林木生被起床铃扯出梦境时，阿烬已经不在床上了。
床板缝隙里漏下的一点温度告诉他，阿烬没走多久。
几个壮个子正用脚底板催促着瘦小的人，逼他们叠被、收拾床铺。
有人动作慢了，立刻被揪住头发往墙上撞。
林木生正准备爬出去，指尖触到一个硬物。
是把牙刷柄。
前端被削得尖利如锥，尾端缠着布条防止打滑。
这是阿烬给他的。不温柔，但实用。
林木生把东西藏好，爬出来叠好阿烬的被子后赶到前厅。
那里已经挤满了人。
监管者们破天荒地穿上了还算干净的制服，正拿着廉价香水往人身上以致死量猛喷。
品相好的年龄合适的被推在最前面，像橱窗里的商品一样排成一排。一般的则站在后排。眼神麻木或警惕。
「你，去优质组。」一只大手揪住林木生的后领，拎小猫一样把他从人堆里拽出来，扔到前排中.央。
监管者给他们每人发了一颗水果糖，命令他们「笑甜一点，别像死了妈似的。」
有人掐住林木生脸颊，粗暴地向上扯。
上城区的参观团终于驾临。
今天来挑人的主顾不少，目的各异。
女人们裹着光鲜的布料；男人们套着笔挺的服装。他们缓步移动，眼神扫过一排排待售商品，逛动物园似的好奇。
林木生正对面站着一对男女，看起来很……标准。
「小天使，你的眼睛真漂亮，」那女人弯下腰，「告诉阿姨，会弹钢琴吗？」
林木生回馈一个乖巧的笑：「不会，但我学得很快。」
说话时，他余光扫过他们的穿着细节：
男人皮鞋侧边有磨损，女人高跟鞋跟沾着新泥。这不是乘私家车的痕迹。
「哎呀，真机灵，」女人转头对丈夫说，语气是刻意的惊喜，「比上次那个强多了，那个半天憋不出一句话……」
丈夫配合地点头，笑容糊在脸上：
「真是个聪明的，学得快是好事。」
两人的交互看似亲密，却缺乏真伴侣之间那种自然的肢体语言，更像两个配合默契的演员在演一场温情戏。
林木生悄悄往后退，让自己被另一个高个子挡住，指尖在耳垂蹭了一下。这是他和其他几个人约定的暗号：「别选这个，坑。」
旁边一个正努力甜笑的女生嘴角弧度立刻垮了几分。
又一对中年的夫妻站在林木生面前，女人眼下有浓重的黑眼圈，男人手指上有长期握笔的茧。他们的衣服料子普通但整洁，女人无名指上的婚戒款式简单，稍有磨损。
工薪阶层，大概是因为无法生育才来碰碰运气。
「你……喜欢看书吗？」女人轻声问，嗓音沙哑，很久没好好说过话的样子。
林木生点点头：「喜欢，《人们都叫我动物》和《天堂鸟》都看过。」
书在这里是稀罕物，但林木生从小就爱看书。
他父母留下的遗产里，知识是唯一没被夺走的。
女人的眼眶瞬间红了，她丈夫按住她的肩膀，对林木生露出一个疲惫但真诚的微笑：
「我们家里有个小书房，不大，但书不少，你可以随便看。」
看来是有过孩子，多半是没了。这是真心想填补空白的家庭。
他们看起来善良、稳定，家里会有温暖的床铺和充足的食物。
但林木生最终只是回以一个礼貌的微笑。
像他这样的优质货，是要卖出好价钱的。
普通家庭就算看中了，收容所也会用「手续复杂」、「资质不符」之类的屁话搪塞过去，不会贱卖给掏不出溢价的真心。
一个穿西装的男人踱步而来。
他的领带夹是纯金的，浑身散发着「我很有钱」的味道。
监管者们见到他立马挺直了腰，脸上堆出的谄笑能刮下二两油。
这种独狼，九成九是来挑私人玩物或特殊耗材的。
「这个，」他点了点林木生，「擡起头来。」
林木生顺从地仰起脸，目光故意放空，显得呆滞无神。
「啧，」男人皱眉，「长得是不错，怎么眼神死气沉沉的？」
旁边的监管者冲过来掐林木生胳膊：「笑啊！小杂.种！」
林木生露出一个夸张到令人不适的笑容。嘴角咧到最大，眼睛却依然无神。这是他观察那些被玩.坏的人后学会的表情。
果然，男人露出嫌恶的神色，转身走向下一个。
监管者气得脸色发青，往林木生腿上狠踹一脚。林木生身体晃了晃，脸上那副假笑面具纹丝不动。
他在心里狠狠瞪对方，把对方祖宗十八代问候了个遍。
傍晚，访客全部离开。
监管者们清点着出货的牲畜。
有个女生哭得满脸是泪，死活抱着柱子不放：
「求求你们……我不想去……他会打死我的！求求……」
监管者一巴掌扇在她脸上：「由得了你？」
女生被打得头一偏，哭声戛然而止，只剩下绝望的呜咽。
林木生站在阴影里清点今天的收获：两包饼干、几颗水果糖，还有一条绣着小花的棉布手帕——是那个疲惫女人临走前，趁监管者不注意，飞快塞进他手里的。
那些在他的预警下成功躲开火坑的，和在他的帮助下被好雇主挑走的，都愿意用东西交换他的判断。
「知道你为什么还站着吗？」
阿烬不知何时靠在了旁边的墙上。
「因为我故意不被选中？」
「因为你还不够好吃。」阿烬手指点在林木生额头上，有点疼，「再长大点，皮.肉长开了，就连我都保不住你。」
再过几年，林木生的价值会从「待价而沽的商品」直接升级为「可即时享用的玩具」。
「那就让他们试试看。」林木生冲阿烬露出一个天真无邪的笑。
晚餐的破锣声响起时，林木生跟着人群流向食堂。
刚走到半路，一只铁钳般的手从后面猛地揪住他后衣领，力道大得几乎把他勒窒息。
林木生被粗暴地拖向那条通往惩戒室的黑暗走廊。
他一点都没意外，心里有种「终于来了」的尘埃落定感。
他故意用痴呆似的假笑吓跑了那个戴金领带夹的肥羊。
那人本来打算预订他，价格都谈好了，一笔让老陈疯狂流口水的丰厚提成，结果被他硬生生搅黄了。
「小杂.种!」老陈把林木生掼进惩戒室，啐了一口，唾沫星子溅在他脸上，「敢坏老子的财路？活腻歪了!」
惩戒室没有窗户，墙上钉着几条沾血的鞭.子。
角落里堆着几个麻袋，露出人形轮廓，那是前几天「意外死亡」的，等着锅炉房统一处理，至于零件，能用的大概率已经被掏空卖掉了。
老陈擡脚狠踹在林木生膝窝。
林木生腿一软，「噗通」重重跪倒在地，膝盖骨磕在坚硬的地面上，钻心的疼。
鞭子带着风声抽下来时，林木生蜷缩起身体，用相对厚实的后背去迎接第一下。
「啪！」
火辣辣的疼痛炸开。
林木生死死咬住下.唇软肉，硬生生把冲到喉咙口的惨叫咽了回去。
这种时候出声是在给施暴者助兴。
第二鞭紧跟着抽下来。
林木生本能地偏了一下，鞭梢「嗖」地一声抽在了大.腿上。
「躲？」老陈一把揪住林木生的头发，把他从地上拽起来，头皮传来撕裂般的痛楚，「再给老子躲一个试试？!」
鞭子再次高高扬起，瞄准了林木生裸.露的脖颈。
就在鞭子即将落下的瞬间——