暮色昏黄，残阳熔金。
青釉药炉偎于窗畔小几上，余烬温存，与窗外海棠幽芬痴缠一处，难分轩轾。
虞眠悠悠转醒。
指尖微蜷，身下云锦褥子触手温软。
神思稍聚，她分明记得自己还在汤池暖雾中沉溺，怎的此刻安卧于绣榻？
黛眉轻颦，玉指轻擡，欲抚按那沉铅的额角。
指尖不经意拂过脸颊，迷蒙思绪戛然而止。
触感温润一片，光洁无碍，如抚新玉，全无半分薄物边缘微翘的粗糙隔膜感。
虞眠心猛地一沉。
朝夕小心护持，唯恐有失的面衣….没了！
她猛地撑坐起身，素手惊颤，仓惶覆面。
指尖自光洁额角逡巡至挺秀鼻梁，滑过柔腻双颊，探向纤巧下颌......
一遍遍揉撚探寻，力道渐重，似要将那凭空遁去的假面，生生自皮肉下挤出来。
可指腹所及，唯余一片坦露。
那张被掩藏已久的真容，如今赤条条曝于天光之下，再无遮拦。
「呃......」一声短促惊惶的呜咽，不受控地自唇齿间逸出。
她蜷起身子，双臂死死环抱，如受惊的幼兔深埋草窠，浑身细细战栗，不敢稍动。
「姑娘醒了？」
青鸾清冷的嗓音，自三步外幽然响起。
她早已静候多时，将榻上人的惊惶失态，尽收眼底。
虞眠闻声剧颤，脸埋得更深，语不成调：「青鸾，我的脸，脱了的那层皮...可是你，替我...拭去了？」
青鸾目光落在她削肩上。
素纱寝衣下，骨相轮廓若隐若现，颤动时似拢着一只受惊的雀儿。
「回姑娘的话。」
「汤沐时，姑娘倦极，沉沉睡去。婢子恐池水渐寒，侵了玉体，欲扶您回榻上安置。」
「便是搀扶起身那刻，瞧出些异样来。姑娘面上薄薄一层，呈浮翠欲离之态，全不似寻常缺水脱屑。」
「婢子忧心皮屑久附肌理，恐污浊内渗，酿生疹疖，反损姑娘玉颜...便斗胆，将其揭了。」
话音至此，微露迟疑，「万不曾想，那竟是一副伪饰的....面皮。」
室内死寂，唯闻虞眠急促喘息。
最后一丝侥幸，倏忽湮灭。
那面衣，原是祖父为她秘制的药膏。
一经涂抹，瞬息成膜。
非但能将面庞染作黧黑枯槁之色，更能巧妙地将眉眼压低，鼻翼削塌，唇线抹作颓然下垂。
将她的姿容，生生扭作泯然众人的平庸。
一旦揭下，便再难复原。
那赖以护持的膏脂，本藏于行囊深处。
自与张叔他们失散，便再无从补续。
正因如此，她才这般如履薄冰，护着脸上早已残破不堪的旧面衣。
那是她往后跋涉千里，往虔州寻未婚夫的最后一道护身符。
如今面衣尽去，待到虔州地界，与陆忱一行人分道扬镳之后，失去凭依的孤身弱质，又当如何自立？
虞眠怔怔擡起头，望向青鸾所在处。
昏黄光影下，那褪尽伪饰的容颜，似三春桃花初破晓露，软溶溶一团娇艳，教人目光一跌进去便拔不出来。
青鸾目光甫一触及，呼吸便是一窒，旋即如被烫到般垂下眼帘。
「奴婢此番行事莽撞，还望姑娘莫怪。」略一停顿，又道：「此事，公子已然知晓了。」
虞眠纤睫一颤，「陆忱，他...知晓了？」
青鸾颔首，「是。」
「公子心慈，见姑娘重伤倒卧于荒烟蔓草之间，施以援手。又不惜耽搁行程，耗用珍药，悉心调护至今。」
「如今公子所思所虑，奴婢卑微，不敢妄揣。」
「只是....想必也在掂量，此番倾心所救的，究竟是命途多舛的落难之人，还是处心积虑的不速之客。」
虞眠闻言，面上血色霎时褪得干净。
