第1章
腊月寒宵，霜雪覆庭。
戚府内外红灯高挂，红绸垂绾，满院浸着氤氲喜气。翌日便是嫡次女戚云琬奉旨出阁，嫁入锦王府的大喜之日。
此时吉时将近。
戚云晞带着丫鬟如意，小心翼翼地擡着一尊紫铜暖炉，搁在正院廊下的矮几上。她直起酸软的腰，蜷了蜷冻得发僵的指尖，转身折返。
西北偏院的石阶上积了层薄雪，霜滑难行。她扶着冰冷的墙垣挪步，袖口不经意间沾了碎雪，融在腕间肌肤上，刺骨的凉。
灶房烟篆袅袅，她还得回去看火，谁知才过月洞门，耳畔忽然飘来一阵异样的窸窣碎响。
戚云晞脚步一顿，不动声色地挥手示意如意先去添柴，自己则下意识取下发髻上的素银簪，紧紧攥在掌心。
那是生母越娘留给她的唯一念想，此刻倒成了防身的利器。
她屏住呼吸，轻手轻脚地循声靠近，旋即矮身藏进覆雪的石榴树后。
墙根底下，有人正压着嗓子说话，声声都透着慌乱。
“……我让春桃那丫头在房中顶替，咱们得快些走！若是被父亲察觉，定要扒了我的皮去！”
戚云晞心头一跳——是三姐！
她下意识捂住嘴，眼睛刷地亮了。
这是要……逃婚？
“莫怕，从这墙洞钻出来，神不知鬼不觉，外头都已安排妥帖了。”
一个男声从墙洞外传来，嗓音压得极低，细得几乎听不真切，带着一股叫人心里发慌的急切。
戚云晞故意将脚边的积雪踩得簌簌作响。
那动静果然惊动了墙外的人，男人的催促声瞬间变得又低又密。
她这才不慌不忙，从树后缓缓走出来，眼底瞬间蓄起一层水汽，惊惶得恰到好处。雪光映着她莹白的侧脸，活脱脱一个误打误撞闯入的小可怜。
就在戚云琬半个身子探入洞口的刹那，她倏然上前，双手牢牢扣住其脚踝，力道拿捏得刚好。既叫她进退不得，又不至于惊动远处巡夜的家丁。
“三姐，你这是要去哪儿？”
她颤声哭着，声音压得刚好能让墙外的人听见，“明日便是大婚，你半夜偷跑出去……这可是欺君重罪！若被人撞见，三姐岂不是要害死全家？”
戚云琬猛地回头，见是平日连大气都不敢喘的庶妹，先是一愣，随即火气直往上冒：“是你？！滚开！敢坏我的好事，我弄死你！”
“我不放！”
戚云晞咬紧牙关，指甲在挣扎中狠狠刮过她的绣鞋，金线瞬间被勾出一道刺眼的口子。
那是大婚的吉鞋，留下便是铁证。
“三姐一走了之倒是痛快，可圣上万一降罪，我们这些庶出的，岂不是要被推出去顶罪？三姐可怜可怜我，别闯下这天大的祸。”
“你有本事，你替我去嫁啊！”
戚云琬被戳中痛处，声音陡然尖厉起来，“父亲为攀附权势，把我往火坑里推！那锦王慕容湛半身瘫痪，性情暴戾无常，我嫁过去岂不是生不如死？”
“他既然不念父女情分，便休怪我不守孝道！你这贱婢也敢拦我？再不松手，仔细你的皮！”
“三姐慎言！”
戚云晞微微扬声，目光有意无意地扫向墙洞，“锦王功在社稷，三姐怎能说这等不敬之语？若教外人听去，怕是要累及整个戚家。”
墙外的催促声更紧了。
戚云琬急眼了，擡脚就踹。
戚云晞像是早就等着这一脚，顺着劲儿往后一倒，后腰不偏不倚磕在石榴树的粗枝上，身子一歪，额头“咚”的一声撞在旁侧的矮枝上，瞬间红了一块。
“三姐为了个野男人，居然打我……”
她顺势跌坐在雪地里，抽抽搭搭地抹眼泪，手却悄悄拽着戚云琬的裙角，“父亲要是知道了，肯定怪我没拦住三姐的……”
“闭嘴！”
戚云琬胸口剧烈起伏，猛地一挣。
“哐当”一声，她的海棠雕花漆盒摔落在地上，锁扣迸裂，物什滚了一地。
不是什么金银细软，竟是一叠私笺，还有一支并蒂莲白玉簪。
“你……”
戚云琬气得脸都白了。
墙外的催促声近乎低吼，哪顾得上一地狼藉？她狠狠瞪了戚云晞一眼，扭头就往墙洞里钻。慌乱间，裙角“刺啦”一声，裂了道大口子。
戚云晞静坐在雪地里，听着石块归位的动静，由密转疏，直到四下彻底归寂。
