水囊，然后强灌了几口。
腹中的饥饿终于缓解了些许。
刘备正准备躺下等着开饭，却突然听见不远处传来一阵喧哗吵闹之声。
像这等摩擦打斗，刘备早已见怪不怪。营中人多，来自不同地方的人都有，难免会发生争执。
不过他刚找了一个合适的地方躺下，就听见一道熟悉的声音。
这是阿壮的声音？
刘备腾地翻起身来，循声快步走去。
起冲突的地方，本就不远，加之刘备身高腿长，很快便从人群中挤了进去。
「阿壮！」
刘备看去，惊诧地发现刘壮正倒在地上，蜷缩着身体，口中不断呻吟着，额头上渗出豆大的汗珠。
「发生了何事？」
刘备询问的同时，目光也扫向了周围。
只见刘壮数步外，站着一名二十余岁的青年，身上的衣袴松松垮垮，头上的发髻也只是用一根木簪随意别着，一副嚣张之态。
刘壮兴是疼得厉害，满脸痛苦，见刘备来，咬着牙擡手指着那趾高气扬的青年，然后艰难地从牙缝中挤出一句话：
「宗、宗……兄，吴瞎子想抢你赠我的草履，我不肯……」
那青年也就刘壮口中的「吴瞎子」闻言，当即一脸不屑地讥笑道：
「黑猴子，乃公看上尔的东西，那是尔的福气，识相点乖乖奉上，非得挨顿打才舒服？」
这青年刚说完，又突然想起什么，怒喝道：
「不对，尔方才叫乃公什么？敢辱乃公，活腻了不成？」
他平素最是忌讳别人叫他「吴瞎子」，他只是眼睛小，又不是真瞎。
此时被一个十五六岁的小儿当众叫出，登时怒不可遏。
骂着，就要上步朝刘壮踢去。
然而，下一刻一道身影出现在了他的面前，吴瞎子擡右脚的一瞬间，左脚顿感一阵剧痛，惨叫一声，跌倒在地。
「哎哟，乃公的脚，织席贩履的小儿，竟敢暗算乃公，找死不成！」吴瞎子揉着左脚脚踝，破口大骂。
刘备的动作极快，周围的人群都没看清，顿时一片哗然。
刘备没理吴瞎子，只顾上前将刘壮扶起，并拍了拍后者身上的尘土，关切道：「阿壮，可伤着了哪里？」
「宗兄，弟无碍。」刘壮眼中满是感激，加之刚才那股剧痛已过，现在也缓了过来，「多谢宗兄。」
吴瞎子见刘备不理他，怒意更盛，从地上爬起来，吼道：
「织席贩履的小儿，乃公在问你话，聋了不成？」
「吴季，你大白天公然抢夺他人财物，按汉律当磔（zhe）之（死刑）、妻子为城旦舂。」
刘备不急不慢，只是淡淡念着，旋即擡头看向吴季：「怎么？吴君想触犯我大汉律法？」
吴季闻言，脸色微变。他大字不识一个，哪里知道什么律法。
又见刘备一脸从容，丝毫不惧，而且还一口一个「吴君」，能安好心？不免有些犹豫。
不过他这么多年，横行乡里惯了，也是有一些见识的，心头一转，计上心来，冷笑道：
「哼！少拿律法吓唬乃公，乃公不吃这一套。」
说着，吴季话锋又一转，眼中闪过一丝狡黠，
「你既然要为这竖子出头，也不是不行，但有个条件，我便放过你二人……」
「什么条件？」刘备毫不避让，凛然问道。
吴季一脸狞笑，道：「方才你偷袭得手，怎是君子所为？现在你我二人公平比斗，你若胜了，我便放过你二人，如何？」
周边众人一听吴季这话，不由为刘备、刘壮二人惋惜起来。
「这吴季横行乡里，好勇斗狠、敢下死手，刘玄德虽有担当，显然不是其对手啊……」
「这吴季仗着力壮，纯欺负刘氏兄弟年少吧……」
