「搞他妈什么鬼！精灵？！」埃兹利摸着红肿的脸颊骂道。
「你有件东西属于艾登。」希拉瑰甩了甩挥出的右拳。
埃兹利脸上一僵，转目瞥了一眼艾登怀里的石板，立刻转怒为笑。
他讪讪地摸出那根【迷踪步】滚动条，饱含歉意地向艾登说道：「你好像掉了这个。」
「放屁，明明是你偷的！」希拉瑰说道。
「啊？什么时候？」艾登疑惑地接过滚动条，这确实是他从鱼人那拿的，没想到在那时候他就盯上了自己的包。
「你们都在高处撅着个屁股看热闹的时候，」埃兹利得意地笑笑，「现在可以聊聊石板的事了吗？上面写了什么？」
「你自己看吧。」艾登大方地把石板递给了埃兹利。
想要看懂秘法符文需要数年如一日的学习，以埃兹利的水平最多看得出它是道法术。
结果也的确不出他所料。
「这他妈是什么？某种滚动条吗？」埃兹利眉毛一挑。
「嗯哼，很明显寇涛大祭司一直在用这道符文压制甲伏怪，」艾登做出惋惜的样子，「现在怪物一死，这块板子和滚动条也没什么区别了。」
「那你玩命把它带出来干嘛？」他怀疑地眯起眼睛。
「怎么？你想让那只大龙虾跟在咱们屁股后面？我这一路为了压制它可费了不少劲。」
艾登没有接着说话，他需要让这些信息在埃兹利的脑子里沉淀，最后自己得出结论。
「你在祭坛上一拿走石板，甲伏怪就恢复了自我？」埃兹利咂了咂嘴，艾登看得出来他正努力地分析着石板上的内容。
但他最终还是放弃了，上面的符文对他来说与天书无异。
「所以上面写的什么？是几环法术？」他把石板还了回去。
艾登接过石板，故作冥思苦想的模样，好一会儿才说道：
「……唔，看上去像是一道五环法术，但凭符文的特点我敢说，肯定是惑控法术。」
他随口编的，但埃兹利信了。
「五环？」他如释重负地松了一口气，「呼！至少没赔本……」
五环滚动条是高端施法者的标志，包括了【死者复苏】、【发送法阵】这种扭转战局的法术。
它在一般的黑市和魔法杂货铺价格通常在250金币到2500金币之间，像这样古老的石板加上一个惊心动魄的故事，在拍卖行里喊到两千金币不算难事。
埃兹利显然已经在脑子里把帐算完了。
「艾登，我的朋友，你多长时间能解读出这块石板？」他的语气变得和善起来，连带着那对竖瞳都柔和了几分。
艾登看了一眼忧心忡忡的希拉瑰，开口说道：「我不会在这儿解读的。」
「什么意思？」
「我们的约定是拿到石板，你就带我们回到地表，现在石板在这儿，」艾登一只手托着它，「但我们还没看到太阳。」
埃兹利听后闭上眼睛，深吸了一口气：「好吧……跟紧一点，这儿很容易迷路的。」
于是他扭过身子为二人领路。
希拉瑰路过艾登时终于露出了笑容：「聪明。」
「谢谢……」
三人行走在死一般寂静的幽暗地域，在这里，向前走远不如向上或向下攀爬来得频繁。
脚下的路总是在石笋与断崖之间忽升忽降，一不留神就会踩上湿滑的青苔。
山崖下，比针叶树还高的萤光蘑菇将孢子洒向空中，地上随处可见的矿石如星图般闪耀。
暗河里，盲鱼在潜流中游弋，二十寸长的多足虫爬过石缝，即使在这里生命也从未绝迹。
埃兹利领着两人来到一块开阔的平地，被车轱压实的砂土和帐篷支架留下的规则凹痕，说明有人在这里扎过营，但出于某种原因走的很匆忙。
「不不不不……」埃兹利看向空荡荡的营地，声音有几分慌张。
他弯腰拾起地上一只铁水壶，看了两眼，然后一脚将它踢飞出去。
「这群混蛋！我说过让他们在这儿等我！」
希拉瑰靠在石壁上，摇了摇头：「看来有人被抛弃了。」
「是啊，」艾登走到她身边，把背包往上掂了掂，「我们。」
他转向埃兹利：「什么情况？你的商队怎么丢下你不管了？」
「那群该死的灰矮人全都是懦夫！」埃兹利恶狠狠地说道。
灰矮人也是幽暗地域的居民之一，他们靠着远古矮人的知识以及无数的奴隶不知疲倦地扩大着他们的地底王国。
埃兹利这样的蛇人贩子和他们合作并不算意外，但灰矮人是守序邪恶的种族。
如果灰矮人签下了正式的契约，在契约到期之前，他们就是整个幽暗地域最可靠的战友。
可这不意味着他们是好人，因为契约到期的下一秒，他们很可能以「不再是同伴」为由动手抢劫。
「让我猜猜，留在这儿等你不是契约的一部分？」艾登问。
「你以为我会犯这种低级的错误？」埃兹利捩了他一眼，「也许是克拉肯的叫声吓到了他们，或者什么怪物袭击了营地……」
「怪物袭击？什么怪物吃完人还管打扫营地的？」希拉瑰又刺了他几句。
「不管发生了什么事，一切都过去了。」艾登看向山崖边的蘑菇林，「我说咱们先休息一晚，然后顺着痕迹去找他们。」
在没有阳光的幽暗地域，人们只能靠那些萤光蘑菇来分辨时间，它们会根据地热微弱的变化，呈现出接近二十四小时一个周期的明暗交替。
或者干脆带一只钟在身上，虽然不太吉利。
「只能这样了，」埃兹利一屁股坐在地上，「等我找到那群灰矮人，一定要把他们压扁了塞进靴子里！」
希拉瑰也点了点头，卸下了身上的背包，靠着石壁坐了下来。
艾登忽然打了个冷战，幽暗地域虽然没有风，但长期处于阴冷的状态。
他转过头一看，埃兹利已经把对灰矮人的全部怨恨倾注在了磨刀石上，刀锋飞快地来回刮擦着。
但蛇人是冷血动物，这儿的环境影响不了他。
希拉瑰则穿着一层链甲和厚实的布衣，抗冻性拉满。
这样看来，整个团队里最怕冷的就是只套了一身法袍的自己。
可在幽暗地域生火是极其危险的，天知道这儿的空气里有没有飘着什么遇火即燃的孢子。
看来只能用魔法解决了。
艾登放下背包，一路小跑着捡起被埃兹利踢飞的水壶，对着它施加了一道戏法【魔法伎俩】——次级感觉。
它可以让视线内的物品变得冰冷、温暖或对其调味。
很快这只铁壶仿佛装满了开水一样，散发出持续而柔和的温度。
艾登把它揣进怀里，和那块石板、骨筒一起，选了一个靠山的角落休息。
热量通过法袍渗进皮肤，像一只硬邦邦的暖水袋按在胸口。
没有太阳做参照，对时间的感知也变得模糊。
直到埃兹利的鼾声在洞穴中响起，艾登才敢从怀里掏出那块石板。
指尖拂过镌刻的铭文，再次确认了一遍上面的内容。
他认得出其中一些结构，但这道法术比他掌握的二环法术要复杂上百倍。
这是……九环法术？！
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