盛京城的早市尚未散尽。
青石长街两侧支着摊棚，卖绢花的摊前挂满桃红鹅黄，油纸伞铺子外头斜靠着几把新伞，伞面上画着折枝海棠。茶汤铺子热汽升腾，胡饼炉里火光正旺，糖炒栗子的香气从街角滚过来，勾得宋予白的胃很没出息地叫了一声。
她按住肚子。
「不许叫。刚吃过馒头边。」
肚子不听管理。
又叫。
宋予白叹气。
员工不配合，老板也没办法。
她一路往镇国公府去，走得很谨慎。
盛京城太大，巷子又多，记忆里的路线跟实际地面结合起来，难度不低。她在一座卖胭脂的铺子前绕了两回，第三回经过时，铺中小伙计都忍不住探头。
「姑娘，你是要买胭脂，还是要找路？」
宋予白停下。
「找路。」
「去哪儿？」
「镇国公府。」
小伙计上下打量她，见她衣裳旧，包袱小，倒也没嘲笑，只指了指东边。
「沿这条街往前，过石桥，见到两尊大石狮子就是。别拐弯。」
宋予白点头。
「多谢。」
走了十步，她又退回来。
「确认一下，是过桥后不拐，还是现在开始不拐？」
小伙计笑得扶住柜台。
「现在开始就别拐。」
宋予白很严肃。
「好人一生平安。」
方向感差，不丢人。
迷路误工才丢钱。
她按着小伙计指的路往前，果然看见一座石桥。桥下春水涨起，几只乌篷小船靠岸，船娘把新鲜菱角倒进竹筐，旁边有妇人抱着孩子讨价还价。
孩子约莫七八个月，脸颊圆润，被妇人抱得紧紧的。
宋予白本不想多事。
她今日要去顾府，时间金贵。
可路过那妇人身侧时，婴儿咿呀一声，脑中传来轻轻一句。
「娘亲今天抱得好紧，好舒服。」
宋予白脚步放慢。
妇人低头亲了亲孩子额头。
「乖宝，娘给你买菱角，回去煮汤。」
孩子又发声。
「不要松，风大，娘香香。」
宋予白侧目看了眼。
妇人衣裳普通，袖口打着补丁，怀里孩子却收拾得干净，脖子上还垫着柔软旧布，防着风刮。
她心里那点对能力的惊惧，莫名淡了些。
这东西不止能听见哭闹，也能听见孩子被爱着时的满足。
挺好。
至少不是全程灾难频道。
妇人见她看孩子，笑了笑。
「姑娘也喜欢小孩？」
宋予白收回目光。
「还行。看情况。」
「这还能看情况？」
「乖的喜欢，哭太久的需要按时收费。」
妇人笑出声。
宋予白继续往前走。
走过石桥，长街豁然开阔，屋舍也从寻常铺面变成高门大宅。朱门铜环，青瓦飞檐，门前车马整齐，连守门小厮的衣裳都比陈家过年穿得体面。
她看着那些门第，心里默默估价。
这家门环值二两。
那家石阶保养不错，常年有人刷洗，人工费不低。
前头那辆马车用的是好木，车帘绣暗纹，少说二十两起步。
盛京权贵圈，果然是移动银库。
宋予白一边看，一边提醒自己。
别羡慕。
羡慕不如打工。
打工不如涨价。
当然，第一天还没入职，涨价暂缓。
再往前，一阵婴儿哭声从巷口传来。
这哭声尖细，听得人心里发紧。
宋予白本能地停住脚步，随即警惕左右。
这附近都是高门，乱插手容易惹祸。
可那哭声更近了。
一个年轻丫鬟抱着孩子从侧门出来，身后跟着个婆子。丫鬟脸色发白，怀中婴儿哭得小脸通红。
婆子压着嗓子训她。
「抱稳些，若让小少爷吹了风，仔细你的皮。」
丫鬟快哭了。
「嬷嬷，小少爷一直哭，奴婢也不知道怎么了。」
宋予白站在路边，脑中翻译传来。
「硌，背后硌，疼，别压，疼！」
她目光落到婴儿背后。
襁褓外头别着一枚金镶玉小平安扣，做工精致，可位置偏了，正卡在孩子后背。
她没有立刻开口。
那婆子穿戴齐整，银簪压发，衣料虽不是上等，却也比寻常人家好。看她训人的架势，多半在府里有几分脸面。
贸然指出，得罪人。
不指出，孩子还疼。
宋予白心里小算盘啪嗒响。
收益，可能得一句谢。
风险，被骂多管闲事。
成本，耽误去顾府。
她看着婴儿哭到发颤的小嘴，最终走上前。
「这位嬷嬷。」
婆子看她衣着寒酸，眉头立刻皱起。
「你是谁家的丫头？站远些，别冲撞小主子。」
宋予白退了半步，保持距离。
「我不碰孩子。只是方才瞧见小少爷背后那枚扣子歪了，恐怕硌着。」
丫鬟一惊，赶紧低头查看。
婆子却先拦住她。
「你懂什么？这是夫人亲手给小少爷戴的平安扣，压邪保福的。」
孩子哭得更厉害。
「疼！疼！拿走！」
宋予白压着心头不适，语气仍客气。
