八月初十，天看着挺蓝，风却吹得紧。
运送军资的民夫们低着头，扶着车辕艰难前行，又一阵风刮过，扬起漫天尘土，呛得人直咳嗽。
他们的头埋得更低了。
刘备用衣袖捂住口鼻，虚着眼努力向眼前的要塞望。
这便是高柳塞了。
不似后世看到的一些关隘要塞那般修得高大气派，却死死扼守在两山之间的隘口。
无论北面还是南面，想夺下此塞，非得付出极大代价不可。
高柳塞在高柳城北三十里处，往北出谷地，可直抵草原，算是一条出塞便道。
不过到了这儿，他们就得先将车上之物卸下，然后再将车与牵引的牛分开，搬至高柳塞北门外再重新装车。
因为他们这车是双牛牵引的云辎大车，也叫长毂大车，乃军队主力辎重车，塞门狭窄，无法直接通行。
这种双辕牛车，带封闭帷幔车厢，长毂宽轮，适合长途行军。当年窦宪北伐匈奴、勒石燕然时所用的一万三千余乘皆为此车。
此车标准载二十五石，长途行军路况差，实际装载18～20石；平坦官道可超载至30～35石。
由于要先卸载再装车，整个车队都要停下来排队，效率极低。
等到刘备他们这辆车时，已过去了两个时辰，正值日中，不算热，却晒。
这两个时辰里，他们可没资格歇着，得帮着其他车辆装卸。
等他们车重新装完，他们屯的十辆车算是齐整了。
于是又得继续上路，根本没有喘息的机会。
今早所食，比往日是稠了些，然而高强度体力劳动之下，哪里顶得住。
到了此时，众人早就饿得前胸贴后背了。
但有什么办法呢，只能继续熬。
出了塞门北行，是一路山间谷地，道上明显被专门清理、平整过，能通行大车。
不过，越往北，地势越高，大车行驶速度越发缓慢。
到了这种时刻，刘备等人就只得使出浑身解数，一路推挽前行了。
「都使劲儿，尔等休得偷懒！」辎重吏在道旁扬鞭催促道：「若是累坏了挽牛，赔上尔等的贱命都不够！」
刘备擡袖擦了把汗，听着这等恶语，心中有一万句草泥马在奔腾。
命贱如斯，悲乎。
「尔母婢养的，莫让乃公逮着机会，不然弄死尔丫的！」与刘备一起推车的吴季用只有他二人听得见的声音咒骂着。
经过数日的相处，吴季对刘备的态度有了明显的转变。
这不是指面上的，而是打心底里的服气。
这数日间，刘备事事以身作则，扛最重的包、推最长时间的车，处事公允，也不摆架子。
不管是原先「什」的人，还是后来加入的，对刘备这个十七岁的「什长」都挑不出毛病来。
「二三子，挺住！看天色，应快安营了。」刘备双脚用力，草履抵在一块凸石上，硌得脚底发疼，不过他并未表现出来，反而激励着众人。
翻过一道山梁，眼前豁然开朗，是一片开阔的平地。
远处，还有一条并不宽阔的河流。
不过这个时节，河水已经干涸。
而正如刘备所料，前面的队伍已经在卸下物资，准备扎营了。
也就在这时，一队赤帻绛鞲的骑士，从远处飞奔而来，对着沿途车队高声通报：「捷报！捷报！大军于三日前与胡奴战，大获全胜，胡酋檀石槐遁北走！」
突来的捷报让蠕动的车队为之一滞，所有人都停下了脚步，驻足观望。
「好啊！」
「太好了！」
押运粮草的民夫虽有一部分是强征而来，但听闻汉军大捷的消息，也都纷纷欢呼、雀跃不已。
仿佛今日的辛苦，皆随风而散了一般。
其实想想也就明白了，他们这些民夫，别管是怎么征来的，大多是从幽、并二州沿边郡县征发而来，对连年寇边劫掠的鲜卑人，早已恨之入骨了。
如今，听到这个消息，他们自然欢腾不已。
刘备同样高兴，前面的大军打了胜仗，敌军遁逃，他们后方运粮的民夫也就更加安全了。