她这才慢慢起身，慢条斯理地拭去面上的泪痕，振衣拂雪，蹲下身将那只海棠漆盒散落的物什妥当收好。
面对空墙立了片刻，她唇角漾开一抹浅笑，低低道：“三姐，一路顺风。”
说罢，将漆盒揣进怀里，转身往灶房去了。
*
寒风裹着正院的丝竹声，时断时续。
如意举着灯笼在门口等得直跺脚，瞅见戚云晞从月洞门那边出来，绷紧的脸这才松下来，赶紧迎上去：“小姐，怎么去了这么久？没出什么事吧？”
“没事，雪滑，摔了一跤。”
戚云晞弯了弯唇，揉了揉隐隐发疼的额角，神色淡淡，“对了，给明昭留的桂花糖糕可藏好了？别让张婆子瞧见。那孩子今日不知怎的又惹了母亲，被罚去扫雪，连晚膳都未用。”
明昭是她一母同胞的幼弟，比她小七岁，上月刚满九岁。生母越娘走后，这对稚弱姐弟在这深宅中相依为命，如履薄冰。
如意连忙点头：“小姐放心，藏在灶膛后面的瓦罐里了，热馒头的时候顺便馏着，还是软的，奴婢这就送去。”
“算了。”
戚云晞擡头望了一眼天色，“这会儿怕是睡熟了，别去吵醒他。要是撞见张婆子，又要生事。明早你再送去，让他吃饱了好好在屋里待着，莫要乱跑。”
“是。”如意轻声应道，“小姐可还有吩咐？”
戚云晞目光扫过灶房外堆着的柴薪：“你先去东厢房瞧瞧二哥。他前几日当值染了风寒，要是还没歇下，便端碗热米汤过去。”
说着，她将手中的漆盒递给如意，压低了声音：“这个你亲手交给他，只说……让他今夜设法送入父亲书房，越快越好，莫让旁人经手。”
二哥戚明承，乃夏姨娘所出。
夏姨娘本是秀才之女，家道中落后被戚衡纳为妾室。她性子软弱，明承的性子也随了她，温厚恭谨。
“小姐放心！”
如意双手接过漆盒，紧紧捂在怀里，“奴婢这就去，一定亲手交给二哥，催他赶紧去办，绝不让旁人沾手。”
说完，她转身快步走了。
*
正厅里暖意熏人，窗棂上的冰花化成了水珠，顺着雕花窗框蜿蜒而下，连空气都透着喜气。
戚老夫人身着酱色绣福纹褙子，端坐在铺着貂绒垫的主位上，手里撚着佛珠，不紧不慢。
老夫人身旁，宰辅戚衡一身紫袍，与正妻许氏并肩而坐。许氏鬓间插着赤金点翠步摇，正偏头和戚衡说话，眉梢眼角尽是笑意。
“老夫人！老爷！不好了——三小姐出事了!”
一声凄厉的惊呼从廊下猝然撞入，打断了厅内的融融笑语。
众人的笑意瞬间僵在脸上。
李妈妈跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白，大口喘息，连一句完整的话都挤不出来。
“成何体统！”
戚老夫人撚佛珠的手蓦地一顿，厉声喝道，“府中大喜，谁准你这么大呼小叫？”
她目光落在李妈妈那筛糠似的身子上，心头猛地一沉，声音不由紧了几分：“到底怎么了？快说！”
“三、三小姐她……”李妈妈扶着八仙桌脚，勉强喘匀了气，“她、她不见了！我方才去后院叫她起身梳洗，厢房里空荡荡的，被褥都凉透了！”
“什么？这个孽障！”
许氏猛地站起身，腿一软差点没站稳，脸上瞬间没了血色，声音都劈了，“老爷，这可如何是好？锦王府卯时三刻便要来接亲，满打满算只剩不到三个时辰了啊！”
“一群废物！”
戚衡暴喝一声，额上青筋暴起，抄起案上的玉盏狠狠掼在地上。
“哐当”
碎片四溅，刺耳的脆响让满厅的人都不由一颤。
“连个丫头都看不住，是要将戚家的颜面和身家性命都赔进去吗？”
许氏被那碎瓷片溅到裙角，身子一颤，脸比那碎瓷还白。
戚衡看都没看她一眼，转头对陶管家厉声下令：“立即调集府里所有亲卫，守住城门和各条街巷！记住，莫要打草惊蛇，把嘴都给我闭严实了，半点风声都不能漏出去！”
陶管家赶紧领命：“老奴这就去办，绝不敢误事！”