唇微启又抿住，启与合之间，不过一息。
「我不是......」
话才起头，委屈便漫了上来，堵在喉间，游丝般颤颤悬着。
她偏过头去，散落的青丝拂过微红眼角，似不愿教人瞧见那将落未落的水光。
「我不是歹人，也绝非....别有用心之徒。」
「陆忱救了我，已是天大的恩情。他不曾问，我怎好凑上前去，絮絮自说自话？」
话至此处，稍顿，喉间微动，似将苦涩咽下。
「何况我这眼睛....终究是拖累人的。若再不知分寸，只怕徒惹人厌。」
陆忱惜字如金，声调恒淡若水，似万物皆不入其眼。
有时她攒了满腹的话，在舌尖辗转再三，待真要开口，又怯了。
至于面衣藏容，乃自幼祖父严令：非待成婚，不得揭下。
如今惹得恩人生疑，确是自己的疏忽。
青鸾垂眸看她，眼中闪过一抹复杂。
眼前女子，容色倾国，却懵然不知其惑人之能，只一味笨拙地自证清白。
那梨花带雨的模样，莫说寻常男子，便是心性冷硬者，怕也要心旌摇曳，漏跳半拍。
主子说得对，这般人物，确实令人难以招架。
久未等到回应，虞眠的心寸寸沉入寒潭。
她颓然垂首，珠泪簌簌滚落，浸湿了锦衾一隅。
旋即，她胡乱抹了一把脸，指尖蹭过眼角，沾了满指的凉。
「这段时日，深谢照拂。」
「陆忱的救命大恩，此生无以为报。继续留下，徒增不便....我这就离开。」
她摸索着榻沿，便要起身，「烦请你，替我回一声罢，莫教他悬心。」
青鸾闻言，疾步上前，稳稳扶住她虚软的手肘。
「且慢。」
只这一声，便将虞眠的哽咽便噎在了喉间。
青鸾手上微施力道，将她轻按回榻上坐稳。
「姑娘稍待片刻，容婢子侍奉您梳洗更衣。公子此刻正在书房，姑娘若有话，当面同他说才是正理。」
「这般不辞而别，公子问起来，婢子不好回话。姑娘，也欠公子一声交代。」
「救命之恩，山高海深，不该一声辞谢也无。」
虞眠闻言，沾着泪珠的长睫簌簌颤着。
青鸾的话，皆敲在了实处。
确实不能如此草率，否则倒像是将陆忱的恩义看得轻贱了。
虞眠羞愧得擡不起头，赧然漫上雪颊，似春雪上落了一层桃花瓣儿。
「你说得极是。」她低声嗫嚅，「我一时情切，险些失了周全。」
说话间，纤指轻拢身上单薄的寝衣。
广袖滑落，露出一截欺霜赛雪的皓腕，伶仃纤细，愈显人不胜衣。
「有劳你，替我寻件得体的衣裳来。」
这般形容，终是失仪于人前。
何况要去见恩人。
青鸾应声，敛衽退了出去。
裙裾拂过门槛，带起一缕轻风。
此女果如公子所料，稍予台阶，便不至当真绝尘而去。
她先至陆忱处通禀，旋即折返，手中多了一套素雅的月白襦裙。
料子是上好的吴地素绫，触手温凉滑腻，纹理细密如烟。
推门而入时，虞眠仍静坐原处。
暮色自长窗斜漏，温柔笼在她肩头。
那件宽大的寝衣滑落一侧，肩窝弧软得似一捧未化的春雪，莹润生光。
她浑然不觉，只侧着脸，朝着窗外虫鸣方向，安静聆听。
青鸾脚步微顿，又旋即上前。
更衣手法极是麻利，又披上一件云水蓝素缎褙子，色若初霁晴空，妥帖拢住她单薄纤肩，恍若为玉人披霞。
「姑娘，请随婢子来。」青鸾递臂相扶，侧身退开半步，仪态恭谨。
虞眠深吸一气，似蓄勇力。
青鸾垂眸，目光掠过那微颤素手，未曾多言，遂引她步入暮色浸染的回廊。