不过，在捷报中刘备也抓住了一个重要的信息。
胜仗发生在三日前。
而传捷报的骑兵速度可不慢，一日百里都是寻常，若日夜兼程奔袭，可达三百里；
就算传骑是战后第二日出发的，那么算下来，主力大军离他们这里相隔了至少二百里。
这都是保守估计，实际上可能更远。
再算算启程，他们此处离高柳塞也差不多有二百里。
「嘶～」
刘备倒吸一口凉气，他们这位置相当于「两不靠」。
若是突然出现一支鲜卑骑兵，在缺少军队保护的情况下，岂不是很危险？
刘备下意识地看了看周边地形，发现四野开阔，只有身后刚经过不远的山岭可以依托。
除此之外，远处那条河流的北岸有一台地，地势较高。
他将周边地形默默记下，然后朝一旁的吴季招了招手。
吴季三步并作两步，凑了过来，便听刘备道：「吴君，你认识的人多，去打听一下，此地是何处？」
「刘君，问这个作甚？我们不扎营么？」吴季满脸疑惑地问道。
「你去便是，这儿有我们，快去快回。」刘备摆手催促道。
「诺。」吴季应了一声，便转身离去。
吴季走后，刘备带着众人赶着牛，将云辎大车推到了他们屯扎营的地方，然后再将牛卸下。
随后，众人也不需要刘备吩咐，便自觉分工忙碌起来，或搭帐篷，或拾柴生火，或割草喂牛。
而刘备也没闲着，抓紧时间编织草履。这一路多为山地，草履磨损得快，需要多备些才行。
目前刘备什的人，脚上穿的，皆是刘备打的草履，并且刘备分文未收。
什中的人对此，自是感激不尽，正如刘壮所言，以刘备草履的质量，足可卖至十钱。
而刘备说送就送了，没有丝毫不舍的意思。俗话说「拿人手短，吃人嘴软」，他们又怎么好意思偷懒耍滑呢？
等什中人将牛喂了，吴季七绕八绕也回来了。
「什长，我问了一圈，没人能说清楚这是哪儿。」吴季喘着粗气说道。
对于这个结果，刘备也不意外，这地方按理说早就不受朝廷控制了，更没有汉民居住，没人知晓，也属正常。
「罢了，」刘备将编了一半的草履放在一旁，站起身来拍了拍身上的草屑，说道：「先用饭。」
他们发下来的粮食完全吃不饱，但刘备并没有先顾自己的肚子，而是与众人一道分食。
要是有一副弓箭便好了，兴许还能打些野味，改善一下伙食。
快速吃完饭，刘备交代了几句，便独自一人朝赵屯长所在的方向走去。
有些事，得有人站出来说……
当然，也为了他自己。
赵屯长听闻刘备来找他，还颇感意外，因为在他眼里，这位年纪不大的什长颇为老实，干活也卖力，看上去不像是给他添麻烦的主。
「刘郎，你找俺有啥事？」赵屯长露出他那口大黄牙，笑呵呵地问道。
「屯长，你看……」刘备指着四周，「咱们扎营这地方，四面开阔，无遮无挡，若是有胡虏来袭，我等就是待宰的羔羊啊！」
赵屯长顺着刘备的手指看去，脸上却露出毫不在意的表情，「这四周确实开阔了些，不过刘郎实属多虑了。」
「方才捷报你也听见了，我军大捷啊，胡酋逃遁，而且咱们这一路行来，也未见半分胡虏踪迹。」
「我知你年少，胡虏凶残，你有些害怕也是人之常情……」
「屯长，我绝非胆怯，我只是担忧……」
刘备还未把话说完，赵屯长便打断道：「好了！刘阿弟，听俺一句劝，莫要多想，早些歇息吧，明日还要赶路。」
「赵屯长！如今我们营外无壁无壕，一旦胡虏来袭，毫无抵挡之力啊。」
刘备急道：「依我之见，当速报于刘狱掾或转运吏，布大车于外，聚牛马于内，加固营寨，以备不虞，方为上策……」
可任凭刘备如何说，赵屯长充耳不闻，抱着膀子便往帐外走去。