戚衡这才转过身，目光沉沉盯着失魂落魄的许氏，一字一顿道：“天亮前要是找不到琬姐儿，莫说你我，整个戚家都得去阴曹地府给皇家赔罪——”
“父亲，老夫人。”
厅外忽然传来清亮的声音，不大，却清清楚楚。
众人循声望去，只见戚云晞不知何时已站在阶下。
她披着一件旧月白棉斗篷，肩头犹沾着未化的雪粒，一副弱不胜寒的模样。额角那抹红痕，衬得本就素净的面庞，愈显苍白。
她垂下眼帘，规规矩矩地行了一礼：“女儿……方才在西墙根底下，拾到了这个。”
说着，她摊开手。一支并蒂莲玉簪，静静躺在她冻得发红的掌心里，玉色温润，却像一根刺，扎得许氏眼前一黑。
“这是琬姐儿的陪嫁簪！”
许氏失声惊呼，冲上前一把夺过去，尾音都变了调：“你从哪儿捡的？琬儿……琬儿人呢？”
戚云晞像是被烫了一下，指尖微微一蜷，怯怯开口：“就、就在西墙根的墙洞旁。还有个摔开的漆盒，里头……掉出来好多信。”
她偷偷擡眼，瞥见戚衡的脸色正一寸寸沉下去，又小声补了一句：“那字迹……瞧着不似女儿家的笔迹。”
“信在何处？”
戚衡声音冷得像淬了冰，指节一下下叩击着紫檀木桌案，笃笃的声响让人心头发紧。
“女儿不敢私藏，已经让人送到父亲书房了。”
戚云晞垂着眼睫，声音细细软软，“还有……三姐的嫁鞋被刮坏了，裙角也撕开了一道口子。”
这话入耳，戚衡脸上的血色彻底褪得一干二净。
“反了！真是反了！”
他霍然起身，一脚便踹翻身旁的梨花木椅，闷响一声。
戚老夫人攥着扶手，按着胸口，声音绷得发紧：“衡儿，现在不是动气的时候！锦王府的仪仗眼看就要到府门了！”
许氏像是突然被点醒，一把扣住戚云晞的手腕：“好晞儿！你是琬儿唯一的亲妹妹，只有你能替她嫁！你替她嫁！”
她说得又急又快，“锦王只见过琬儿的画像，没见过真人！你俩只差一岁，眉眼本就有几分像，连夜拾掇拾掇，一定能瞒过去！而且……那锦王对这桩婚事本就不上心，那日他根本没正眼瞧过那画像……这是天赐的机会啊。”
戚云晞腕骨被攥得生疼，倒吸了口凉气。
“母亲，女儿不敢！”
她轻轻挣了挣，眼泪在眼眶里打转，“女儿是庶出，生母又是罪臣之女，怎么配……进锦王府的门？”
“事到如今，由得了你吗？”
戚衡猛地一拍桌案，“你不嫁，戚家满门皆要获罪！你生母的牌位，也得从戚家祠堂挪出去！”
半晌，戚云晞颤巍巍地伏身下去：“女儿……遵命。”
“只是……”
她擡起头，眼底泛着薄红，“偏院清苦，女儿的衣裳首饰皆是粗陋之物。若以这副模样嫁过去，只怕不仅让人笑话，还会丢了戚家的脸……”
许氏抢着开口：“琬儿的嫁妆全给你！你只管安心嫁过去。”
这个时候，哪还顾得上心疼那些嫁妆？
戚老夫人长长吐出一口气，厉声吩咐李妈妈：“快！立即给四小姐更衣上妆！哪里不合适，连夜改，绝不能误了吉时！”
*
夜色如墨，寒风萧瑟。
戚云晞被丫鬟们半搀半拥着，往梳妆房走去。路过书房时，里面传来一阵裂帛般的撕纸声。紧接着，戚衡压着嗓子的低吼，一声接着一声，听得她骨头直冒凉气。
她擡手用帕子按了按眼角湿痕，唇角微不可察地勾了一下。
那叠信笺里，字字句句，都在讥讽父亲的权势算计。以父亲那种把面子看得比命还重的人，被亲生女儿这般折辱，只会彻底寒心。
至于此刻哭得梨花带雨的自己，不过是顺水推舟，接下了别人避之不及的麻烦罢了。
梳妆台前，铜镜昏黄，映着一双哭得微肿的眼睛，额角那抹红痕尚未褪去。可偏偏这副狼狈模样，反倒将她眉眼间与生俱来的秾艳，衬得淋漓尽致。
像一株带露芍药，花瓣娇嫩，刺却隐在叶下，自顾自地盛放着。
戚云晞静静望着镜中的自己，眼底一片清冷。
锦王？便是半身瘫痪，性情暴戾，又如何？
这桩婚事，本就不是什么良缘，不过是她亲手布下的一局珍珑。她不仅要踏出去，还要走得……步步生莲。