当然，也不乏看热闹不嫌事大之人，起哄道：
「我看方才刘玄德那一脚着实有力，这吴季未必是其对手……」
刘备将这些议论尽收耳中。
吴季这人能迅速反应过来，并做出回击，也并非无能之辈。
不过，他刘备今日却不能退。
想要保命，除了衣食、傍身之器这等摸得着的东西外，有时还需要看似摸不着，却又必不可缺的东西。
譬如名声、威望。
有名声才能被人所知；有威望，才能聚拢人心。
「我应下了。」刘备上前一步，两眼直视吴季，「不过，光是比斗，没有彩头，未免无趣了些，吴君觉得呢？」
「彩头？」
吴季一愣，旋即一挑眉头，暗想还有这好事儿，当即笑道：「不错，得有彩头才有意思。那你说想赌什么？」
「若我赢了，吴君腰间的环首刀归我。」
「那你输了呢？」
「任凭处置。」
「这可是你自己说的，到时可别后悔。」吴季又冲着周边众人道，「大伙儿可都听见了，做个见证。」
「刘玄德这是得了失心疯不成……」
「这吴季手段狠辣，落在他手里，定没好果子吃……」
「宗兄……」就连一旁的刘壮也拉了拉刘备，「要不还是算了吧……」
「阿壮！」刘备双目一瞪，立刻喝止。
「比什么？」刘备回头看向吴季。
「我看角牴就不错……」吴季脸上依旧挂着笑容。
刘备从唇角吐出一个字：「可！」
很快，周围众人往两边散开，空出一块场地。
刘备、吴季相对而立。
然后二人双手皆探向对方的臂膀。
周围人顿时屏住了呼吸。
「给乃公倒！」吴季大喝一声，双臂发力，就要将刘备掀翻。
然而，看似不甚强壮的刘备却是纹丝不动。
相反，刘备趁吴季用力过猛的一瞬间，右脚突然一个前插，又以右腿为轴，紧接着，双手向左猛地发力，吴季顿时失去重心，被掀翻在地。
尘土被溅起，扑在吴季身上，好不狼狈。
「彩！」周围人群中顿时响起一阵喝彩声。
而吴季和此前被摔倒那次一样，还有点发懵。不过他很快又反应了过来，霎然间，面色如猪肝一般难看。
「不算不算，乃公方才大意了，没有闪。」满脸涨红的吴季叫道：「重来！」
刘壮气得直跳脚，大声吼道：「吴瞎子，你耍赖！」
「吴季，我们可都看到了，是你输了。」人群中也有人起哄起来，「可不兴耍赖……」
吴季怒目圆睁，扫视四周：「看什么看，乃公的事，尔等休得多嘴！」
「行，吴季，让你输的心服口服。」刘备说罢，朝吴季做了一个勾手的动作。
吴季这次没再托大，直接抡拳就向刘备砸来，而刘备依旧没有丝毫慌张，迎着吴季而去。
格挡、上步、抓臂、扭腰、发力，一气呵成！
「嘭！」一声闷响，尘土又起，吴季再次被撂倒在地。
与上次一样，前后不过几息的功夫。
吴季被连续撂倒两次，只觉失了面子，恼羞成怒，满眼怨毒，爬起来就要对刘备下死手。
而事实证明，他在刘备面前，简直不够看。
第五次倒下后，刘备踩在吴季胸口，不咸不淡问道：「吴季，可服了？」
吴季咬牙切齿，不过终究还是从牙缝里挤出两个字：「服了。」
「行，既然吴君认了，那便作罢。」刘备蹲下，伸手从吴季腰间解下了那把环首刀，「此物归我了。」
随后，刘备朝周围众人行了一礼，便拉着刘壮朝他们所住的营帐方向走去。
而周围看热闹的众人，看着刘备的背影，眼中满是惊诧。