隔天一早，八名骑兵策马离去。
当晚，四位队长陆续抵达赫伯特庄园。
十月二日，军议在议事厅召开，所有人都已到齐。
左侧上首是领地总管巴斯塔德，接着是八位队长依次列坐。
右侧上首是路德维格与奥托，之后是骑士长格哈德、御马官库诺及六位骑士。
等仆人退出关上大门，弗里德里希开口说道：「诸位，这次军议的原因，你们应该都听说了。
「几天前，苏黎世伯爵之子狩猎时经过诺伊豪森，杀死了农民罗杰。
「罗杰的儿子比尔向我宣誓效忠，他不曾背弃过誓言，我也绝不会违背我的承诺。」
他扫视全场，语气坚定：「我会派人让兰巴多尔（苏黎世伯爵）交出凶手。如果他拒绝，我会借此向他宣战。谁赞成，谁反对？」
此话一出，厅内众人一时相顾无言。
格哈德沉吟片刻，率先发言：「大人，现在首要任务是查出凶手。
「如果只是侍从所为，并且他们愿意交出凶手，我们该怎么办？强行开战会让局面对我们不利。」
弗里德里希解释道：「根据在场者描述，狩猎小队举的是特雷维索家的旗帜。
「兰巴多尔没有兄弟，带队的只能是他本人或他儿子。他不是蠢货，不会做这种事。
「他儿子是个虐待狂，恶名从施瓦本到巴伐利亚，无人不知无人不晓。即便不是他，把罪名推到他身上，也没人会怀疑。」
格哈德点头表示同意，继续说道：「那我们也应该向公爵禀报此事，由他裁决，避免留下把柄。即便不能让公爵站在我们这边，也要让他保持中立。」
「我会安排的。」弗里德里希微微颔首，看向其他人。「你们呢？有什么想法？」
巴斯塔德等了片刻，见无人说话，便起身发言：「苏黎世伯爵贪婪成性，多年来一直嫉妒我们的商队收益。
「之前几次通航莱茵河的请求都被他拒绝，而且索要的通行费一次比一次高。」
他略作停顿，提高声调，「如果能打通莱茵河航道，创建通往「帝都」的商路。每年至少能获得数十万海勒的利润！」
他看向弗里德里希，「大人，这一仗值得打！」
其余几人也纷纷赞成，无人反对。
考虑到已经十月，再过不久就要入冬，现在出征后勤压力太大。
弗里德里希决定推迟到明年六月，到时水草充足，谷物临近成熟，最适合出征。
定下时间，他吩咐巴斯塔德暂缓出售今年的谷物，清点库存。按照一年的用量计算差额，不足的向农户们收购。
然后他对几位军官说道：「还有一事，亲卫队的年底考核。」
几人立刻坐直了身体，看向弗里德里希。
「年初加入预备队的新兵共七十人，经过上半年的训练，有六人适合担任骑兵。
弗里德里希看向左侧末尾两人，「赫尔曼、雅各布，你们每队三人，按照各自队伍的成绩依次选择。」
「步兵一共六个大队，有二十名小队长，考核后其中六名晋升中队长，具体人选将综合这几年的成绩决定。
「至于新兵的分配，你们六名队长各补充一人，二十一个中队保持不变。
「六名新晋升的中队长每队补充五人，剩下十四位小队长各补充两人。补充顺序同样按照各队成绩依次选择。」
「是，伯爵大人！」八人起身齐声应答。
……
军议结束，哈特曼返回梅斯基希后，便开始督促众人抓紧时间训练，准备年底考核。
校场上，五十几个士兵全副武装，正列队跑圈，背上的盾牌随着脚步上下跳动。
哈特曼穿戴整齐跟在队尾，手里拎着根木棍，但凡有人慢下来立刻就是一棍子打上去。
几名今年才入伍的新兵都被打的龇牙咧嘴。
跑完三里，众人拖着沉重的脚步走到校场边缘，各自拿起木杯从桶里舀水喝。直到肚子里灌满了水，才瘫坐在地上。
「队~长，咱们这么~跑~有啥用啊，难道将来~累死~敌人吗？」哥达喘着粗气说道。
哈特曼一棍子敲在他头盔上，「你这个臭小子，去年新兵训练就在我手底下，难道我没和你说过吗？
「平时多流汗，战时少流血。现在想着偷懒，将来上了战场跑不动，你要躺着等死吗？」
哥达咧着嘴嘟囔两声，「哪有打仗前先跑几里的。」
哈特曼哼了一声，「当年我还是小队长的时候，咱们领地西边山里有伙强盗。那地方挨着四个伯爵领，谁都不愿意管。
「伯爵大人带着我们几个老兵伪装成商队，运着货物从那经过，想引他们出来。」
哥达好奇道：「然后呢？他们来了吗？」
哈特曼咧着嘴笑道：「那群蠢货自以为聪明，在林子里跟着我们走了几里地，以为我们没察觉。
「然后趁我们休息时冲出来，结果我们衣服下穿了盔甲，草叉完全捅不进去，全被我们砍死了。
「要是都像你们这样，走了几里就累趴下了，还打什么仗。」
众人都是一阵哄笑声。
一旁的海登朝哈特曼喊道：「队长，前几天你去了赫伯特，后来怎样了？」
哈特曼沉默片刻，叹了口气，「那个农夫罗杰……是被苏黎世伯爵的儿子骑马撞死的。」
众人顿时沉默，纷纷叹息起来。
有人问道：「那伯爵大人打算怎么处理这件事啊？」
周围几人应声附和，「是啊，伯爵大人怎么说？」
哈特曼环视众人，肃然道：「伯爵大人召集我们八名队长和诸位骑士大人，承诺一定要为罗杰主持公道，严惩凶手。
「更何况罗杰的儿子比尔是大人的士兵，伯爵大人绝不会坐视不管的。」
气氛顿时变得热闹，众人交头接耳议论起来。
哥达好奇道：「那……不会打起来吧？」
哈特曼起身拍去尘土，「好了，休息够了就继续训练。真要打起来，就你这样还想活着回来？」
众人都哄笑起来，哥达涨红脸大声道：「我可不怕死，到时候我要冲第一个！」
哈特曼一脚踹在他屁股上。「要是你敢乱冲破坏阵型，就算赢了，我也要狠狠抽你鞭子。」