十二月的第三个星期，霍格沃茨被圣诞装饰吞没了。
麦格今年似乎铁了心，要让城堡比往年更亮堂，走廊里挂满了冬青和槲寄生，石墙上的火把换成了施了魔法的金色蜡烛。
连皮皮鬼都被迫戴上了一顶红色的圣诞帽，他对此非常不满，正试图把费尔奇的猫染成绿色。
地窖与这一切绝缘。
艾拉喜欢这样，斯内普显然更甚。
他路过走廊时，对一束垂得太低的槲寄生施了一个无声无息地萎缩咒，那束槲寄生在半小时后重新长了出来，艾拉怀疑是麦格亲自施了反咒。
「你在躲槲寄生？」
她在走廊上拦住他，斯内普停下脚步。
「我只是不喜欢那些寄生植物的装饰方式。」
「槲寄生是寄生的没错，但——」
「我指的是它的隐喻。」他的声音低了下去，目光在她脸上停留了一瞬，「被迫站在某样东西下面就要接吻，这个传统毫无逻辑可言。」
「所以你反对的是逻辑问题。」
「我反对的是传统本身。」
艾拉没有继续追问。
圣诞假期的前一天晚上，教职工在礼堂举行了年终宴会。
弗立维用魔咒把天花板变成了一片缓慢旋转的星空，斯普劳特用她的特殊方式，给长桌中央摆了一排会唱歌的圣诞玫瑰，那些花唱着走调版的《霍格沃茨校歌》，声音小得像蚊子叫。
艾拉坐在斯内普旁边，面前摆着一杯黄油啤酒。
麦格端坐在主位上，今晚心情格外好，她在餐前讲话中宣布了，明年将恢复舞会的传统，霍格莫德村也同意在假期对高年级学生开放。
「当然，」麦格推了推眼镜，目光扫过教师席，「明年舞会面向全体教职工开放，我相信各位教授会以身作则，展现出霍格沃茨的风度。」
她说「以身作则」时，视线在斯内普和艾拉之间准确无误地划了一条线。
斯内普面无表情地喝了一口南瓜汁。
「她在看我们。」艾拉压低声音。
「她一直在看我们。」斯内普的回答同样低沉，「米勒娃的观察方式已经超出了校长的职责范围，进入了某种……私人领域的兴趣。」
「她只是关心。」
「她的关心和你咳嗽的声音一样，具有干扰性。」
「你还在介意那件事？」
「我没有介意。」斯内普切了一小块牛排，动作精准而优雅，「我只是在陈述一个事实，你和米勒娃正在形成某种……联盟。」
艾拉忍不住笑了一声。「你是说，我们在联合起来对付你？」
他的叉子在半空中停了一拍。
「我没说『对付』。」他说，「我只是希望我的同事和我的配偶，在我的课堂上保持沉默。」
「配偶」这个词从他嘴里说出来时，重音落得有些刻意，像是在提醒自己这个词的存在。
艾拉端着黄油啤酒的手微微顿了一下，然后她继续喝酒，假装没有注意到。
余光里，斯内普切牛排的动作比刚才慢了一些。
宴会结束后，他们在走廊上一前一后地往回走。
城堡在夜晚安静下来，只有墙壁上的油画偶尔传来窃窃私语。
拐过转角时，艾拉一脚踩进了阴影里。
那是一大蓬槲寄生，挂得极低，几乎垂到了她的额头，上面被人施了银色的闪光咒，星星点点的光在绿叶和白浆果之间跳跃，美得有些刻意。
「这束槲寄生今天早上不在这里。」她看着头顶说。
斯内普的脚步在她身后停住了。「下午也不在。」
他们对视了一眼。
「学生的恶作剧？」艾拉猜测。
「他们没这个胆量。」
「弗立维？」
「他的魔咒风格更多变，不会用普通的闪光咒。」斯内普的语气带着专业级别的嫌弃。
「那——」
地窖方向传来一声极其细微的、几乎可以忽略不计的声响。
两个人同时看向走廊尽头，只看到一只猫蹲在墙角，尾巴悠闲地摆来摆去，眼睛里映着壁灯的光。
洛丽丝夫人看了他们一眼，然后站起身，迈着优雅的步伐消失在了拐角。
「......她在替费尔奇监视我们？」艾拉难以置信。
「不。」斯内普的声音像是从牙缝里挤出来的，「她在替米勒娃监视我们。」
沉默。
走廊里只剩下壁灯的火焰在轻轻跳动，槲寄生上的闪光咒，还在不知疲倦地制造着星点的光。
艾拉忽然觉得有必要说点什么，来打破这种尴尬，于是她开口了。
「所以，按照传统——」
「我不会——」
「——你得从下面走过去。」
斯内普的表情出现了极其短暂的空白。「你说什么？」
「传统。」艾拉转过身看他，「站在槲寄生下面的人要接吻，但你不需要站，直接从下面走过去就好。我是在帮你，斯内普教授。」
他看着她，黑眼睛里有种微妙的表情。
「你在利用逻辑漏洞。」
「我只是在遵守你的逻辑。」
她歪了一下头，语气轻松，但她自己都没注意到，她的手指正在袖子里悄悄攥紧。
「你反对站在下面接吻，没有反对从下面走过去。」
斯内普盯着她看了三秒。
然后他迈出了一步。
他站到了槲寄生正下方，那些银色的光落在他黑色的头发上，把几缕垂在脸侧的头发镀上了一层霜白的光。
他比她高将近一个头，微微低头时，阴影落在她的脸上。
「你以为我不会。」他的声音很低，低到只有她能听到。
艾拉的心跳漏了一拍，但她没有后退。
「我以为你——」她话没说完。
但斯内普没有吻她。
他只是把手指擡起来，轻轻拂过她左耳上方的一缕碎发，把那一小撮头发别到了耳后。
指尖在她的耳廓上停留了几秒，她一下就感受到了那片皮肤上燃起的灼热。
然后他收回手，绕过她，继续往前走，黑袍擦过她的手臂时，带来一阵微弱的魔药的苦味。
艾拉站在槲寄生下面，摸着自己的耳朵，那里烫得像被烙了一下。
「斯内普！」
「地窖的门没锁。」他的声音从走廊尽头传来，「你可以慢慢走，我先去煮咖啡。」
她深吸了一口气，跟了上去。
走路时她的腿有点软，因为走廊的地砖不平，而不是因为别的什么原因。
一定是这样的，她告诉自己。
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