「平安扣保福，也得放对位置。若嬷嬷不信，松开襁褓看一眼即可。若我说错，给嬷嬷赔礼。」
婆子眯起眼。
「赔礼？你赔得起？」
宋予白很诚恳。
「赔不起，所以我一般不乱说。」
丫鬟没忍住，看了她一眼。
婆子被这句话噎了片刻，孩子哭声又实在吵人，她只得挥手。
「看就看。若没有，你这张嘴也别想好过。」
丫鬟赶紧把襁褓松开半寸，果然见平安扣压在后背，底下皮肤红了一片。
丫鬟脸色更白。
「嬷嬷，真硌着了。」
婆子的脸色难看起来，伸手把平安扣挪到胸前。
孩子哭声很快降下去，脑中只剩委屈哼唧。
「疼，坏扣子，娘。」
宋予白松了口气，转身要走。
那丫鬟忙追半步。
「姑娘，多谢你。你是哪家的？改日我家夫人好谢你。」
婆子横了丫鬟一眼。
宋予白哪会留下名字。
她现在还没入职，名声太早传出去，利弊难算。
「路过。」
婆子冷哼。
「路过也该懂规矩。权贵府邸门前，不是什么话都能插。」
宋予白停了停，回头看她。
「嬷嬷说得是。只是小少爷哭得久了，心疼的还是府里夫人。规矩能护人，也别硌着人。」
说完，她提着包袱走了。
身后丫鬟小声嘀咕。
「她说得也没错。」
婆子压低嗓子。
「闭嘴。」
宋予白没有再听。
她过了石桥尽头，终于看见两尊高大的石狮子。
镇国公府门前，朱漆大门敞着半边，门房小厮来往传话，台阶下排着十来个来应聘的妇人和姑娘。有人穿半旧绸衫，有人戴银钗，有人提着针线笸箩，一看就是有备而来。
宋予白低头看自己。
旧青裙，木簪，包袱里半个馒头，袖中零文钱。
很好。
参赛装备突出一个朴素。
她刚走过去，排在末尾的妇人便瞧了她一眼。
「姑娘也来应顾府差事？」
宋予白点头。
「嗯。」
「会什么？」
宋予白想了想。
「识字，算帐，看孩子，省钱。」
妇人噗嗤笑了。
「省钱算什么本事？」
宋予白看着顾府门口那对擦得发亮的铜环，认真回答。
「在不会挣钱以前，会省钱就是救命本事。」
妇人笑不出来了。
门房老张拿著名册出来。
「都安静些。今日府里挑的是内院粗使和育婴房帮手，手脚不干净的别来，身契不清楚的别来，家里有官司的别来。」
他念了几个人进去，又擡头看向队尾。
「你，叫什么？」
宋予白上前半步。
「宋予白。」
「多大？」
「十六。」
「家住哪儿？」
「柳叶巷陈家。」
老张打量她。
「年纪轻了些。育婴房不是谁都能进的，孩子哭起来，老手都哄不住。你会抱孩子？」
宋予白想起今早那泡尿，唇角抽了抽。
「会。」
老张正要再问，顾府后门方向忽然传来一阵哭声。
那哭声与路上听见的都不同，沙哑，急促，带着哭久后的疲惫，却还拼命往外挤。
排队众人纷纷看过去。
门内有人急匆匆跑来。
「张叔，快去请周太医！小少爷又哭抽过去了，国公爷发了火，育婴房里谁也不敢说话！」
老张脸色一变。
「不是哭了三日了吗？怎么还不好？」
那人跺脚。
「谁知道！奶娘换了两个，嬷嬷跪了一地，太医也说不出个所以然。」
宋予白站在台阶下，耳边哭声被风送来。
下一刻，脑中传来断断续续的喊声。
「脚，难受，热，痒，牙疼，耳后痒，袜子硌，笨，都是笨蛋！」
宋予白擡起头。
顾府的朱门高阔，门内人影来去，锦衣仆从步履匆忙。
她的手指摸到腰间没有算盘的空处，心里却已经开始拨帐。
顾府小少爷，哭了三日。
太医无解。
嬷嬷无用。
她若能解决，粗使丫鬟的月钱就该重新谈。
老张正要关门，宋予白忽然开口。
「张叔，我能试试。」
老张转头。
「你？」
排队的妇人也看她。
「姑娘，顾府小少爷可不是街边娃娃。话说大了，要挨板子的。」
宋予白把包袱背好，擡脚上了一级台阶。
「若治病，我不敢。若哄孩子，我可以。」
门内那哭声又起，脑中声音更加清楚。
「袜子！袜子！脚疼！笨死了！」
宋予白看向老张。
「劳烦通传一声，就说，柳叶巷宋予白，愿进育婴房看一眼。若看错了，我自己出来，不赖顾府一口茶。」
老张盯着她片刻，身后又有人催请太医。
他一咬牙。
「跟我来。先说好，进了门别乱碰，别乱说。国公爷今日脾气不好。」
宋予白跨进顾府门槛。
朱门在身后投下一片阴影，前方哭声穿过重重廊庑，直直钻进她耳中。
她低声接了句。
「巧了，我今日也不太好哄。」